El comercio es un poderoso motor de crecimiento y desarrollo económico, pero no todos los países, trabajadores y empresas se han beneficiado por igual.
Para proteger a los trabajadores y garantizar un crecimiento sostenible, es preciso examinar la relación entre el comercio y el trabajo.
Es necesaria una colaboración más estrecha entre las partes interesadas del comercio y del trabajo para abordar los principales desafíos laborales en las cadenas de suministro.
El comercio es un poderoso motor de crecimiento y desarrollo económico. Ha permitido que cerca de mil millones de personas salgan de la pobreza. En las últimas cuatro décadas, los países en desarrollo aumentaron su participación en las exportaciones mundiales del 16 % al 30 %, lo que creó millones de empleos en países de bajos ingresos, y la tasa de pobreza mundial se redujo del 36 % al 9 %, según un informe del Banco Mundial. Pese a estos avances, sin embargo, no todos los países, trabajadores y empresas se han beneficiado por igual.
Las transiciones ecológica y digital están poniendo a prueba la capacidad de adaptación de los mercados laborales para generar beneficios de gran alcance para trabajadores y empleadores. Según la OIT (WESO 2024), el reciente auge de las tecnologías digitales que utilizan inteligencia artificial generativa no ha dado lugar a una mejora de los niveles de vida ni del desarrollo de la productividad.
Marva Corley-Coulibaly, economista principal, Organización Internacional del Trabajo
Déficits de trabajo decente, la polarización del empleo, la explotación laboral y la desigualdad de ingresos han provocado un mayor escrutinio público de la liberalización del comercio y, en concreto, de los acuerdos comerciales.
¿Cómo garantiza el Foro Económico Mundial mercados mundiales sostenibles?
Evolución de los panoramas del comercio y del mercado laboral
Las transformaciones digitales y energéticas concurrentes están modificando los panoramas del comercio mundial y del mercado laboral, y afectan a los medios de vida de millones de trabajadores empleados en sectores orientados al comercio. Estas transiciones, que tienen implicaciones geopolíticas inherentes, conllevan la competencia por recursos regionales, talento mundial y tecnologías avanzadas, lo que podría dar lugar a disputas comerciales y sanciones que alteren los patrones comerciales establecidos y provoquen disparidades geográficas y temporales.
La aparición de industrias de alta tecnología o impulsadas por la IA, por ejemplo, podría no generar oportunidades de empleo suficientes en regiones donde las industrias tradicionales están en declive. De manera similar, la creación de empleos verdes podría no producirse al mismo tiempo ni al mismo ritmo que la pérdida de empleos tradicionales. Para mitigar los efectos adversos sobre los trabajadores y garantizar el crecimiento sostenible de las empresas que crean empleos decentes, es esencial abordar estas disparidades examinando detenidamente la relación entre el comercio y el trabajo y cómo puede promover la justicia social y un proceso de transición justa dentro de los marcos de políticas nacionales, regionales y mundiales y entre ellos.
Interrelaciones entre comercio y trabajo
Retrocediendo en el tiempo, aunque la Conferencia Ministerial de la OMC de 1996 en Singapur separó claramente el sistema comercial multilateral de las normas fundamentales del trabajo reconocidas internacionalmente, los aspectos relacionados con el trabajo no se han eliminado por completo de las normas del comercio internacional. En las últimas dos décadas, las normas laborales han cobrado un impulso significativo en el discurso sobre comercio internacional. Se ha producido un cambio gradual de las iniciativas voluntarias a normas obligatorias (a menudo unilaterales) para abordar las cuestiones laborales y de derechos humanos en las cadenas de suministro.
Cada vez se utilizan más las herramientas comerciales para mejorar los resultados laborales en las cadenas de suministro. Además, potenciar la interacción entre las comunidades del comercio y del trabajo es fundamental para aprovechar eficazmente las herramientas comerciales con el fin de mejorar los resultados laborales en la práctica.
La UE, Estados Unidos y Canadá han integrado activamente las normas laborales en los acuerdos comerciales. Inicialmente, estas disposiciones se veían principalmente en acuerdos entre países desarrollados, pero ahora existe una tendencia creciente a incluirlas en acuerdos entre economías en desarrollo y emergentes. Aproximadamente el 19 % de los acuerdos comerciales que contienen disposiciones laborales se celebran entre socios del Sur Global. Si bien estas disposiciones se consideran las herramientas comerciales más utilizadas para promover los derechos, el cumplimiento enfrenta numerosos desafíos, especialmente cuando las normativas nacionales son débiles y las sanciones por incumplimiento son inadecuadas.
