El TLCAN queda atrás y entra en vigor el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC).
Pero ¿qué tan diferente es el T-MEC del TLCAN? ¿Quién pierde y quién gana?
Los negociadores canadienses y los funcionarios del Gobierno elogian el nuevo acuerdo, que aún debe ser aprobado por el Congreso de Estados Unidos. El representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, y la ministra de Asuntos Exteriores, Chrystia Freeland, afirmaron que el acuerdo «dará lugar a mercados más libres, un comercio más justo y un sólido crecimiento económico en nuestra región».
Añadieron: «Fortalecerá a la clase media y creará buenos empleos bien remunerados y nuevas oportunidades para los casi 500 millones de personas que consideran Norteamérica su hogar».
En esta foto de enero de 2018, la ministra de Asuntos Exteriores, Chrystia Freeland, en el centro, conversa con el representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, a la derecha, y el secretario de Economía de México, Ildefonso Guajardo Villarreal, durante la renegociación del TLCAN. (Graham Hughes/The Canadian Press)
Es comprensible que los principales negociadores intenten presentar el acuerdo como una solución en la que todos ganan, pero, como ocurre con cualquier acuerdo fruto de negociaciones largas y a veces enconadas, la cuestión no es tan sencilla.
Cuestionamiento de prácticas comerciales
El logro más importante de los negociadores canadienses es haber conseguido preservar el capítulo 19del TLCAN original. Estas disposiciones permiten que Canadá, México y Estados Unidos impugnen mutuamente los derechos antidumping y compensatorios ante un panel integrado por representantes de cada país.
Por lo general, este proceso es mucho más sencillo, menos costoso y más previsible que intentar impugnar una práctica comercial ante un tribunal estadounidense. Canadá ha recurrido con éxito al capítulo 19 para impugnar las restricciones de Estados Unidos a la madera blanda.
Sector automotor
Canadá también ha logrado evitar los aranceles que Trump amenazó con imponer a los automóviles y las autopartesy que podrían haber devastado la industria automotriz canadiense, que genera más de 50.000 millones de dólares en ingresos y sostiene más de 500.000 empleos bien remunerados, directos e indirectos, en Canadá.
El acuerdo protegería de cualquier arancel las primeras 2,6 millones de exportaciones de automóviles canadienses a Estados Unidos. Esta cifra supera ampliamente los 1,8 millones de automóviles que Canadá exporta actualmente a Estados Unidos en promedio cada año.
Según los términos del acuerdo, que entrarán en vigor en 2020, un automóvil solo podrá recibir un trato libre de aranceles si el 75 % de su contenido se fabrica en Norteamérica, frente al 62,5 % previsto en el TLCAN actual.
Además, al menos inicialmente, el 30 % del contenido deberá ser producido por trabajadores que ganen al menos 16 dólares estadounidenses por hora. Ese porcentaje aumentará al 40 % en 2023. El salario supera en más de tres veces lo que gana actualmente el trabajador automotriz mexicano promedio.
A pesar de estos logros, hay algunos aspectos negativos que afectan a esta industria clave. Sin duda, los aumentos salariales exigidos en México elevarán los costos de producción de los automóviles norteamericanos y harán que una buena parte de ellos deje de ser competitiva en los mercados mundiales, particularmente en Asia.
Si bien los salarios más altos en México podrían disuadir a los fabricantes de automóviles de Canadá y Estados Unidos de trasladarse a México, las nuevas reglas podrían generar fuertes incentivos para que los fabricantes estadounidenses y canadienses se trasladen a Asia.
La industria láctea
Estados Unidos se ha quejado repetidamente de lo injusto que es que Canadá proteja su industria láctea, como si los estadounidenses no protegieran a sus propios agricultores. El sistema canadiense de gestión de la oferta es mucho más eficiente para proteger los ingresos de los agricultores que el sistema de apoyo a los precios agrícolas vigente en Estados Unidos.
