Los precios del petróleo el viernes se mantuvieron cerca de los máximos de tres años alcanzados a principios de esta semana, debido a los recortes de suministro liderados por la OPEP, que siguen en curso, y a una fuerte demanda que reduce gradualmente los excedentes de oferta.
Los futuros del crudo Brent LCOc1 se situaban en 73,74 dólares por barril a las 0657 GMT, 4 centavos por debajo de su último cierre.
Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos CLc1 bajaron 13 centavos, hasta 68,16 dólares por barril.
Tanto el Brent como el WTI alcanzaron el jueves sus niveles más altos desde noviembre de 2014, en 74,75 y 69,56 dólares por barril, respectivamente. El WTI se encamina a su segunda subida semanal, al avanzar más de un 1 % esta semana, mientras que el Brent también se perfila para subir por segunda semana consecutiva, con un alza de alrededor del 1,5 %.
Los operadores afirmaron que el viernes hubo algunas tomas de beneficios tras los máximos plurianuales del jueves.
También hubo cierta cautela después de que se informara de que el ministro de Energía de Rusia, Alexander Novak, había dicho que un grupo de productores encabezado por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), así como Rusia, podría relajar este año las restricciones de producción.
El cártel productor OPEP y sus aliados han estado reteniendo la producción desde 2017, lo que ha contribuido a impulsar los precios. El acuerdo de recorte vence actualmente a finales de 2018.
Tras un inicio tibio en 2017, la restricción de la oferta había comenzado a estrechar los mercados este año.
«Los inventarios comerciales de la OCDE están ahora prácticamente en su promedio de cinco años, y es probable que las reducciones se aceleren a medida que las refinerías salen del mantenimiento antes de la temporada alta de demanda», afirmó el viernes el banco de inversión estadounidense Jefferies.
«Los inventarios comerciales de la OCDE podrían volver a... un nivel que no se veía desde el colapso del precio del petróleo que comenzó en el 3T14. Con una base de demanda futura diaria, creemos que la cobertura podría caer por debajo de 57 días más adelante este año, un nivel que no se veía desde 2011», añadió.
La escasez también es resultado de una fuerte demanda de petróleo.
«Los datos de demanda mundial de petróleo registrados hasta ahora en 2018 se han ajustado a nuestras expectativas optimistas, y es probable que el 1T18 registre el mayor crecimiento interanual desde el 4T10, con 2,55 millones de barriles diarios», dijo el banco estadounidense Goldman Sachs en una nota publicada a última hora del jueves.
Más allá de la gestión de la oferta de la OPEP, los precios del crudo también han recibido apoyo de la expectativa de que Estados Unidos vuelva a imponer sanciones a Irán, miembro de la OPEP.
«El primer problema geopolítico clave es la expiración de la actual exención estadounidense de las principales sanciones contra Irán», afirmó Standard Chartered Bank en una nota esta semana, en referencia a la fecha límite del 12 de mayo, cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, decidirá si vuelve a imponer o no sanciones.
Un factor que podría empezar a presionar los precios es el aumento de la producción estadounidense C-OUT-T-EIA, que se ha incrementado un cuarto desde mediados de 2016 hasta 10,54 millones de barriles diarios (bpd), lo que convierte a Estados Unidos en el segundo mayor productor de crudo del mundo, solo por detrás de Rusia, que bombea casi 11 millones de bpd.
