A primera vista, la relación es bastante sencilla: cuanto mayor es el número de documentos necesarios para exportar o importar, más tiempo se tarda en completar los trámites requeridos para comerciar. La recomendación de política que se desprende de ello es reducir el costo temporal del comercio disminuyendo el número de documentos necesarios y, de ese modo, facilitar el comercio. ¿Correcto? Hasta cierto punto, sí. Sin embargo, investigaciones posteriores muestran que no siempre es tan sencillo como parece.
En un artículo reciente (de próxima publicación en International Trade Journal), nos propusimos explorar la relación entre los documentos comerciales y el costo temporal del comercio utilizando datos del proyecto Doing Business para 125 países. La medida de entrada es simplemente el número de documentos necesarios para exportar e importar, y la medida de resultado es el número de días que se tarda en completar todos los trámites para exportar e importar un bien. Aunque encontramos una relación positiva esperada entre ambas, los resultados más interesantes surgieron al explorar cómo varía esta relación en distintas dimensiones.
Examinamos si la relación entre el número de documentos comerciales y el costo temporal del comercio variaba según el tamaño (población total) y los ingresos (PIB per cápita) del país. Lo que encontramos fue interesante. A medida que aumentaba el número de documentos comerciales, cuanto mayor era el país, mayor era el aumento del tiempo necesario para completar los trámites de importación o exportación (costo temporal). El hallazgo es plausible: los países más pequeños dependen más del comercio que los países más grandes y, por tanto, tienen mayores incentivos para invertir en un sistema eficiente de documentación. Presentamos este hallazgo en la figura 1, donde mostramos la relación entre el número de documentos y el tiempo necesario para comerciar en países situados en distintos percentiles de tamaño poblacional.
Figura 1:
Asimismo, encontramos que los países de menores ingresos necesitan más tiempo para comerciar que los países de mayores ingresos cuando el número de documentos aumenta en una unidad. Esto también puede atribuirse al hecho de que los países más ricos disponen de más recursos para dedicar a sistemas eficientes de documentación que los países más pobres.
¿Cuáles son las implicaciones de estos hallazgos? Según el contexto del país, el efecto de una métrica de entrada en una métrica de resultado puede variar considerablemente. Por tanto, existe el riesgo de evaluar el éxito de una política atendiendo únicamente a una métrica de entrada, ya que esta no necesariamente conduce al grado de cambio deseado en la métrica de resultado. Como indican nuestros hallazgos, si se aplica una política de facilitación del comercio en un país pequeño, una reducción significativa del número de documentos comerciales no dará lugar a una gran disminución del tiempo necesario para exportar o importar. El efecto sería bastante pequeño. Sin embargo, el caso es distinto si se considera únicamente la métrica de resultado. Si se determina que la política reduce considerablemente el tiempo necesario para comerciar, no cabe duda de que ha tenido éxito, independientemente del número de documentos que se hayan reducido.
Nuestros hallazgos sugieren que los responsables de formular políticas deben elegir con cuidado las métricas para evaluarlas, tener en cuenta el objetivo general y considerar métricas de resultados directamente relacionadas con ese objetivo. Centrarse únicamente en métricas de entrada puede ser un enfoque demasiado limitado y no garantizar el grado de cambio deseado: debemos ir más allá y ver cómo los cambios de política en las medidas de entrada afectan a las medidas de resultado. Esperamos que nuestro estudio y esta publicación del blog fomenten un mayor debate sobre la elección de métricas para la evaluación de políticas.
Esta publicación apareció primero en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial.
. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Asif Islam es consultor de la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo Banco Mundial. Mohammad Amin es economista sénior de la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Se carga un barco con contenedores en la terminal de contenedores de Port Botany, en Sídney. REUTERS/David Gray
