La posibilidad de que Gran Bretaña abandone bruscamente la Unión Europea sin un acuerdo de divorcio el 31 de octubre se vuelve más probable a medida que se acerca la fecha. ¿Qué significaría esto para Sudáfrica?
«Hay que respetar los resultados del referéndum. Abandonaremos la UE el 31 de octubre», escribió el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, en su cuenta de Twitter el martes (20 de agosto).
El Reino Unido pasó de ser el octavo mercado de exportación más grande de Sudáfrica en 2017 a ser el cuarto más grande en 2018. El año pasado, el país exportó casi 64 000 millones de rands en mercancías al Reino Unido, principalmente metales preciosos, vehículos de motor y productos agrícolas, mientras que Sudáfrica importó mercancías del Reino Unido por valor de 43 500 millones de rands.
El comercio entre los dos países representa el 18 % de las exportaciones sudafricanas a su mayor socio comercial, la UE. Las exportaciones al Reino Unido están encabezadas por minerales y vehículos de motor, que representan el 25,1 % y el 11,9 % del total de exportaciones, respectivamente.
A principios de esta semana, Downing Street intentó restar importancia a un documento filtrado llamado «Operación Yellowhammer», que preveía que el Reino Unido sufriría graves escasez de alimentos, medicamentos y combustible en caso de un Brexit sin acuerdo. La oficina del primer ministro afirmó que el documento es «antiguo» y que se trata de un «escenario de peor caso».
Ante la proximidad del Brexit, los miembros de la Unión Aduanera del África Austral (SACU), a saber, Sudáfrica, Botsuana, Eswatini (Suazilandia), Lesoto, Namibia y Mozambique, han trabajado para mantener unas relaciones comerciales normales con el Reino Unido tras el Brexit, mientras continúan las conversaciones sobre un Acuerdo de Asociación Económica (EPA) con el Reino Unido.
En virtud del acuerdo, más del 90 % de los bienes sudafricanos, incluidos los vinos, el platino y los vehículos de motor, podrían entrar en el Reino Unido totalmente libres de aranceles o parcialmente libres de aranceles.
En caso de un Brexit sin acuerdo y de ausencia de un EPA finalizado, el comercio entre el Reino Unido y Sudáfrica volvería a regirse por las normas comerciales de la Organización Mundial del Comercio (OMC), lo que significaría que Sudáfrica no seguiría recibiendo ninguna preferencia frente a otros socios comerciales del Reino Unido, según el economista agrícola independiente y analista de política comercial Tinashe Kapuya.
Con arreglo a las normas comerciales de la OMC, las exportaciones de automóviles sudafricanos estarían sujetas a aranceles del 10 %, lo que, según el antiguo ministro de Comercio e Industria Rob Davies, «acabaría» con la industria automotriz del país.
La Asociación Nacional de Fabricantes de Automóviles de Sudáfrica (NAAMSA) informó de un aumento de las exportaciones mundiales de vehículos en 2018, con Europa en conjunto como región dominante, con 233 772 vehículos exportados. Esto supuso un aumento del 22,7 % con respecto al año anterior.
«Intervendrán muchos tecnicismos si se produce el Brexit sin acuerdo. Debemos haber finalizado un acuerdo comercial con el Reino Unido antes del 31», afirma Kapuya.
El Reino Unido ya ha finalizado un acuerdo comercial de continuidad con varios países y bloques comerciales de todo el mundo, entre ellos Madagascar, Mauricio, las Seychelles y Zimbabue, con el fin de garantizar una transición fluida de las relaciones comerciales tras el Brexit.
El ministerio de Comercio de Sudáfrica afirma que el país, como parte de la SACU, se reunirá con los representantes del Reino Unido en septiembre para resolver las cuestiones pendientes, incluidas las «salvaguardias» comerciales en caso de un Brexit sin acuerdo.
«Los comerciantes no deberían preocuparse demasiado», afirmó Catherine Grant-Makokera, directora del grupo de consultoría Tutwa. Sin embargo, añadió que un Brexit sin acuerdo podría tener un impacto negativo en la industria automotriz.
«La industria automotriz es probablemente la más preocupada. Si no hay acuerdo, habrá sin duda una interrupción en la cadena de suministro mundial de la producción automotriz», afirmó.
Kapuya afirmó que los retrasos del Brexit podrían beneficiar a los miembros de la SACU que aún no habían firmado un acuerdo comercial con el Reino Unido.
«Los retrasos del Brexit nos han dado tiempo para negociar las cuestiones pendientes, por lo que tendremos una agenda regional coherente en la que intentaremos finalizar algunas de estas cuestiones», afirmó, y añadió que «el acuerdo de continuidad todavía se está negociando en circunstancias muy inciertas, pero [la SACU] ha hecho lo que ha podido para garantizar una transición fluida hasta ahora».
