Hablemos de cómo doblar el tiempo. Este concepto puede sonar sacado de Star Trek, pero lo cierto es que cualquiera que participe en la gestión de la cadena de suministro ya ha sido testigo de la compresión del tiempo.
Piénselo: hace 100 años, ¿cuánto tardaba en llegar un producto básico después de haberlo pedido? ¿Semanas? ¿Meses? ¿Cuántos sistemas hacían falta para respaldar ese proceso? El pedido podía llegar por telégrafo o por correo. Los bienes podían transportarse en barco, tren o incluso en un carro tirado por caballos. Se necesitaba gente para mantener todos esos sistemas: oficinistas, obreros, marineros, maquinistas y, sí, incluso alguien que limpiara los establos de los caballos que tiraban de los carros de reparto.
¿Cuánto se tarda ahora en completar un pedido? Cuesta imaginar que un cliente espere más de unos días por cualquier producto que no sea de lo más especializado. Y sí, la tecnología ha sustituido a muchas de las personas que antes participaban en la preparación de un pedido.
Con el ritmo acelerado de la tecnología, no es imposible que, con el tiempo, los pedidos se completen y entreguen casi en tiempo real. Imagine que su taller de reparación de automóviles tuviera una impresora 3D capaz de fabricar de inmediato una pieza nueva para su coche mientras usted espera; quizá no estemos tan lejos de esa posibilidad, que podría tener enormes repercusiones en las operaciones de la cadena de suministro, según Harvard Business Review.
Hemos aprendido, en efecto, a comprimir el tiempo.
Las cadenas de suministro deberán centrarse más en el cliente
Manipular el tiempo tiene consecuencias, y ya estamos viendo muchas de ellas, especialmente en lo que respecta a la gestión de la cadena de suministro.
En las etapas posteriores, algunas funciones que respaldaban las cadenas de suministro casi han quedado obsoletas, incluidas las industrias dedicadas a los formularios impresos especializados y los catálogos de productos. Y, sin duda, aún habrá más cambios.
En las etapas iniciales, las expectativas de los clientes han aumentado : los consumidores exigen productos y servicios más personalizados, entregados con mayor rapidez y pedidos con la facilidad a la que se han acostumbrado.
Los profesionales de los negocios ya disfrutan de este nivel de servicio en su vida privada, y ahora también empiezan a esperarlo de sus proveedores. La presión para centrarse aún más en el cliente está en marcha.
Aprovechar todos esos datos desestructurados de la cadena de suministro
Lo cierto es que las empresas ya no tienen tiempo para reaccionar como antes. Cuando la rapidez supone una ventaja competitiva, avanzar más rápido puede ser un factor decisivo para el éxito o el fracaso de las organizaciones.
Hace poco, investigadores de The Economist Intelligence Unit elaboraron un informe titulado «The Rise of the Customer-Led Economy». En él concluyeron que las empresas que invierten ahora en soluciones tecnológicas, en lugar de esperar a ver «qué enfoque funciona», tienen más posibilidades de triunfar en el paradigma centrado en el cliente.
Muchos flujos de trabajo que consumen tiempo en la gestión de la cadena de suministro y retrasan los pedidos existen únicamente porque procesar, comprender y tomar decisiones a partir de la información lleva mucho tiempo. Y hay mucha información. Los avances tecnológicos que han acelerado las cadenas de suministro también han ido creando discretamente registros digitales —bibliotecas virtuales— de casi todas las transacciones realizadas.
Usar los datos para traer el pasado al presente
Gracias a los macrodatos, no solo se pueden analizar todas las transacciones pasadas, sino que también es posible recuperar y cuestionar sus fundamentos y supuestos casi en tiempo real, y aprovecharlos para tomar mejores decisiones.
Piénselo así: antes, para conocer a sus antepasados, había que dedicar días y semanas a investigar registros históricos incompletos y dispersos, a menudo con muy poca información concreta. A partir de ahora, las generaciones futuras (por ejemplo, los nietos de nuestros nietos) podrán reconstruir, en esencia, nuestra vida profesional mediante la extracción de la información digital que todos publicamos en línea.
Lo mismo ocurre con las cadenas de suministro. Las decisiones de planificación que se toman hoy podrán examinarse y aprovecharse para tomar decisiones por siempre. Así que, en cierto sentido, estamos «doblando el tiempo» al traer el pasado al presente.
Tecnología más inteligente para la cadena de suministro = mejores decisiones humanas
También podemos aplicar esta lógica al futuro. Mientras algunas personas temen que la llegada de la inteligencia artificial supere y quizá controle la mente humana, la revista Wired informó recientemente que hay indicios de que la inteligencia humana, en realidad, se está expandiendo al interactuar con la inteligencia artificial y quizá competir con ella.
Del mismo modo, al dotar a los líderes y operadores de la cadena de suministro de tecnologías predictivas avanzadas que modelan escenarios futuros, las personas podrán gestionar la cadena de suministro con mayor eficacia y, al mismo tiempo, desarrollar una comprensión más profunda
de las interacciones entre los diversos factores que impulsan el rendimiento de la cadena de suministro.
Cuando la tecnología puede ayudarnos a comprender mejor tanto el pasado como el futuro, realmente está a nuestro alcance doblar el tiempo.
Este artículo se publica en colaboración con The SAP Community Network. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Martin Barkman colabora con The SAP Community Network.
Imagen: Tripulantes de un barco cargado con contenedores llenos de basura procedente de Gran Bretaña esperan su salida del puerto de Santos el 5 de agosto de 2009. REUTERS/Paulo Whitaker.
