Los servicios dominan ahora la economía mundial, pero las políticas comerciales siguen centradas en los bienes.
Superar las barreras al comercio de servicios requiere acuerdos sectoriales y colaboración transfronteriza.
Tres líderes de los sectores de servicios financieros, tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) y transporte explican por qué los servicios son cruciales para el comercio.
En las últimas dos décadas, los servicios se han convertido en una fuerza dominante en la economía mundial y representan aproximadamente dos tercios de la producción mundial y una proporción aún mayor en los países de ingresos altos.
En algunas economías avanzadas, como el Reino Unido, Estados Unidos y Singapur, los servicios representan cuatro de cada cinco empleos.
Este cambio también se refleja en el comercio y la inversión: los servicios representan dos tercios de la inversión extranjera directa mundial y crecen al doble de velocidad que el comercio de bienes, impulsados por la innovación tecnológica y la evolución de los patrones de demanda.
Sin embargo, las barreras al comercio de servicios siguen siendo altas y el proteccionismo va en aumento en muchos ámbitos. Las diferencias de precios entre países apuntan a importantes beneficios derivados de la globalización de los servicios. Los elevados costos de servicios como la educación, la salud y los seguros reducen el nivel de vida, mientras que los insumos intermedios caros, como la logística y las finanzas, debilitan la industria manufacturera y la agricultura.
Los servicios eficientes e innovadores son esenciales para afrontar desafíos como la transición a la energía verde y la urbanización inteligente.
Pese al rápido crecimiento de los servicios, la política comercial sigue centrada en los bienes, y los avances para reducir las barreras al comercio y la inversión en servicios son lentos y fragmentados. A menudo, los servicios se entienden mal, lo que lleva a aplicar enfoques ineficaces de «cortar y pegar» a partir de las políticas comerciales sobre bienes.
A diferencia de los bienes, las cadenas de valor de los servicios son intangibles, muy diversas y, a menudo, se consumen y producen simultáneamente. Requieren políticas adaptadas y coordinación interministerial en materia de comercio, fiscalidad, inversión y regulación laboral.
Ha surgido una nueva oportunidad para mejorar los enfoques del comercio de servicios. En la 13.ª Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio, 72 países se comprometieron a simplificar los procedimientos de regulación de los servicios mediante las nuevas disciplinas sobre reglamentación nacional de los servicios.
Además, acuerdos específicos sobre servicios, como los Acuerdos de Economía Digital y el Acuerdo de Berna sobre Servicios Financieros ofrecen enseñanzas valiosas. Entre las principales lecciones figuran:
Los acuerdos sectoriales abordan las barreras regulatorias con más eficacia que los acuerdos generales.
El sector privado es fundamental para identificar las barreras comerciales y aprovechar la tecnología.
La cooperación y la creación de confianza entre los reguladores de distintos países son esenciales.
Centrarse en enfoques sectoriales específicos, la participación de la industria y los intercambios entre reguladores puede ayudar a alcanzar los objetivos de política de manera eficiente para el comercio y preparada para el futuro.
La colaboración entre los sectores privado y público a nivel sectorial es crucial para dar forma al futuro de los servicios globales. Sectores clave como las TIC, las finanzas y el transporte merecen especial atención, pues sustentan casi todas las actividades económicas.
Y, si se define en sentido amplio, el turismo es el mayor sector económico del mundo y una fuente importante de empleo, en particular para las mujeres y los pueblos indígenas. Por eso, el Foro Económico Mundial, en colaboración con el Centro Nacional de Competitividad de Arabia Saudita, está centrando su atención en estos cuatro sectores a través de la Iniciativa para la Agilización de los Servicios.
Para ampliar la información, pedimos a tres líderes que explicaran por qué sus respectivos sectores son cruciales para el comercio mundial. Esto es lo que dijeron:
José Viñals, presidente del grupo Standard Chartered
Los servicios financieros desempeñan dos funciones fundamentales en el comercio mundial. En primer lugar, permiten la producción y el movimiento de bienes físicos. Se calcula que entre el 80 y el 90 % del comercio mundial depende de la financiación del comercio, incluidos el crédito comercial y los seguros.
En segundo lugar, y a veces se pasa por alto, son fundamentales como objeto de comercio en sí mismos. Eliminar las barreras a los flujos transfronterizos de servicios financieros, por ejemplo mediante el reconocimiento mutuo de las normas jurídicas y de supervisión, es, por tanto, un paso crucial para financiar más comercio y comerciar más servicios financieros, lo que impulsa el crecimiento económico y la prosperidad a largo plazo.
