Las pequeñas empresas desempeñan un papel fundamental en la economía mundial, pues contribuyen a las oportunidades económicas, la diversidad y la salud general de nuestras comunidades. Sin embargo, si las tendencias actuales continúan, pronto podríamos despertar en un mundo donde muchas de estas empresas hayan cerrado y solo permanezcan abiertas unas pocas de las más grandes.
Esto podría tener un impacto drástico en la innovación, el empleo, la creciente brecha de ingresos y las comunidades de todo el mundo. Sin embargo, si trabajamos juntos desde los sectores público, privado y social, podemos democratizar el acceso a herramientas asequibles que permitan a empresas de todos los tamaños crecer y prosperar, impulsando una economía dinámica y un mundo más diverso e inclusivo.
El comercio se está concentrando a escala mundial
Ya empezamos a observar la concentración del comercio en forma de empresas que cierran sus tiendas, reducen sus plantillas y se declaran en quiebra, incapaces de competir en este nuevo entorno comercial.
Esta tendencia está afectando a los mercados de todo el mundo. En Estados Unidos, se estima que se pierden unos 10.000 empleos minoristas al mes y que más de 8.600 tiendas cerraron sus puertas en 2017: la cifra más alta registrada. Además, un reciente estudio de The Economist concluyó que casi dos tercios de los 900 sectores incluidos en el censo económico estaban más concentrados en 2012 que en 1997.
Esta concentración ha golpeado especialmente a las pequeñas y medianas empresas, lo cual resulta preocupante si se considera que estas representan entre el 60% y el 70% del empleo en la mayoría de los países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) y una proporción desmesuradamente grande de los nuevos empleos netos.
En India, las 46 millones de microempresas y pequeñas y medianas empresas (o MIPYMES) representarían casi el 30% del empleo total del país. Además, estudios recientes muestran que, en China, las MIPYMES constituyen el 97% de todas las empresas, el 80% del empleo urbano y el 60% del PIB total. El éxito de estas empresas es fundamental para la salud económica de sus comunidades.
Tecnología y alianzas
Varios factores han contribuido a esta concentración, entre ellos las economías de escala, a menudo impulsadas por la tecnología, que permiten a unas pocas de las empresas más grandes ofrecer productos y servicios que las empresas más pequeñas sencillamente no pueden igualar. Sin embargo, hay tres ámbitos en los que podemos innovar y establecer alianzas para ayudar a respaldar a una diversidad de empresas:
1. Democratizar el acceso a la tecnología móvil y a herramientas de comercio integradas
Un factor importante que ha propiciado la concentración que hemos visto en los últimos años es el rápido auge y adopción de la tecnología móvil. Los consumidores recurren a sus dispositivos móviles como canal principal para realizar actividades comerciales. Este cambio hacia el móvil está ocurriendo a nuestro alrededor: desde Kenia, donde más de la mitad de la población afirma haber utilizado el teléfono móvil para realizar un pago, hasta Suecia, donde el país se está convirtiendo rápidamente en una economía sin efectivo. A medida que la adopción de los teléfonos inteligentes siga impulsando la conectividad y el uso de internet, esta tendencia no hará más que acelerarse.
En los próximos años, este cambio hacia el móvil hará que el comercio mundial represente porcentajes cada vez mayores. Los dispositivos móviles están abriendo nuevas oportunidades y permitiendo que empresas y consumidores conecten en el momento del descubrimiento. Pero también están concentrando el comercio en manos de unos pocos que cuentan con los recursos para crear experiencias comerciales integradas a escala mundial. A medida que los negocios se trasladen a nuevos contextos —del móvil a las redes sociales y a ámbitos como la realidad virtual y aumentada—, es probable que esta concentración siga aumentando.
