La UE ha presentado su Plan Industrial del Pacto Verde, con el objetivo de cambiar la economía de la descarbonización industrial.
Esto sigue a la aprobación por parte de EE. UU. el año pasado de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés), que ofrece 369 000 millones de dólares en subsidios para vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias.
Pedimos a expertos que opinaran sobre lo que significan para el futuro del cambio climático y el comercio los subsidios en los que se sustentan la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y el Plan de Inversiones del Pacto Verde de la UE.
En los últimos meses, Estados Unidos y la Unión Europea han introducido esquemas de subsidios verdes destinados a acelerar las tecnologías renovables. Si bien la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y el Plan de Inversiones del Pacto Verde de la UE fomentan la innovación del sector privado, algunas personas temen que puedan amenazar a las economías en desarrollo y agravar las tensiones comerciales mundiales.
En particular, los requisitos de contenido local de la Ley de Reducción de la Inflación para componentes de vehículos eléctricos y baterías han suscitado preocupación entre los aliados comerciales de EE. UU., entre ellos la Unión Europea, Corea del Sur y Japón, que temen que sus empresas se vean incentivadas a trasladar sus operaciones a Norteamérica. Volkswagen, uno de los mayores fabricantes de automóviles de Europa, ya ha suspendido los planes para construir una nueva fábrica en Europa del Este y anunció que, en cambio, centrará su atención en una planta similar en Norteamérica, según informó el Financial Times.
En medio de estas tensiones, Estados Unidos y Japón anunciaron un acuerdo que eliminará los derechos de exportación sobre materiales críticos utilizados para fabricar baterías de vehículos eléctricos. El acuerdo abre la puerta a un marco más amplio en el que los principales socios comerciales de EE. UU. podrían acceder a las generosas exenciones fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación.
Al comentar el acuerdo con Japón, la representante comercial de EE. UU., Katherine Tai, declaró: “El anuncio de hoy es una prueba del compromiso del presidente Biden con la construcción de cadenas de suministro resilientes y seguras. Este es un momento bienvenido, ya que Estados Unidos continúa trabajando con nuestros aliados y socios para fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos, incluso a través de la Ley de Reducción de la Inflación.”
A medida que la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y el Plan de Inversiones del Pacto Verde de la UE toman forma, los expertos del Foro Económico Mundial analizan lo que los subsidios verdes podrían significar para el futuro del comercio mundial, el cambio climático y las cadenas de suministro.
Esto es lo que, según ellos, podemos esperar.
Más intervención gubernamental en la política comercial
Kimberley Botwright, responsable de Comercio Sostenible
Para responder a la caída económica provocada por la pandemia de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo prestaron apoyo a empresas y trabajadores para mantener la actividad económica. Tras la pandemia, una mayor atención al valor de la resiliencia de las cadenas de suministro dio lugar a nuevas intervenciones gubernamentales con el objetivo de aumentar la autonomía. La necesidad, cada vez más urgente, de descarbonizar nuestras economías ha motivado una mayor intervención estatal. Un documento técnico del Foro Económico Mundial, publicado cuando esta tendencia empezaba a surgir, destacó los desafíos competitivos internacionales de la política industrial y la necesidad de repensar las normas globales.
«Tras la pandemia, una mayor atención al valor de la resiliencia de las cadenas de suministro dio lugar a nuevas intervenciones gubernamentales con el objetivo de aumentar la autonomía»
Kimberley Botwright, responsable de Comercio Sostenible, Foro Económico Mundial
Recientemente, Estados Unidos ha aplicado requisitos de contenido local como parte de los mecanismos de apoyo a las tecnologías limpias en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). La UE ha fijado un objetivo político del 40 % de producción local para las tecnologías de cero emisiones netas para 2030. Estas medidas pueden impulsar cambios en el mercado, pero también corren el riesgo de frenar la transición verde. Al hacerlas menos competitivas, las mejores tecnologías pierden terreno. Mientras tanto, los subsidios a los combustibles fósiles alcanzaron niveles récord en 2022, según la Agencia Internacional de la Energía. Se necesita con urgencia la cooperación internacional para establecer criterios que reconozcan los subsidios «buenos», que respalden las prioridades mundiales, pero que limiten las distorsiones comerciales y reduzcan gradualmente los subsidios perjudiciales.
Mayor demanda de materiales críticos detrás de las tecnologías limpias
Chido Munyati, responsable de la Agenda Regional, África
Los subsidios verdes introducidos por EE. UU. y la UE darán lugar a un aumento significativo de la demanda de minerales críticos. Más concretamente, la Agencia Internacional de la Energía prevé que se necesitarán 40 veces más litio y entre 20 y 25 veces más grafito, cobalto y níquel para cumplir los requisitos de las tecnologías de energía limpia para 2040.
Cabe destacar que África posee el 30 % de las reservas minerales del mundo y una alta concentración de los minerales críticos para las tecnologías renovables y bajas en carbono. Por ejemplo, Sudáfrica y la República Democrática del Congo son responsables de alrededor del 70 % de la producción mundial de platino y cobalto, respectivamente, y Zimbabue tiene el potencial de suministrar el 20 % del litio mundial.
«África ya se encuentra en una desventaja significativa en cuanto a manufactura. Con costos de capital más altos, estos subsidios podrían hacer que fabricar componentes de tecnología limpia en África sea prohibitivamente caro.»
Chido Munyati, responsable de la Agenda Regional, África
Sin embargo, estos subsidios probablemente socavarán los esfuerzos de la región por avanzar en la cadena de valor, por ejemplo, para producir baterías de vehículos eléctricos. África ya se encuentra en una desventaja significativa en cuanto a manufactura, con costos de capital más altos, y estos subsidios podrían hacer que fabricar componentes de tecnología limpia en África sea prohibitivamente caro.
