El 5 de octubre, tras años de negociaciones agotadoras y exhaustivas, una docena de países de la cuenca del Pacífico firmaron por fin el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP), un acuerdo que promete desde más comercio hasta un medio ambiente más limpio. Las negociaciones fueron tan arduas que el cabello de Akira Amari, ministro de Política Económica y Fiscal de Japón, se volvió completamente gris. Sin embargo, su consuelo es que el TPP será una piedra angular clave del “siglo asiático”.
Los orígenes del TPP, anteriores a la participación de Amari, se remontan a un acuerdo comercial de 2006 entre solo Singapur, Nueva Zelanda, Chile y Brunéi, el llamado “Pacífico 4”. Estados Unidos, Australia, Perú y Vietnam, al ver la perspectiva de un orden internacional basado en normas en Asia, se unieron a las negociaciones en marzo de 2010, y en un instante el pequeño bote del P-4 se convirtió en un gran transatlántico.
Y luego se convirtió en un convoy, cuando Malasia, México, Canadá y, por último, en 2013, Japón se sumaron a las negociaciones. En conjunto, las economías del TPP representan alrededor del 40 % del PIB mundial, superando a la mayor zona de libre comercio existente, la Unión Europea. Una vez que el TPP entre en vigor, su impacto en la economía mundial será, sin duda, monumental, incluso sin la participación de China, que, medida en paridad de poder adquisitivo, es hoy la mayor economía del mundo.
La exclusión de China no fue casualidad. Su economía, tan enorme como compleja, habría introducido problemas insuperables en las negociaciones. En respuesta, China ha puesto en marcha la iniciativa “Ruta de la Seda” para crear una zona económica que favorezca sus propias prioridades. También busca una mayor cooperación comercial con países europeos. Un ejemplo es la reciente visita del presidente Xi Jinping al Reino Unido, que en esencia también es un intento de debilitar la “relación especial” de Gran Bretaña con Estados Unidos, tejiendo un entramado de vínculos comerciales, financieros y de inversión con Gran Bretaña. Cabe señalar que Xi ya había persuadido al Reino Unido de apoyar, en contra del consejo estadounidense, el nuevo Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, liderado por China.
Pero, como confirma el reciente llamamiento del primer ministro japonés Shinzo Abe a mantener conversaciones con China sobre el tema, el TPP no está vedado para China ni para otras economías asiáticas. Corea del Sur se muestra cada vez más favorable a la idea del TPP, al igual que Indonesia, tras la reciente visita del presidente Joko Widodo a Washington, DC.
Para Japón, el TPP es vital para lograr la liberalización económica —la tercera flecha de “Abenomics”, el programa del gobierno para revitalizar la economía del país, que atraviesa dificultades—. La legislación para aprobar el TPP simplemente apartará a los grupos de presión y a los intereses creados que han sido tan eficaces para frenar o desviar las reformas parciales.
La promesa de un mayor intercambio de bienes, servicios y capital a través del Pacífico, así como la creación de normas internacionales (por ejemplo, para los derechos de propiedad intelectual), es simplemente demasiado atractiva como para ignorarla. Cuando Japón y otros países asiáticos sopesan el riesgo de implementar el TPP frente al riesgo de no participar, este último es abrumadoramente mayor.
El desafío político de Japón será vender el TPP a sus votantes, especialmente al lobby agrícola. El arancel aduanero a las importaciones de carne de res, por ejemplo, es actualmente del 38,5 %. Será del 27,5 % en el primer año después de que entre en vigor el TPP y luego se reducirá gradualmente hasta el 9 % en el decimosexto año del acuerdo.
Eso sin duda proporcionará tiempo más que suficiente para que los ganaderos japoneses de carne de res se preparen para la competencia extranjera (de las 870.000 toneladas de carne importadas anualmente, 520.000 toneladas provienen de Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda). Y sin duda será un beneficio para los consumidores, ya que el precio de su sopa de fideos con carne de res y del sukiyaki baja drásticamente.
Los ganaderos japoneses sí necesitan tiempo para adaptarse. Como trabajan con animales, no se pueden tomar atajos, y la mecanización tiene límites, en particular a la hora de producir el tipo de carne de res que demandan los consumidores japoneses. Mientras que los ganaderos de Australia y Estados Unidos tienen enormes rebaños de ganado, los japoneses crían a cada vaca individualmente con cerveza y masajes. Como resultado, nunca podrán competir en precio y, por tanto, deberán poner el énfasis en la calidad, probablemente mediante una marca y una comercialización mucho mejores.
Lo mismo ocurre con el arroz. Se rumorea que, cuando la esposa de cierto líder chino visitó Japón, compró una deliciosa variedad de arroz japonés por toneladas. Aprovechando el auge mundial del sushi, Japón debe subrayar que “el sushi auténtico requiere arroz japonés”, posicionándolo como producto exclusivo. Los escépticos deberían tener en cuenta que Italia ya ha tenido éxito en esto, con restaurantes de primer nivel de todo el mundo que anuncian que usan pasta italiana genuina.
De hecho, con independencia de que el TPP se aplique o no, los agricultores japoneses deben seguir este enfoque para asegurar su futuro, en lugar de esperar que las subvenciones proteccionistas continúen ad infinitum. Según la lógica del TPP, los arrozales en terrazas que forman el hermoso paisaje de Japón no podrán protegerse. Entonces, ¿por qué no proteger nuestro paisaje como recurso para el turismo e incluso como una forma de combatir el cambio climático?
Pero ahora llega la parte realmente difícil. El TPP ha sido firmado, pero no entrará en vigor a menos que y hasta que lo ratifiquen los órganos legislativos de países como Estados Unidos y Canadá. Ese proceso bien podría bastar para volver blanco el cabello gris de Amari.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Yuriko Koike, exministra de Defensa y exasesora de Seguridad Nacional de Japón, fue presidenta del Consejo General del Partido Liberal Democrático de Japón y actualmente es miembro de la Dieta Nacional.
Imagen: Un buque portacontenedores zarpa. REUTERS/Andy Clark.