Para abordar esto, establecer mecanismos institucionales de diálogo entre gobiernos, grupos de trabajadores y de empleadores podría ser un primer paso crucial. Esta participación debería comenzar temprano y mantenerse durante las fases de negociación, aplicación y administración del acuerdo comercial.
Aunque las disposiciones laborales se han vuelto más frecuentes en los acuerdos comerciales, la mayoría de ellos carece de mecanismos exigibles. Es urgente un diálogo directo con los sindicatos para dar un significado real a dichas disposiciones.
Atle Høie, secretario general, IndustriALL Global Union
Recabar las opiniones de estas partes interesadas sobre los desafíos que encuentran al aplicar las disposiciones laborales es esencial para evaluar la eficacia de estas políticas en distintos contextos.
Disposiciones laborales impulsadas por el mercado de exportación
También se han impulsado esfuerzos para desarrollar legislación eficaz que promueva los derechos humanos y laborales en las cadenas de suministro, tanto a nivel regional como nacional. Estas iniciativas tienen por objeto prevenir las infracciones y fomentar mejoras positivas en la calidad del empleo. El desarrollo de políticas regionales más reciente ha sido la Directiva sobre diligencia debida de sostenibilidad empresarial de la UE. Considerada un marco regulatorio que orienta a las empresas y otras partes interesadas para garantizar cadenas de suministro sostenibles y transparentes, la directiva exige a las empresas incluidas en su ámbito de aplicación, tanto de la UE como de fuera de ella, que realicen la diligencia debida respecto de las violaciones de derechos humanos y los daños ambientales a lo largo de sus cadenas de valor mundiales, y que asuman la responsabilidad por ellos.
A nivel nacional, varios países han adoptado leyes modernas contra la esclavitud y legislación sobre diligencia debida para abordar las violaciones de los derechos humanos y laborales en las cadenas de suministro. Afrontar los desafíos de las normativas extraterritoriales sobre cadenas de suministro implica navegar por un panorama complejo en el que estos esfuerzos a nivel regional y nacional buscan promover los derechos humanos y las normas laborales.
Desde una perspectiva empresarial, dadas las diferencias de alcance y enfoques entre estas legislaciones, fomentar la armonización de los marcos de diligencia debida mediante el desarrollo de normas comunes es fundamental para evitar la fragmentación de las políticas y garantizar un cumplimiento eficaz.
La conducta empresarial sostenible, especialmente en lo que respecta a la gestión de la fuerza laboral, se está convirtiendo en un imperativo empresarial.
Bettina Schaller, directora, Asuntos Públicos del Grupo, Adecco Group
Al mismo tiempo, desde el punto de vista de los trabajadores, esto significa garantizar la diligencia debida en materia de derechos humanos, lo que exige a las empresas adoptar medidas concretas para identificar, prevenir y reparar cualquier repercusión negativa en los derechos humanos derivada de sus actividades. También será necesario utilizar, supervisar y mejorar herramientas como los Acuerdos Marco Internacionales negociados a escala mundial entre sindicatos y empresas multinacionales. Estos deberían establecer normas elevadas en materia de derechos sindicales, así como de salud, seguridad, prácticas ambientales y principios de calidad del trabajo en todas las operaciones mundiales de una empresa. Independientemente de la ubicación, estos son fundamentales para salvaguardar y respaldar los derechos en el trabajo.
La atención que se presta a las cuestiones laborales en el panorama de la política comercial es un avance positivo. Sin embargo, es necesaria una colaboración más estrecha entre las partes interesadas de las comunidades del comercio y del trabajo para identificar y abordar eficazmente los principales desafíos laborales en las distintas cadenas de suministro en el contexto de los procesos de transición justa, abordando la fragmentación de las políticas, fomentando la cooperación y contribuyendo a alinear las políticas comerciales y laborales en favor del trabajo decente y el crecimiento equitativo.
Un próximo documento de políticas elaborado por la plataforma TASC del Graduate Institute y el Centro para las Regiones, el Comercio y la Geopolítica (CRTG) del Foro Económico Mundial reúne a múltiples partes interesadas de las comunidades de política comercial y laboral. El documento describirá distintas herramientas y mecanismos de política, su eficacia en la práctica y cómo pueden mejorarse y alinearse desde una perspectiva institucional, normativa y reguladora. Su objetivo es reforzar los cimientos del diálogo, la sinergia y la coherencia en materia de políticas dentro de los países y entre ellos, así como entre organizaciones internacionales, en este ámbito crucial.