Aun así, Estados Unidos se salió con la suya y obligó a Canadá a conceder una mayor cuota de mercado a los productores lácteos estadounidenses. Mientras que, conforme a los nuevos términos del Acuerdo Transpacífico de Comercio, Canadá estaba dispuesto a conceder a sus socios comerciales una cuota de mercado del 3,2 %, con el T-MEC cede el 3,6 %.
Quizás más significativo sea que Canadá esté dispuesto a eliminar el esquema de precios para los productos lácteos conocidos como de Clase 7, lo que permitirá a los productores estadounidenses competir mejor que los agricultores canadienses.
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El Gobierno ya ha sugeridoque introducirá subsidios y programas de protección de los ingresos agrícolas que deberán pagar los contribuyentes canadienses.
Patentes de medicamentos
Un cambio importante es que Canadá ha aceptado ampliar a 10 años la vigencia de las patentes de las empresas farmacéuticas. En la práctica, esto significa que las farmacéuticas estadounidenses podrán vender medicamentos en Canadá durante 10 años antes de enfrentarse a la competencia de los genéricos. El plazo supera los ocho años de «protección de mercado» vigentes actualmente.
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Esto significa que las personas, las compañías de seguros y los Gobiernos pagarán más por los medicamentos.
Derechos de propiedad intelectual
El T-MEC incluye reglas nuevas y más estrictas sobre propiedad intelectual y plazos para la protección de patentes y marcas registradas, incluidos los de la biotecnología, los servicios financieros e incluso los nombres de dominio.
Aunque muchos consideraban necesarias estas actualizaciones, dado que el acuerdo original se negoció hace 25 años, Canadá se beneficiará menos de estas protecciones que Estados Unidos, debido a las diferencias de tamaño de estos sectores en ambos países.
Trabajo y medio ambiente
El T-MEC introduce varias mejoras importantes en las regulaciones ambientales y laborales, especialmente en las vigentes en México. El acuerdo estipula que los camiones mexicanos que crucen la frontera hacia Estados Unidos deberán cumplir normas de seguridad más estrictas y que los trabajadores mexicanos deberán tener más posibilidades de organizarse y formar sindicatos.
La verdadera cuestión de estas disposiciones, ahora como antes, es esta: ¿Se aplicarán estas nuevas normas en México? Los negociadores estadounidenses se esforzaron mucho por incluir una cláusula de caducidad automática en el acuerdo, pero no lograron imponerla.
En su estado actual, el T-MEC estipula que las tres naciones revisarán automáticamente el acuerdo al cabo de seis años. Si todas las partes están de acuerdo en que sigue funcionando, el acuerdo continuará durante todo el período de 16 años y luego podrá renovarse por otros 16 años.
Trump no consiguió la cláusula de caducidad que quería, pero habrá una revisión automática, aunque no se llevará a cabo hasta mucho después de que Trump haya dejado la Casa Blanca.
Mejor que el caos
Por tanto, es incorrecto afirmar que todos los habitantes de Norteamérica saldrán beneficiados con el nuevo acuerdo. Habrá perdedores y ganadores.
En términos generales, el nuevo acuerdo no es mejor que el anterior, pero sin duda es mejor que la incertidumbre generada por la renegociación del TLCAN y el ambiente caótico que creó Trump durante las negociaciones.
A juzgar por el desempeño de los mercados bursátiles tanto en Estados Unidos como en Canadá desde que se anunció el acuerdo, los canadienses están menos convencidos que los estadounidenses de los beneficios netos. El TSX subió unos modestos 31 puntos, mientras que el Dow Jones avanzó 193 puntos. El dólar canadiense se fortaleció, pero eso tiene sus pros y sus contras.
Si hay alguna lección que aprender tras meses de tensas negociaciones, es esta: Canadá nunca más debe permitir que dependa demasiado de un solo socio comercial. Canadá debe diversificar sus productos y servicios para liberar a los canadienses del estrangulamiento que supone la geografía.
