Bangladés ha ‘encajado muy bien’ a medida que los patrones de la globalización cambian bajo la creciente influencia china, afirma el historiador económico Adam Tooze.
Es una de las muchas partes del mundo que ven oportunidades de transformación en medio del auge del proteccionismo y la fragmentación.
Estas oportunidades pueden adoptar la forma de una estrategia de nicho o de una renovación más amplia.
“¿Hacia dónde se dirige la globalización?”, preguntaba el título de una sesión de Davos de Verano sesión. Una posible respuesta: hacia la cara oculta de la luna.
Cuando China acogió el encuentro anual de verano del Foro el mes pasado, el país también extrajo rocas y suelo de zonas del paisaje lunar hasta entonces inexploradas. Fue otra señal de los incesantes avances chinos por lo que los economistas llaman la “escalera del desarrollo.”
La globalización no ha tenido más remedio que cambiar en respuesta. Desde la perspectiva de Occidente, se trata de una reordenación que puede resultar una inquietante visión de la propia mortalidad, según Adam Tooze, el historiador económico que moderó esa sesión de Davos de Verano.
Pero para otras partes del mundo han surgido oportunidades. Bangladés ha “encajado muy bien” a medida que crece la influencia de China, afirmó Tooze. Calificó de “increíble” la historia del crecimiento del PIB per cápita del país (aumentó casi un 800 % en las últimas décadas, superando a India durante un tiempo en el proceso). ¿La clave? Vaqueros y camisetas.
Cuando la economía china maduró en los años noventa, las empresas que fabricaban ropa allí empezaron a trasladar la producción a fábricas de Bangladés que pagaban salarios más bajos. Bangladés aprovechó la oportunidad y nunca miró atrás.
El valor de las exportaciones de prendas de punto y de tejido plano de Bangladés pasó de 2.800 millones de dólares en 1995 a casi 55.000 millones de dólares en 2022, según datos del Observatorio de Complejidad Económica.
El país representa ahora casi uno de cada diez artículos de vestir exportados en el mundo. ¿Compra algo en el gigante de la moda rápida H&M? Últimamente hay alrededor de una probabilidad de uno entre cinco de que haya sido fabricado en Bangladés.
“No es un camino hacia el dominio mundial”, admitió Tooze. Pero es un nicho que encaja bien en la configuración actual de una economía global, con una China en ascenso en un extremo y Estados Unidos en el otro.
África es otra parte del mundo donde el cambio está en camino gracias a la inversión estratégica de al menos uno de estos polos. “No puede ser una cosa o la otra, queremos comerciar con el mundo”, dijo Busi Mabuza, presidenta del mayor banco de desarrollo de Sudáfrica, durante otra sesión de Davos de Verano sesión. Sin embargo, un país en particular se ha distinguido en la ayuda a construir la infraestructura que la región necesita para convertirse en un bloque comercial muy cohesionado. “Me complace que países como China tengan un gran apetito por este tipo de inversión”, dijo Mabuza.
Y luego está la posible reorientación de una gran parte del comercio mundial a través del “Corredor Medio”, una aspiración transcaucásica también mencionada en Davos de Verano, que requeriría inversiones para construir infraestructuras de envergadura en lugares como Kazajistán, Georgia y Uzbekistán.
Soluciones alternativas a la globalización que funcionan
La región de Bengala hizo contribuciones tempranas y vitales a la Revolución Industrial, pero sobre todo en beneficio de un colonizador situado a 8.000 kilómetros. El dominio colonial británico terminó en 1947, y una separación violenta de Pakistán dio lugar a la independencia de Bangladés en 1971.
El país se unió a la Organización Mundial del Comercio en 1995; entre su grupo de adhesión figuraban Suecia, Sudáfrica y Malasia.
Una década después, el primer ministro británico Tony Blair sugirió que discutir sobre la globalización era tan útil como debatir si el otoño debe seguir al verano. No te detengas demasiado a preocuparte por su rumbo, parecía decir; simplemente agárrate y mira adónde puede llevarte.
