El crecimiento anual del comercio de Brasil superó el 10% durante las dos últimas décadas, pero el año pasado cayó un 7%. La economía del país se ha estancado claramente, con un aumento del PIB de apenas el 0,1% en 2014. Puede que no sea fácil volver a encarrilar la economía, pero una solución importante consiste en eliminar los principales obstáculos que limitan las exportaciones en las industrias con mayor potencial de mejora. Hemos descrito este enfoque en nuestro informe reciente sobre Facilitar el comercio en Brasil.
El crecimiento de las exportaciones ha sido durante mucho tiempo un desafío para Brasil. Incluso durante las décadas de crecimiento de las exportaciones de dos dígitos, casi la mitad del aumento se debió a precios de exportación más altos, no a la exportación de más bienes.
Un paso para mejorar la situación es reducir el costo de exportar. En 2014, enviar un contenedor desde Brasil costaba, en promedio, más de 2.300 dólares. Eso es un 21% más que el costo de un contenedor similar en Asia meridional y un 5,5% más que en África subsahariana. Brasil puede aumentar su participación en las cadenas globales de valor reduciendo este y otros obstáculos al comercio, como la simplificación de los procesos administrativos que ralentizan el flujo de mercancías. Si se llevaran solo dos barreras clave de la cadena de suministro —la administración fronteriza y la infraestructura de transporte y comunicaciones— hasta siquiera la mitad de las mejores prácticas del mundo, Brasil podría desbloquear 84.000 millones de dólares.
Dada la complejidad de las industrias y las cuestiones relacionadas con el comercio, a Brasil le convendría adoptar un enfoque «horizontal» para impulsar el comercio. Esto implica identificar las industrias con mayor potencial de competitividad y examinar de principio a fin la cadena de valor de esas industrias para determinar los obstáculos comerciales específicos que deben abordarse, a fin de que la industria alcance un «punto de inflexión» en el que se vuelva competitiva y permita así el flujo de mercancías. Cuando el Gobierno de Kenia mejoró la carretera Nairobi-Mombasa y amplió el puerto de Mombasa, esto dio lugar a la necesaria inversión del sector privado por parte de exportadores y transportistas. Las inversiones en contenedores refrigerados y camiones cubiertos, junto con el apoyo a pequeñas explotaciones agrícolas para obtener la certificación de exportación, permitieron a Kenia alcanzar el punto de inflexión en el que resultó rentable para las empresas del país abastecer nuevos mercados europeos con sus aguacates. Este enfoque ayudó a Kenia a triplicar sus exportaciones de aguacate.
En Brasil, donde abundan las barreras en la cadena de suministro, la mejora de las exportaciones empieza por comprender claramente qué industrias tienen mayor potencial de mejora y qué barreras de la cadena de suministro deben priorizarse para liberar ese potencial. Agrupamos las principales barreras comerciales en cuatro dimensiones: acceso a los mercados, administración fronteriza, infraestructura y entorno empresarial.
La industria automotriz de Brasil podría ahorrar 110 millones de dólares en el costo de importar componentes utilizados en el proceso de fabricación de automóviles si alcanzara los parámetros internacionales de costos. Reducir esos costos de importación haría más competitivo para las empresas fabricar automóviles para la exportación, dado que una parte de los componentes importados se utiliza en los automóviles exportados. En el proceso de reexportación, el Gobierno ha concedido a las empresas exenciones fiscales, pero el proceso para obtenerlas sigue siendo complejo: se exige demasiado detalle a las empresas y hay demasiados controles.
Las empresas automotrices también estarían en mejores condiciones de impulsar las exportaciones con procedimientos de licencias de importación más claros y rápidos, lo que les permitiría operar con niveles de inventario reducidos. Brasil podría mejorar su competitividad invirtiendo de forma más decidida en nuevas terminales portuarias que permitan exportar con mayor rapidez y a menor costo. Pese a cierta mejora en la calidad de los servicios, los costos logísticos son elevados en comparación con los de muchos otros países. Por último, Brasil podría beneficiarse de establecer más acuerdos bilaterales con otros países para las exportaciones de la industria automotriz.
Los mismos problemas que frenan las exportaciones de la industria automotriz también limitan la expansión de otros sectores. Como segundo mayor exportador de soja del mundo, Brasil tiene potencial para liberar más exportaciones eliminando algunos cuellos de botella en el transporte terrestre que hacen que ciertas zonas productoras de soja de Brasil sean menos competitivas que las de Estados Unidos. También podríamos mencionar otras industrias importantes que podrían ser prioritarias para el país, como los equipos de transporte y la maquinaria, pero la lista podría ampliarse aún más. Brasil crece a un ritmo inferior al promedio mundial. Esta situación empezará a cambiar cuando el país se centre en las industrias con mayor potencial de crecimiento mediante la eliminación de barreras comerciales. Entonces el país podría aplicar un enfoque sistemático para eliminar esos obstáculos, en consonancia con su estrategia de crecimiento actual y sus políticas de ajuste fiscal.
En un país del tamaño de Brasil, la forma más eficiente y eficaz de impulsar las exportaciones será examinar las barreras comerciales a lo largo de toda la cadena de valor de las industrias más importantes y, después, abordar esas barreras para hacer competitiva la industria. Mejorar esas industrias concretas sienta las bases para mejoras en otras.
El Foro Económico Mundial sobre América Latina 2015 se celebró en Riviera Maya, México, del 6 al 8 de mayo.
Autores: Fernando Martins es socio sénior de Bain & Company. Wolfgang Lehmacher es responsable de las industrias de cadena de suministro y transporte del Foro Económico Mundial.
Imagen: Cestas con bayas de açaí en el muelle, cerca de los barcos que las llevaron al mercado Ver-o-Peso, en Belém, el 11 de enero de 2012. REUTERS/Paulo Santos