Además, una disposición de la Ley de Reducción de la Inflación exige que al menos el 40 % de los minerales críticos de las baterías sean extraídos o procesados en Estados Unidos o en un país con un acuerdo de libre comercio con EE. UU. Estados Unidos no tiene vigente un acuerdo de libre comercio con ningún país africano en particular; sin embargo, la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA) y el Área de Libre Comercio Continental Africana podrían ofrecer un marco para fortalecer la colaboración en las cadenas de valor de las tecnologías verdes.
Por último, aunque estos subsidios se dirigen al ámbito nacional, probablemente tendrán el efecto de reducir el costo de las tecnologías verdes, lo que permitirá a la región acelerar su transición energética.
Algunos subsidios verdes pueden tener consecuencias no deseadas en los ecosistemas naturales
Jack Hurd, director ejecutivo, Tropical Forest Alliance
Deberíamos apoyar los tipos de subsidios que crean y sostienen empleos, conservan y restauran la naturaleza y combaten el cambio climático. Los subsidios dirigidos a la agricultura regenerativa, la pesca sostenible, la reforestación y la ecologización de las cadenas de suministro son ejemplos de los tipos de inversiones que deberíamos fomentar. La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. es prometedora en la medida en que invierte en los bosques como solución climática a nivel nacional, tanto en paisajes urbanos como rurales.
Sin embargo, algunos subsidios también pueden tener consecuencias no deseadas en los ecosistemas naturales, particularmente en las economías en desarrollo. Por ejemplo, la aceleración de la demanda de componentes clave para las baterías de vehículos eléctricos, como el níquel y el cobre, tiene el potencial de generar desafíos en países ricos en recursos. En tales casos, el crecimiento previsto de la minería puede entrar en conflicto con otros objetivos nacionales, como frenar y detener la deforestación. Es importante que los responsables de políticas comprendan el impacto de estas consecuencias, tanto en el país como en el extranjero, y se protejan frente a ellas.
Mayor competencia con China
Shouqing Zhu, responsable de Acción Climática en China
Las entidades gubernamentales y no gubernamentales chinas consideran que la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y la Ley de Industria de Cero Emisiones Netas y la Ley de Materias Primas Críticas de la UE tienen un sesgo proteccionista en el comercio. En particular, con la IRA, hay relativamente poco debate sobre la Ley de Industria de Cero Emisiones Netas y la Ley de Materias Primas Críticas.
Muchas personas creen que los subsidios verdes de la UE y de EE. UU. impulsarán a largo plazo las tecnologías verdes de China, y que la competencia entre las tres principales economías del mundo podría reducir el costo de las tecnologías verdes, contribuyendo así al logro del objetivo mundial de cero emisiones netas. Sin embargo, a corto plazo, aunque China domina el mercado internacional en términos de producción y exportación fotovoltaica (FV), todavía está rezagada en algunas tecnologías clave, como el almacenamiento y transporte de hidrógeno verde. Por lo tanto, China se enfrentará a una enorme presión en el desarrollo de tecnologías verdes como resultado de estos subsidios.
El desarrollo de tecnologías verdes en China, EE. UU. y Europa producirá objetivamente efectos de reducción de emisiones, pero los subsidios verdes asociados al proteccionismo tendrán un profundo impacto en las normas del comercio mundial. Estas normas estadounidenses y de la UE están motivadas, en cierta medida, por consideraciones geoeconómicas y obstaculizarán el desarrollo verde de China. Por eso el ministro de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang, indicó que estas medidas regulatorias perturbarán la cadena de suministro globalizada. Además, no todas las economías pueden permitirse subsidiar sus sectores verdes, y la competencia por los subsidios verdes podría ampliar la brecha entre el Norte y el Sur Global.
La inversión verde en las economías en desarrollo podría disminuir
Boris Brkovic, líder de Aceleración de Tecnologías Limpias, First Movers Coalition
Con la Ley de Reducción de la Inflación, EE. UU. ha introducido amplios incentivos fiscales y programas de subvenciones destinados a reducir las emisiones de carbono en múltiples industrias. La IRA podría posicionar a Estados Unidos como líder en la economía baja en carbono. Sin embargo, esta legislación también incluye subsidios que distorsionan el comercio, como los requisitos de contenido local, que están prohibidos por las normas de la Organización Mundial del Comercio. Es la primera vez que EE. UU. infringe las normas sobre requisitos de contenido local.
«Sigue abierta la cuestión de cómo afectarán los incentivos de la UE y EE. UU. al Sur Global en su camino hacia la descarbonización»
Boris Brkovic, líder de Aceleración de Tecnologías Limpias, First Movers Coalition
No es de extrañar que los países hayan tomado nota y actuado ante este cambio en el sistema comercial internacional. Una de esas respuestas a la IRA es el Plan Industrial del Pacto Verde de la UE, un esfuerzo por asegurar la competitividad de Europa como centro manufacturero y evitar una huida de empresas de la UE hacia EE. UU.
Si bien se prevé que el impacto de ambas políticas en sus respectivas economías locales y objetivos climáticos sea positivo, la influencia de estos subsidios en el resto del mundo no está clara.
Es posible, y hay indicios tempranos, de que estos subsidios podrían conducir a una reducción de la inversión extranjera directa «verde» en las economías en desarrollo y emergentes. Sigue abierta la cuestión de cómo los incentivos de la UE y EE. UU. afectan al Sur Global en su camino hacia la descarbonización y si estos darán lugar a un saldo neto positivo global en la lucha contra el cambio climático?
