La economía indígena mundial tiene un enorme potencial de crecimiento.
Una mayor participación de las empresas indígenas en el comercio y en la elaboración de políticas puede abrir la puerta a una prosperidad económica compartida.
Los programas y las alianzas entre distintas partes interesadas están mejorando la diversidad de proveedores y el acceso a financiación, mercados y redes.
Los pueblos indígenas participan en el comercio internacional desde hace milenios. En las economías modernas, las empresas indígenas han demostrado una resiliencia extraordinaria y tienen un enorme potencial de crecimiento. Por ejemplo, en 2016, TD Economics estimó la economía indígena de Canadá en 24.000 millones de dólares y, según el Indigenomics Institute, tiene potencial para multiplicar su tamaño por más de tres. Paralelamente, la empresa neozelandesa de investigación BERL calculó la economía maorí en 42.000 millones de dólares, lo que refleja un asombroso crecimiento del 60 % entre 2013 y 2018.
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Existe la oportunidad de invertir en empresas indígenas para crear relaciones beneficiosas para todas las partes y un acceso equitativo al crecimiento y al comercio. A menudo, la innovación indígena incorpora un componente de emprendimiento social que genera impactos en las comunidades y el medio ambiente —un hilo conductor en el emergente campo de la inversión de impacto—, y gran parte de sus decisiones se orientan a generar un impacto positivo para las generaciones futuras.
En un momento en que el mundo trabaja para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030, las empresas y los emprendedores indígenas pueden ser una fuerza orientadora.
Estas son algunas formas innovadoras en que los pueblos indígenas participan en el comercio:
Crear conexiones
Encontrar a los socios, compradores y proveedores adecuados es fundamental para hacer crecer una empresa y acceder a oportunidades. La Red Indígena para la Inversión, el Comercio y la Exportación (IgNITE), dirigida por indígenas y basada en sectores industriales de Australia, está fortaleciendo las capacidades indígenas, promoviendo oportunidades de exportación y apoyando políticas comerciales inclusivas y la inclusión indígena. El Gobierno australiano también ha establecido una Política de Contratación Pública Indígena para fomentar la participación indígena en las cadenas de suministro. A través de ella, hasta 2021 se habían adjudicado contratos a 2.604 empresas indígenas, por un valor estimado de más de 3.600 millones de dólares. Supply Nation se creó para promover y apoyar esta política gubernamental y conectar empresas indígenas con empresas no indígenas.
De manera similar, el Consejo Canadiense para las Empresas Aborígenes (CCAB) ha creado programas para fomentar este tipo de relaciones en Canadá. En Nueva Zelanda, la organización dirigida por maoríes Te Taumata ha trabajado para afianzar la inclusión y el liderazgo maoríes en asuntos comerciales de APEC y en las recientes negociaciones de libre comercio con el Reino Unido y la Unión Europea.
Facilitar el acceso a financiación para los pueblos indígenas
El acceso a financiación es uno de los obstáculos más apremiantes para ampliar las empresas indígenas. Por diversas razones, persisten las limitaciones al acceso de los pueblos indígenas al capital: desde la imposibilidad de utilizar tierras tradicionales de propiedad colectiva como garantía para préstamos bancarios hasta la percepción de riesgo. La inclusión indígena en los acuerdos comerciales ampliará su participación en los canales de inversión extranjera directa, pero hasta la fecha rara vez se ha invitado a los pueblos indígenas a participar. Esto podría cambiar a medida que los inversores se orienten hacia las energías renovables a gran escala, los mercados de carbono, las industrias extractivas y la agricultura, sectores que requieren tierras y conocimientos indígenas para cumplir los compromisos ESG relativos a cadenas de suministro éticas y financiación sostenible.
A nivel nacional, otros programas de financiación se están desarrollando lentamente. El Fondo de Crecimiento Indígenade Canadá es uno de esos programas: facilitará el acceso al capital de las Instituciones Financieras Aborígenes para que atiendan a las pequeñas y medianas empresas indígenas.
Asociarse para obtener beneficios mutuos
Las empresas no indígenas han reconocido las ventajas de asociarse con empresas indígenas, incluida la posibilidad de compartir conocimientos. Un ejemplo es la alianza maorí al 50 % con la empresa japonesa de productos del mar Nippon Suisan Kaisha Limited (Nissui) en Sealord Group Limited.
La empresa se dedica a la pesca sostenible y la acuicultura, y emplea a más de 1.200 personas en Nueva Zelanda y otros lugares. Gracias a esta alianza, la empresa comercializa sus productos en todo el mundo y cuenta con una cartera de productos del mar valorada en más de 500 millones de dólares. Esto ejemplifica cómo las alianzas del sector privado con los pueblos indígenas pueden conducir a una prosperidad y un crecimiento económicos compartidos.
Diseñar políticas comerciales inclusivas
Se están revisando el contenido de los acuerdos comerciales y los procesos para elaborarlos a fin de mejorar la inclusión. La iniciativa de Nueva Zelanda Comercio para todosbusca que las políticas comerciales beneficien a todas las personas en Nueva Zelanda, incluidos grupos tradicionalmente infrarrepresentados, como los maoríes. El Gobierno consultó a los maoríes para determinar los principios fundamentales de la política comercial neozelandesa, entre ellos maximizar las oportunidades para todos y abordar cuestiones mundiales como los derechos de los pueblos indígenas. Este país insular concluyó recientemente acuerdos de libre comercio (ALC) con el Reino Unido y la Unión Europea, que incluyen capítulos específicos sobre comercio y cooperación económica maoríes y promueven actividades de cooperación para mejorar el acceso de los maoríes a los beneficios de los acuerdos.
El Acuerdo de Cooperación Económica y Comercial de los Pueblos Indígenas, iniciativa de APEC (IPETCA), es un acuerdo novedoso con potencial para impulsar el comercio indígena. Las partes acordaron colaborar para eliminar las barreras comerciales para los pueblos indígenas, compartir conocimientos, promover una conducta empresarial responsable y crear redes. Se establecerá un Consejo de Asociación con representantes de los pueblos indígenas para orientar y revisar la aplicación del acuerdo.
Proteger la singularidad de los productos indígenas
La protección de productos indígenas como la ciruela de Kakadu y la miel de mānuka se ha promovido ahora mediante las indicaciones geográficas (IG), signos que protegen la singularidad y la reputación de productos con vínculos tradicionales y cualidades derivadas de un origen geográfico.
En un informe publicado en 2021, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) reconoce que las IG pueden servir para distinguir los productos indígenas y protegerlos de prácticas comerciales engañosas, lo que permite su comercialización y un crecimiento económico que beneficia a las comunidades indígenas. Esta expansión ya puede observarse en la UE, donde las IG se utilizan para proteger bebidas y productos agroalimentarios, como vinos y bebidas espirituosas. Un estudio concluyó que, a finales de 2017, 3.207 productos de la UE estaban protegidos mediante IG, con un valor de ventas de 78.000 millones de dólares.
El futuro de la inclusión indígena
Históricamente, la mayoría de las iniciativas relacionadas con los pueblos indígenas se han centrado, comprensiblemente, en los derechos civiles y políticos. Sin embargo, ahora se necesita prestar más atención a las oportunidades económicas acordes con los valores y las necesidades indígenas. Los emprendedores y las empresas indígenas han demostrado una gran resiliencia y tienen mucho que aportar en materia de conocimientos, innovación e impacto ambiental y comunitario.
Crece el movimiento que busca hacer realidad estas oportunidades en los ámbitos local, nacional y mundial mediante políticas y alianzas privadas para crear una economía más inclusiva.