Los servicios financieros sustentan todas las transacciones de producción y comercio.
Ya se han dado pasos importantes en todo el mundo desarrollado, en particular en Europa y América del Norte, para liberalizar los flujos de productos financieros y el intercambio de datos. Existe un enorme potencial para hacerlo en otras regiones, sobre todo a medida que grandes economías como India y China siguen abriéndose al mundo.
La Asociación Económica Integral Regional y los acuerdos firmados en el marco de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático tienen como objetivo liberalizar el comercio de servicios en Asia y Australasia. Además, fortalecerán centros comerciales regionales como Hong Kong y Singapur.
Los políticos y responsables de formular políticas deben seguir profundizando estos acuerdos para consolidar los beneficios de la actividad transfronteriza. Junto con las medidas de los responsables de formular políticas, las instituciones financieras, entre ellas Standard Chartered, siguen innovando para impulsar un mayor comercio de servicios financieros.
Están a la vanguardia del uso de la cadena de bloques para que la financiación del comercio, los pagos y otros productos clave sean más transparentes, seguros, económicos y accesibles para más clientes.
Michael T. Fries, director ejecutivo de Liberty Global
Los servicios de TIC son uno de los componentes más dinámicos del comercio mundial y representan más del 10 % de las exportaciones transfronterizas. Sin embargo, el papel más importante de las TIC ha sido hacer posible que una amplia gama de exportaciones de servicios que antes requerían presencia comercial se comercialicen a través de redes de TIC.
Las TIC permiten prestar digitalmente una amplia gama de servicios, incluidos los financieros, profesionales, educativos y de salud. Los servicios prestados por medios electrónicos representan dos tercios de las exportaciones de servicios.
El sector de las TIC elimina las fronteras para los servicios en todo el mundo.
Al eliminar las fronteras y la distancia del comercio, también permiten a las microempresas y a las pequeñas y medianas empresas, que por lo general no pueden asumir los elevados costos de transporte y aduanas, atender a consumidores de todo el mundo.
Pese al potencial económico de las TIC y del comercio habilitado por ellas, el entorno regulatorio se está volviendo más restrictivo y fragmentado a escala mundial. Por ejemplo, desde 2010 ha aumentado con mayor rapidez el número de regulaciones que afectan al movimiento transfronterizo de datos.
Los datos son la savia de la economía digital. Una nueva generación de acuerdos sobre economía digital, impulsada principalmente por países de Asia y el Pacífico, se está expandiendo por todo el mundo. En África, los Protocolos sobre Servicios y Comercio Digital en el marco del Acuerdo sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana podrían ampliar la reciente tendencia a liberalizar las TIC en varios países africanos.
Otras formas de colaboración, como los consejos de la Unión Europea (UE) y Estados Unidos y el Consejo de Comercio y Tecnología UE-India, deberían considerarse modelos de colaboración sobre una amplia variedad de cuestiones relacionadas con la gobernanza y la conectividad digitales.
El diálogo entre los sectores público y privado y la promoción de estas iniciativas pueden contribuir a fomentar un entendimiento común de las buenas prácticas y reducir el proteccionismo y la fragmentación de las políticas digitales.
Sean Donohue, director ejecutivo del Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth (DFW)
Al considerar todos los medios de transporte que contribuyen al dinámico sector turístico mundial, cabe destacar que se estima que el 58 % de todos los turistas internacionales viaja en avión. Por ello, los sectores de la aviación y el turismo son interdependientes para lograr un crecimiento sostenible continuo.
Los países en desarrollo están invirtiendo más en el mercado turístico y se están volviendo más competitivos, sobre todo en Oriente Medio y Asia-Pacífico. Sin embargo, los requisitos de visado restrictivos pueden obstaculizar los viajes internacionales con fines turísticos.
Estos requisitos de entrada, que pueden frenar el crecimiento de su sector turístico y reducir las oportunidades económicas y de empleo, suelen ser autoimpuestos.
El transporte —en particular, la aviación— es fundamental no solo para el comercio de bienes, sino también para el crecimiento del turismo.
Según datos de 2018 de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, entre 2008 y 2018 el porcentaje de destinos que no exigían visado solo aumentó del 17 % al 21 %, lo que apunta a un ámbito que admite mejoras.
Según Boeing, la carga transportada en la bodega de los aviones de pasajeros suele representar el 54 % de la capacidad de carga aérea mundial.
Muchos países en desarrollo dependen del turismo para contar con esta capacidad crucial de carga aérea, que respalda el comercio y conecta sus economías con la cadena de suministro mundial.
