Uno de los aspectos más controvertidos de la globalización es su impacto en los mercados laborales nacionales. Esto es especialmente cierto en las economías avanzadas, que se enfrentan a la aparición e integración en el sistema comercial mundial de grandes países de bajos salarios orientados a la exportación. Contribuyendo a esta polémica, entre 1990 y 2011 el sector manufacturero estadounidense perdió uno de cada tres empleos. Un conjunto de investigaciones, que incluye trabajos recientes de Bloom et al. (2019), Fort et al. (2018) y Autor et al. (2013), ha tratado de comprender este descenso del empleo manufacturero. Estas investigaciones se han centrado en dos explicaciones generales. En primer lugar, es posible que este período haya coincidido con inversiones intensivas de las empresas estadounidenses en tecnología que ahorra mano de obra, lo que habría reducido la demanda de trabajo manufacturero nacional. En segundo lugar, la producción de bienes manufacturados puede haberse desplazado cada vez más al extranjero, lo que también habría reducido la demanda de mano de obra nacional.
Nuevos datos sobre el empleo manufacturero, el comercio y la actividad de las multinacionales
En apariencia, la segunda explicación resulta especialmente prometedora. El empleo manufacturero pasó de casi 16 millones de trabajadores en 1993 a poco más de 10 millones en 2011, como muestra la línea negra de la Figura 1. Este fuerte descenso del empleo manufacturero coincidió con un aumento repentino de la inversión extranjera directa (IED) saliente de las empresas estadounidenses (la línea azul de la Figura 1). No obstante, las teorías existentes sobre el comercio y la producción multinacional hacen predicciones ambiguas sobre la relación entre la producción en el extranjero y el empleo en Estados Unidos. Además, debido a la falta de datos adecuados a nivel de empresa sobre las multinacionales estadounidenses, la investigación sobre su papel en el descenso del empleo manufacturero ha sido limitada (véase Kovak et al. 2018 para una excepción reciente).
Figura 1 Empleo manufacturero en Estados Unidos e IED saliente de Estados Unidos
En un artículo reciente, abordamos la cuestión de si la subcontratación exterior de insumos por parte de las multinacionales estadounidenses ha contribuido al descenso del empleo manufacturero en Estados Unidos (Boehm et al. 2019). Construimos un conjunto de datos inédito, que combinamos con un modelo estructural para demostrar que las multinacionales estadounidenses desempeñaron un papel protagonista en el descenso del empleo manufacturero en el país. Nuestros datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos abarcan el universo de los establecimientos manufactureros vinculados a datos de comercio a nivel de transacción para el período 1993-2011. Utilizando dos directorios de estructuras corporativas internacionales, ampliamos los datos del Censo para incluir, por primera vez, información longitudinal sobre la dirección y el alcance de las operaciones multinacionales de las empresas. Hasta donde sabemos, nuestro conjunto de datos es el primero que permite un análisis exhaustivo del papel de las multinacionales estadounidenses en el descenso agregado del empleo manufacturero en Estados Unidos. Con estos datos, establecemos tres nuevos hechos estilizados.
Hecho 1: las multinacionales de propiedad estadounidense fueron responsables de una parte importante del descenso agregado del empleo manufacturero
Nuestra primera conclusión es que las multinacionales estadounidenses, definidas como las empresas con sede en Estados Unidos que tienen plantas de propiedad extranjera, contribuyeron de forma desproporcionada al descenso del empleo manufacturero en el país. Mientras que el 33,3 % del empleo de 1993 se encontraba en establecimientos de propiedad multinacional, este grupo explicó directamente el 41 % del descenso posterior.
Hecho 2: las multinacionales de propiedad estadounidense registraron tasas de crecimiento del empleo más bajas que las empresas no multinacionales similares
En la Figura 2 mostramos que las multinacionales presentaron tasas netas de creación de empleo manufacturero sistemáticamente más bajas en comparación con otros tipos de empresas. En comparación con las empresas puramente nacionales y las empresas exportadoras no multinacionales, las multinacionales crearon menos empleos o destruyeron más en casi todos los años de nuestra muestra. Por supuesto, es posible que estos patrones no sean causales y que otras características de las multinacionales estén impulsando las bajas tasas de creación de empleo. Para abordar esta preocupación, controlamos todas las características observables de las plantas y constatamos que las plantas multinacionales experimentaron un crecimiento del empleo inferior al de las plantas de propiedad no multinacional del mismo sector, incluso cuando el tamaño y la antigüedad de las plantas se mantienen constantes.
Figura 2 Tasas netas de creación de empleo manufacturero en Estados Unidos por tipo de empresa estadounidense
Hecho 3: los establecimientos que acaban de pasar a ser multinacionales sufrieron pérdidas de empleo, mientras que la empresa matriz multinacional aumentó las importaciones de insumos intermedios
Una forma alternativa de evaluar, con nuestros datos, el papel de la actividad multinacional en el empleo estadounidense consiste en utilizar un marco de «estudio de eventos». Comparamos las trayectorias de crecimiento del empleo de las plantas de nueva propiedad multinacional con las de plantas similares en cuanto a sector, antigüedad de la empresa y tamaño de la planta. Como se observa en la Figura 3a, antes de que las plantas pasaran a formar parte de una multinacional, sus pautas de crecimiento no difieren de las del grupo de control. Sin embargo, en los años posteriores a la expansión multinacional se produce una breve tendencia positiva, seguida de una trayectoria negativa sostenida del empleo en estas plantas manufactureras. Diez años después de la transición, estas plantas de nueva propiedad multinacional tienen un empleo manufacturero aproximadamente un 20 % inferior al de una planta similar no transformada.
