Es habitual subrayar que estamos ahora en una nueva era de globalización, marcada por la creciente importancia de las economías emergentes. Pero ¿qué significa esto realmente?
Richard Baldwin, autor de The Great Convergence, sostiene que la novedad reside en la combinación de tecnología del Norte y mano de obra del Sur. Pero añade que, por ahora, las cadenas globales de valor siguen siendo principalmente regionales. Los bienes intermedios, como las piezas de automóviles, se trasladan sobre todo dentro de una «fábrica» regional (América del Norte, Europa, Asia Oriental), y después los productos finales se envían al usuario. China es la excepción a esta regla, ya que la UE y Estados Unidos la utilizan como economía manufacturera.
Vale la pena comprobar esta idea examinando los patrones de los datos desde 2002. Hemos organizado el comercio mundial en grupos de países: América del Norte, Europa, Asia Oriental, Sudeste Asiático, América del Sur, países menos desarrollados y el resto del mundo.
Entonces, ¿quién comercia más?
El gráfico siguiente ofrece una instantánea de la proporción que cada región representó en el comercio mundial en 2016 y de los cambios desde 2002. Vemos que Europa concentra las mayores proporciones tanto de las importaciones como de las exportaciones, seguida de Asia Oriental, el resto del mundo (RoW) y América del Norte. Los flujos comerciales se calculan utilizando los datos de importación de UN COMTRADE importación.
El siguiente gráfico muestra los cambios, en puntos porcentuales, de estas proporciones entre 2002 y 2016. Asia Oriental aumentó su proporción en cinco puntos. El otro gran ganador es el resto del mundo, cuyos países aumentaron su proporción de las importaciones mundiales en tres puntos y su proporción de las exportaciones en siete.
El crecimiento aquí, así como en el Sudeste Asiático y América del Sur, refleja la creciente importancia de los mercados emergentes. Esto se ve respaldado por la caída de la proporción de las importaciones y exportaciones tanto de Europa como de América del Norte.
¿Quién comercia con quién?
Se suele argumentar que la distancia importa en el comercio internacional y que los países tienden a comerciar más con los países cercanos. El hecho de que el costo de trasladar personas no haya disminuido al mismo ritmo que el de transportar bienes y transmitir información puede acentuar esta tendencia. El siguiente mapa de calor lo ilustra.
Cada matriz muestra la proporción del comercio entre los socios. Cuanto más oscuro es el tono, más importante es ese socio comercial para el país. Las dos tablas superiores muestran la situación en 2002; las dos inferiores, en 2016. Las importaciones aparecen a la izquierda y las exportaciones a la derecha.
Una cosa que queda clara de inmediato es que Europa opera en otro nivel en cuanto a la proporción del comercio intrarregional. En 2016, el 54% de las importaciones de los países europeos procedía de otros países del continente. La proporción era del 56% en el caso de las exportaciones. Las cifras correspondientes a América del Norte, la siguiente región más importante, eran del 33% y el 48%. Asia Oriental registraba un 31% y un 29%. Esto ayuda a explicar la preocupación de las empresas por el Brexit, ante la posibilidad de que incluso pequeñas barreras dificulten el acceso a este mercado. Los métodos de producción justo a tiempo son muy vulnerables a las demoras en las fronteras.
Dicho esto, aunque el comercio intrarregional es importante y sigue habiendo mucho de cierto en la idea de que las cadenas globales de valor son principalmente regionales, parece que esta tendencia podría estar disminuyendo. Lo hemos plasmado en el gráfico siguiente, que muestra el cambio en la proporción del comercio intrarregional de cada región. El único grupo que registra un aumento del comercio consigo mismo es el resto del mundo (RoW), y conviene señalar que, desde el punto de vista geográfico, no constituye una agrupación regional.
En términos más generales, la tabla del mapa de calor anterior muestra que los países del resto del mundo (RoW) han cobrado importancia como destinos de las exportaciones de otros grupos. Su proporción de las exportaciones de Asia Oriental pasó del 8% al 18% entre 2002 y 2016. En el caso de Europa, subió del 19% al 22%; en el de América del Norte, del 8% al 13%.
El papel de los bienes intermedios
Para entender de verdad esta historia, debemos comprender mejor el comercio de servicios y de bienes intermedios. Este mercado, que incluye elementos como los interruptores de una batidora o los servicios de consultoría para una fusión empresarial, ha cobrado cada vez más importancia en el comercio mundial.
El siguiente gráfico muestra la proporción de los bienes intermedios en el comercio total. Observamos que su proporción aumentó del 48% al 52%, y que su peso en el comercio total pasó del 35% al 39%. En otras palabras, se abastecen más piezas en lugares distintos de aquellos donde se fabrican los productos finales.
Sí observamos una ligera caída de la proporción de los servicios en el comercio total. Las cifras sobre servicios son notoriamente poco fiables, pero estas estimaciones coinciden con las del FMI y las estimaciones de la OMC. De hecho, gran parte del comercio de bienes registrado refleja servicios incorporados en esos bienes, por ejemplo, cuando se utiliza software en el diseño o la fabricación.
Incluso en el creciente comercio de bienes intermedios, los datos muestran la misma tendencia de alejamiento de la actividad intrarregional. Tal vez se pregunten si esto se debe simplemente a cómo formamos los grupos, pero no es así. La tabla siguiente muestra que, incluso dentro de las categorías de bienes intermedios, persiste una tendencia a la ligera disminución de la importancia del comercio intrarregional. Parece darse en casi todas las categorías.
¿Qué nos dice todo esto? El comercio sigue siendo muy regional. Sin embargo, el creciente papel global de China en los últimos 15 años no ha llevado a Asia Oriental como región a reorientarse hacia los mercados internos. Y puede que incluso Europa esté reduciendo su dependencia del predominio del comercio entre sus países. Las noticias recientes sobre la relación de Estados Unidos con la empresa canadiense Bombardier podrían hacer pensar que el favoritismo regional de América del Norte también es frágil. Un proteccionismo genuino de Washington en el futuro podría tener un efecto profundo y duradero en estos datos, pero por ahora seguimos avanzando hacia una globalización verdadera, no alejándonos de ella.
