Reino Unido y la Unión Europea han acordado un nuevo pacto comercial para Irlanda del Norte.
El Marco de Windsor busca abordar las sensibilidades comerciales y fronterizas mediante la creación de carriles «rojo» y «verde» para las importaciones procedentes de la parte continental del Reino Unido.
El nuevo acuerdo aún requiere la aprobación política en el Reino Unido y la UE.
Reino Unido y la Unión Europea (UE) han alcanzado un acuerdo comercial posterior al Brexit, concebido para poner fin a las tensiones en torno al movimiento de mercancías.
El acuerdo, conocido como el Marco de Windsor, busca superar las sensibilidades, en particular las relacionadas con el comercio a través de la frontera de Irlanda del Norte, un asunto que ha perseguido al Reino Unido desde que votó por abandonar la UE en 2016. El Marco fue anunciado por el primer ministro británico, Rishi Sunak, y Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el 27 de febrero de 2023.
Aunque el Gobierno británico y la UE han llegado a un acuerdo, el Parlamento británico aún debe ratificar el Marco de Windsor. Los parlamentarios votarán a favor o en contra del acuerdo en una fecha aún por determinar. Al otro lado del canal de la Mancha, también debe aprobarlo una mayoría cualificada de los Estados miembros de la UE.
Irlanda del Norte y el Brexit
Cuando Reino Unido decidió abandonar la UE, surgió la cuestión del estatus de la frontera terrestre entre Irlanda del Norte (parte del Reino Unido) y la República de Irlanda (miembro de la UE). Como explica la BBC, es un tema delicado debido a la convulsa historia política de Irlanda del Norte. Se temía que la introducción de controles aduaneros a lo largo de la frontera terrestre pudiera provocar inestabilidad.
En su lugar, el Gobierno británico introdujo controles aduaneros en los puertos de Irlanda del Norte para las mercancías destinadas a la República de Irlanda a través de la parte continental del Reino Unido. Estos controles formaban parte de una política conocida como el Protocolo de Irlanda del Norte.
Los unionistas de Irlanda del Norte (que apoyan que Irlanda del Norte siga formando parte del Reino Unido) cuestionaron esta medida porque, en la práctica, la aplicación de controles creaba una frontera entre el resto del Reino Unido e Irlanda del Norte.
Los controles tampoco eran populares entre las empresas, que argumentaban que añadían burocracia innecesaria, costes adicionales y retrasos. El Marco de Windsor señala que, en virtud del Protocolo de Irlanda del Norte, se podía exigir a un solo camión de supermercado que transportara productos agroalimentarios que presentara hasta 500 certificados firmados oficialmente, con un coste de hasta 180 dólares por certificado y varias horas de trabajo adicional.
¿Qué incluye el Marco de Windsor?
El nuevo acuerdo establecerá procesos distintos para las mercancías que viajen desde la parte continental del Reino Unido a Irlanda del Norte y para las que tengan como destino final la República de Irlanda (la UE).
Las mercancías destinadas a Irlanda del Norte pasarán por un carril «verde», con muchos menos controles físicos y una reducción considerable del papeleo. Ahora los envíos solo necesitarán un documento. También se eliminará el requisito anterior de cumplir las normas de la UE sobre el IVA y los impuestos especiales sobre el alcohol. Para poder utilizar el nuevo «carril verde», las empresas que envían mercancías deben formar parte del programa existente de operadores de confianza del Reino Unido o inscribirse en el nuevo programa del mercado interior.
Las mercancías enviadas a continuación a la República de Irlanda pasarán por un carril «rojo» y seguirán sujetas a controles para garantizar que cumplen las normas de la UE. El uso de carriles «rojos» y «verdes» para distinguir entre operadores de confianza y aquellos con un amplio historial comercial se ajusta a las mejores prácticas internacionales de gestión de riesgos aduaneros.
La apertura de un carril «verde» facilitará el movimiento de una amplia variedad de mercancías. Se permitirá la entrada en Irlanda del Norte de carne fresca producida conforme a las normas del Reino Unido, siempre que esté claramente etiquetada. Las restricciones y la amenaza de una prohibición total de importar salchichas británicas, cortes de cordero adobados y otros productos cárnicos bajo el actual régimen aduanero han sido motivo de controversia.
En virtud del Marco de Windsor, se permitirá la distribución de medicamentos británicos en toda Irlanda del Norte. Los paquetes que particulares envíen a amigos y familiares no requerirán documentación aduanera, y las compras en línea también estarán exentas.
Los productos agrícolas y de jardinería, como los árboles jóvenes, las patatas de siembra y otras plantas, podrán entrar en Irlanda del Norte conforme a las mismas medidas de bioseguridad que rigen en el resto del mercado interior del Reino Unido. Estaban prohibidos en virtud de las disposiciones aduaneras anteriores.
¿Qué retos quedan por delante?
En principio, el sistema de dos carriles ofrece una solución sencilla a un problema complejo que abarca tanto el comercio como una historia política difícil y violenta.
«En su conjunto, este paquete cumple las promesas del Brexit y preserva los logros arduamente alcanzados en Irlanda del Norte durante los últimos 25 años, al aportar certidumbre y sentar las bases de un futuro más sostenible y próspero para Irlanda del Norte y todo el Reino Unido», señala el Marco.
Como siempre, el diablo puede estar en los detalles y los avances quizá no sean fluidos. ¿Qué ocurre, por ejemplo, cuando se transportan productos del carril «rojo» y del «verde» en el mismo contenedor?
Entre los retos más complejos podría estar la capacidad de los puertos de Irlanda del Norte para adaptar sus procesos y tecnología a un sistema de recepción de mercancías con carriles separados. Otros actores, como los servicios aduaneros, los vendedores de la parte continental del Reino Unido y los compradores de la isla de Irlanda, quizá necesiten nuevos ecosistemas para compartir datos y satisfacer otros requisitos tecnológicos.
El Marco de Windsor deja claro que deberán implantarse sistemas para «garantizar que haya datos en tiempo real sobre el movimiento de mercancías que respalden el análisis de riesgos y eliminen la necesidad de una burocracia y unos controles exhaustivos, que seguirán aplicándose a las mercancías que continúen su trayecto hacia la UE».
Influencia local en la legislación europea
El Marco de Windsor también incluye un mecanismo conocido como freno de Stormont.
El freno permite a los políticos de la Asamblea de Irlanda del Norte en Stormont, Belfast, bloquear la aplicación de nueva legislación de la UE en Irlanda del Norte si consideran que perjudicará a sus electores. Si 30 políticos de al menos dos partidos activan el freno de la UE, no se aplicarán las nuevas normas comunitarias.
«Se aplicará un nuevo freno de Stormont a las normas de la UE, nuevas o modificadas, sobre mercancías que tengan un impacto significativo en la vida cotidiana de las empresas y los ciudadanos», señala el Marco.
Invertir en el futuro
Además de garantizar que el nuevo proceso de importación funcione eficazmente para cumplir los términos del acuerdo del Brexit, la creación de operaciones portuarias y aduaneras eficientes que agilicen el comercio fluido generará más oportunidades para atraer nuevos negocios e inversiones a Irlanda del Norte.
El Marco de Windsor ofrece una posible oportunidad para superar algunos de los obstáculos posteriores al Brexit. El apoyo político y la confianza mutua, junto con la excelencia técnica y logística, serán fundamentales para cumplir lo que promete.