Figura 3 Dinámica del empleo y las importaciones en las nuevas plantas multinacionales estadounidenses
b) Empleo relativo acumulado (índice)
a) Importaciones relativas
Además, estas nuevas empresas multinacionales aumentan sus importaciones tras la expansión en el extranjero. Como muestra la Figura 3b, estas empresas incrementan sustancialmente sus importaciones tanto de partes vinculadas como de otras empresas (en condiciones de mercado), en comparación con su grupo de control. En conjunto, las Figuras 3a y 3b sugieren que la deslocalización podría explicar la relación negativa observada entre comercio y empleo.
Análisis estructural: ¿dio lugar la deslocalización de la producción de insumos intermedios a un descenso neto del empleo en Estados Unidos a nivel de empresa?
Aunque los patrones que identificamos anteriormente sugieren que el aumento de la subcontratación exterior de insumos por parte de las multinacionales condujo a una reducción del empleo manufacturero en Estados Unidos, no son necesariamente causales. Los modelos estándar de importación, como los de Halpern et al. (2015), Antras et al. (2017) o Blaum et al. (2018), hacen predicciones ambiguas sobre si la subcontratación exterior se asocia con aumentos o disminuciones del empleo nacional. En el centro de esta ambigüedad hay dos fuerzas contrapuestas. En primer lugar, una reducción de los costes de la subcontratación exterior permite a las empresas acceder a insumos intermedios más baratos. Como resultado, sus costes unitarios disminuyen y su escala óptima aumenta. Este «efecto escala» incrementa su empleo en Estados Unidos. Por otro lado, las empresas responden reasignando de forma óptima parte de la producción de insumos intermedios hacia la ubicación con costes más bajos. Este «efecto reasignación» reduce el empleo en Estados Unidos. En teoría, el efecto escala podría predominar sobre el efecto reasignación y dar lugar a efectos positivos de la deslocalización sobre el empleo, o viceversa.
Utilizamos nuestros microdatos para estimar la magnitud relativa de estas dos fuerzas contrapuestas. Demostramos que, en una clase convencional de modelos y en equilibrio parcial, el valor de una única constante estructural –la elasticidad del tamaño de la empresa con respecto a la eficiencia productiva de la empresa– determina por completo cuál de las dos fuerzas predomina. Nuestro enfoque de estimación consiste en desarrollar un método para estimar de forma estructural un límite superior de esta constante, utilizando nuestros datos sobre el universo de empresas manufactureras estadounidenses. Mientras que un valor alto del límite superior deja abierta la posibilidad de que la subcontratación exterior y el empleo nacional sean complementarios, un valor bajo del límite implica de forma inequívoca que ambos son sustitutivos.
Nuestras estimaciones del límite son reducidas, lo que indica que, durante el período 1993-2011, el efecto reasignación fue mucho mayor que el efecto escala. Dicho de otro modo, durante este período de descenso agregado del empleo manufacturero, la subcontratación exterior de insumos por parte de las multinacionales dio lugar a un descenso neto del empleo manufacturero dentro de estas empresas.
Implicaciones agregadas para el empleo manufacturero en Estados Unidos
Es importante señalar que el modelo que utilizamos solo se refiere a los cambios de empleo dentro de las empresas existentes y no tiene en cuenta las fuerzas de equilibrio general que también pueden afectar al empleo. Dado que estos efectos de equilibrio general son intrínsecamente difíciles de evaluar, las estimaciones de cuánto del descenso agregado observado puede atribuirse a la deslocalización de las empresas multinacionales son inciertas y a menudo requieren supuestos sólidos. Por ello, procedemos con dos conjuntos alternativos de supuestos. En el primero, realizamos un sencillo ejercicio de agregación en equilibrio parcial, que utiliza los cambios observados en la proporción de los costes de los insumos nacionales en las empresas, junto con los límites de parámetros estimados, para obtener predicciones del modelo sobre la pérdida de empleo debida a la subcontratación exterior. Este enfoque recoge tanto el impacto directo de la subcontratación exterior por parte de las empresas existentes como el impacto de primer orden en los proveedores nacionales, manteniendo constante todo lo demás. En el segundo, modelizamos explícitamente estos efectos indirectos de equilibrio general, como la entrada y salida de empresas. En ambos escenarios, constatamos que las actividades de deslocalización de las multinacionales explican entre aproximadamente una quinta parte y una tercera parte del descenso agregado del empleo manufacturero en Estados Unidos.
Implicaciones de política
Nuestra investigación muestra que el comportamiento de abastecimiento global de las multinacionales estadounidenses fue un componente importante del descenso manufacturero observado en las últimas décadas. Estas empresas establecieron instalaciones de producción en el extranjero e importaron bienes intermedios hacia Estados Unidos, lo que redujo la demanda de trabajadores manufactureros nacionales. Aunque nuestra investigación sugiere que la deslocalización tuvo un impacto negativo en el empleo, advertimos de que no respalda la opinión de que la deslocalización y el comercio deban contenerse mediante aranceles u otras intervenciones políticas. Investigaciones anteriores han demostrado que tanto el comercio como la deslocalización son fundamentales para que los consumidores estadounidenses accedan a bienes asequibles. En cambio, nuestra investigación indica que la asistencia gubernamental a los trabajadores manufactureros desplazados podría facilitar su transición a nuevos empleos en otros sectores.