Por ejemplo, empresas como PayPal y Facebook están colaborando para hacer posible el comercio digital en nuevos contextos, como las redes sociales. Gracias a alianzas como estas, hasta las empresas más pequeñas pueden abrir sus puertas a consumidores de todo el mundo en los nuevos contextos donde surge el comercio. Si colaboramos desde los sectores tecnológico y financiero, podemos democratizar el acceso a las herramientas que pueden crear oportunidades para empresas de todos los tamaños.
2. Facilitar financiación asequible a las pequeñas empresas
Desde la Gran Recesión, los bancos han reducido el número y el importe de los préstamos concedidos a las pequeñas empresas, lo que ha dificultado aún más que los emprendedores y las pequeñas empresas pongan en marcha sus proyectos, crezcan y amplíen sus operaciones. Los estudios muestran que la disminución de los préstamos puede contribuir aún más a la concentración. Mientras tanto, los avances tecnológicos y el análisis de macrodatos, así como los nuevos métodos para evaluar la solvencia, han facilitado que los sectores público y privado —e incluso los particulares— concedan financiación a las empresas de forma más sencilla, segura y rentable.
Ante esta disminución de la financiación, las empresas de tecnología financiera, a menudo en colaboración con los bancos, están interviniendo para facilitar el acceso a capital asequible, de modo que las empresas puedan reinvertir en sus negocios y, a su vez, en sus comunidades. Organizaciones sin ánimo de lucro como Kiva, ayudan a ofrecer microcréditos —y oportunidades— a emprendedores y pequeñas empresas de todo el mundo. Y grupos de expertos como el Milken Institute colaboran con organizaciones internacionales, como el Banco Mundial, para financiar pequeñas empresas en países en desarrollo y crear empleo. Aun así, queda mucho por hacer.
3. Ayudar a las pequeñas empresas a expandirse más allá de las fronteras
Hoy en día, el alcance de los comercios físicos está limitado por la clientela a la que pueden llegar. Sin embargo, los informes muestran que cada vez más personas quieren comprar en otros países para encontrar productos únicos y precios competitivos. Según Forrester, las compras transfronterizas representarán el 20% del comercio electrónico en los próximos cinco años.
Pese a ello, el Banco Mundial informa que solo alrededor del 9% de las pequeñas empresas y el 16% de las medianas empresas de los países de ingreso bajo venden por internet. Incluso en los países de ingreso mediano alto, menos del 30% de las pequeñas empresas y menos del 40% de las medianas empresas venden por internet.
Las pequeñas empresas necesitan acceder a herramientas digitales que les permitan llegar a públicos de todo el mundo. Las herramientas financieras, tecnológicas y logísticas que pueden ayudarlas a entrar en los mercados mundiales ya existen. Mediante alianzas, podemos hacer que estas herramientas sean más accesibles.
El sector público y las asociaciones comerciales pueden invertir conjuntamente en educar a los emprendedores locales sobre la importancia de digitalizar sus empresas y vender a escala internacional. Las empresas locales que buscan crecer, los inversores de impacto interesados en financiar proyectos de beneficio social y las empresas de tecnología financiera que pueden proporcionar las herramientas tecnológicas y financieras necesarias deberían colaborar para ampliar el acceso a estas capacidades. Esto ayudará a llevar el comercio a millones de pequeñas y medianas empresas, responsables de gran parte del crecimiento económico y del empleo.
Tenemos la oportunidad de construir una economía más dinámica e inclusiva, que inspire a los emprendedores a poner en marcha sus proyectos y respalde a las pequeñas empresas a medida que crecen. Mediante la colaboración en todo el ecosistema de servicios financieros, entre gobiernos, organizaciones multilaterales, entidades sin ánimo de lucro y grupos de expertos, podemos democratizar el acceso a las capacidades del comercio móvil, ampliar el acceso a financiación asequible y dotar a las empresas de las herramientas necesarias para competir en el escenario mundial.
Juntos podemos impulsar un mayor desarrollo económico y una sociedad más inclusiva que fomente el crecimiento mundial, la prosperidad y la igualdad.