Pero la preocupación es casi constante. Lo mismo ocurre con los esfuerzos por dar rodeos estratégicos como respuesta, ya se llamen “desacoplamiento”, “reducción de riesgos” o “un impuesto sobre el pollo”. Las soluciones superficiales se vuelven necesarias aunque el intercambio fundamental siga más o menos vigente; Bangladés puede haber encontrado un lugar “por debajo de la cadena de valor china”, como lo expresó Tooze, pero aunque importa la mayor parte de su tejido de China, una de las mayores proporciones de su ropa exportada hecha con ese tejido sigue destinándose a Estados Unidos.
Sin embargo, la confección ha sido tan beneficiosa para la economía de Bangladés que algunos se preguntan si no ha sido demasiado beneficiosa. Las “prendas confeccionadas” representan la gran mayoría de sus exportaciones totales, a pesar de los esfuerzos por diversificar.
La industria también ha tenido problemas relacionados con la equidad salarial y la transparencia.
Otro posible obstáculo: se prevé que en 2026 Bangladés salga de la categoría de país menos desarrollado. Esto significa que perderá el acceso preferencial a los mercados de algunas grandes economías que se derivaba de esa condición, lo que podría hacer que sus exportaciones de prendas resulten menos atractivas allí.
Mientras Bangladés atraviesa dolores de crecimiento años después de integrarse en la expansión de China, otros lugares están empezando a cobrar mayor protagonismo.
Hasta hace relativamente poco, casi todo el comercio terrestre entre China y la UE pasaba por Rusia. Luego Rusia invadió Ucrania y siguieron sanciones prohibitivas. La ruta del Corredor Medio, que conecta a través de Kazajistán, el mar Caspio, Azerbaiyán y Georgia, se ha convertido en una alternativa atractiva.
El mes pasado, un representante comercial de Estados Unidos visitó Asia Central por primera vez, con paradas en Uzbekistán y Kazajistán. Apenas unos días antes, China había firmado un acuerdo con Uzbekistán y Kirguistán para construir una nueva línea ferroviaria que conecte los tres países.
En la próxima década, el Banco Mundial calcula que el creciente interés por el Corredor Medio podría traducirse en un notable crecimiento económico regional. Por supuesto, nada está garantizado.
En Bangladés, el crecimiento anual de la riqueza per cápita parecía haberse convertido en algo dado por hecho mientras las exportaciones de confección se disparaban, hasta el año pasado. En 2023, el PIB per cápita descendió como parte de un bache económico atribuido en parte a la falta de reservas de divisas extranjeras.
Según se informa, Bangladés ha estado negociando la obtención de fondos en préstamo para reforzar esas reservas. Y nunca adivinará qué país es el probable prestamista.
Más lecturas sobre Bangladés y los cambios en la globalización
Para más contexto, estos son enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
No se trata tanto de una desglobalización como de una “gran reasignación inminente”, según este artículo, que explica cómo los patrones superficiales del comercio mundial pueden cambiar, pero las conexiones subyacentes perduran. (MIT Sloan Management Review)
Un factor clave que acelera los cambios recientes en la globalización, según este artículo: el porcentaje de estadounidenses insatisfechos con el tamaño y la influencia de las grandes corporaciones pasó del 48 % al 74 % en las dos primeras décadas de este siglo, lo que erosiona el apoyo a las redes comerciales internacionales que las alimentan. (LSE)
“La cesta de exportaciones de Bangladés está entre las menos diversificadas del mundo”. Este análisis profundiza en la historia de la vital industria de la confección del país y ofrece algunas sugerencias para diversificarla. (Banco Asiático de Desarrollo)
Bangladés es el séptimo país del mundo más propenso a riesgos extremos de desastres, según este artículo, y la industria de la confección se enfrenta a una presión creciente para reducir su impacto ambiental. (LSE)
El riesgo climático para los trabajadores de la industria también puede ser grave. Bangladés pierde 6.000 millones de dólares al año en productividad por los efectos del calor extremo, según este artículo, y los fabricantes de prendas tendrán que hacer grandes cambios en sus fábricas a medida que las temperaturas sigan aumentando. (Eco-Business)
“Occidente se centra con precisión láser en el Corredor Medio de Asia Central. También China.” (The Diplomat)
Una cooperación más estrecha entre Estados Unidos y África daría lugar a “resultados mutuamente beneficiosos”, según este artículo, pero la falta de inversión hasta la fecha ha asfixiado las economías africanas. (Project Syndicate)
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