El comercio de servicios se está convirtiendo en una fuente clave de resiliencia económica mundial.
Las mayores nuevas barreras al comercio de servicios incluyen las diferencias regulatorias en materia de datos, inteligencia artificial, ciberseguridad, cumplimiento relacionado con el clima y seguridad geoeconómica.
Las normas del comercio mundial se están quedando atrás, lo que hace cada vez más importante la cooperación.
Mientras el comercio de bienes se desacelera rápidamente, al caer desde el crecimiento del 4,6 % en 2025 hasta solo el 1,9 % en 2026, el comercio de servicios sigue expandiéndose de forma constante en torno al 5 %, una forma importante de resiliencia para la economía mundial.
Esto demuestra que los servicios, en particular los servicios prestados digitalmente, pueden actuar como un factor de estabilización, mientras el comercio de bienes se enfrenta a presiones geopolíticas y de cadenas de suministro cada vez mayores.
Los avances tecnológicos han contribuido en gran medida a impulsar esta transformación, al permitir nuevos modelos de negocio y ampliar las formas en que se prestan los servicios.
Al mismo tiempo, los marcos regulatorios se han adaptado, a menudo de forma desigual entre jurisdicciones, lo que ha generado diferencias en la forma en que se aplican y se hacen cumplir las normas.
La Organización Mundial del Comercio (OMC) estima que los costos comerciales de los servicios son aproximadamente el doble que los de los bienes, y que gran parte de la fricción se encuentra “detrás de la frontera”, en las regulaciones nacionales. En el contexto actual, estas fricciones surgen cada vez más en ámbitos como los datos, la tecnología, el clima y la seguridad.
Muchas de estas normas responden a objetivos legítimos de política pública y protegen a los consumidores, garantizan la estabilidad financiera, salvaguardan los datos y promueven los objetivos climáticos y de seguridad.
Sin embargo, cuando divergen, pueden funcionar efectivamente como barreras comerciales, fragmentar los mercados, excluir a participantes, elevar los costos de cumplimiento y generar incertidumbre para la inversión extranjera.
Esta divergencia regulatoria constituye el núcleo de una nueva generación de barreras al comercio de servicios.
¿Cuáles son las barreras al comercio de servicios de nueva generación?
Las barreras tradicionales al comercio de servicios, como las cuotas y las restricciones a la participación extranjera en el capital, son visibles y están bien abordadas en el marco de la OMC.
Sin embargo, la nueva generación de barreras, que en apariencia no es discriminatoria, da lugar a nuevas normas que las empresas deben cumplir en cada mercado, lo que las lleva a utilizar sistemas no interoperables o a duplicar procesos para satisfacer los requisitos locales. Esto ralentiza la expansión y eleva el costo de escalar a nivel internacional.
Los marcos comerciales vigentes solo recogen parcialmente estas dinámicas. Dentro del sistema multilateral, la Regulación Nacional de los Servicios de la OMC se centra principalmente en la transparencia y la equidad procedimental para mejorar la forma en que se administran las regulaciones, en lugar de orientar el fondo de las normas nacionales.
Sin embargo, muchas de las fricciones actuales surgen en estos ámbitos sustantivos, como la gobernanza de datos, la regulación de la inteligencia artificial (IA), el cumplimiento relacionado con el clima y el riesgo geoeconómico. El avance hacia disciplinas multilaterales más amplias en estas áreas, aunque importante, ha sido parcial.
Algunos avances están surgiendo a través de acuerdos comerciales regionales y bilaterales, especialmente en el comercio digital.
Acuerdos como el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífica, el Acuerdo de Asociación sobre la Economía Digital y el Protocolo del Área de Libre Comercio Continental Africana sobre Comercio Digital incluyen disposiciones sobre flujos de datos, identidad digital, IA y tecnologías emergentes.
No obstante, la cobertura es desigual, el reconocimiento es limitado y escalar un servicio digital a nivel mundial sigue exigiendo, con frecuencia, navegar por múltiples sistemas de cumplimiento.
Más allá del comercio digital, el avance es mucho más lento. Por ejemplo, el Acuerdo sobre Cambio Climático, Comercio y Sostenibilidad refleja una creciente alineación entre los objetivos comerciales y de sostenibilidad, aunque se centra en gran medida en la cooperación y los principios.
En la práctica, las empresas aún enfrentan requisitos divergentes de divulgación, taxonomías y marcos de transición en los distintos mercados.
Las medidas geoeconómicas y relacionadas con la seguridad también quedan en gran medida fuera del alcance de los acuerdos comerciales, lo que deja a las empresas ante una incertidumbre cada vez mayor.
En conjunto, los esfuerzos fragmentados entre acuerdos significan que aún no existe un marco mundial coherente para abordar todo el espectro de barreras de nueva generación.
4 tipos de nuevas barreras al comercio de servicios
En todos los sectores están surgiendo cuatro categorías particulares de barreras de nueva generación, que afectan la forma en que las empresas prestan, escalan e invierten a nivel mundial.
1. Gobernanza de datos y confianza digital
En el caso de los servicios prestados digitalmente, un desafío clave es la falta de interoperabilidad en la infraestructura de confianza, como los sistemas de identidad digital, las firmas electrónicas y el reconocimiento transfronterizo de autorizaciones.
El trabajo de Preparación Regulatoria para el Comercio Digital del Banco Mundial revela que alrededor de la mitad de las economías incluidas en su base de datos tienen algún tipo de restricción a los flujos de datos transfronterizos.
Aunque las leyes de firma electrónica se están extendiendo, la aplicación del reconocimiento transfronterizo sigue siendo poco frecuente, lo que plantea un desafío práctico para la contratación a distancia, la incorporación de clientes y la prestación de servicios. Además, las empresas deben mantener múltiples sistemas de cumplimiento en lugar de escalar a nivel mundial un único modelo de confianza.
2. Tecnología y regulación de la IA
La gobernanza de la IA se está convirtiendo en una capa regulatoria horizontal que afecta a casi todos los sectores, desde las finanzas y la logística hasta la atención sanitaria y los servicios profesionales.
Las diferencias en el uso de datos, la responsabilidad y el cumplimiento pueden limitar el despliegue de servicios habilitados por IA a través de las fronteras. En la práctica, esta divergencia puede actuar como una barrera de acceso de facto al mercado, incluso cuando no existe una restricción explícita.
Por ejemplo, un servicio habilitado por IA utilizado en la suscripción de seguros puede necesitar rediseñarse en cada mercado debido a normas de responsabilidad y clasificaciones de riesgo distintas, lo que limita la capacidad de escalar las soluciones.
3. Cumplimiento relacionado con el clima
Las normas relacionadas con el clima dan forma cada vez más a las actividades transfronterizas, ya que los requisitos de sostenibilidad afectan a los flujos de capital y a las cadenas de suministro.
El mismo producto financiero o proyecto de infraestructura verde puede necesitar clasificarse de forma distinta según la jurisdicción, debido a taxonomías verdes o marcos de divulgación diferentes, lo que provoca duplicación de informes y plazos distintos, creando complejidad y retrasos.
4. Medidas geoeconómicas y de seguridad
Las medidas geoeconómicas y relacionadas con la seguridad suelen abordarse mediante excepciones en los acuerdos comerciales, en lugar de mediante la cooperación regulatoria. Surgen de dos maneras, ambas generan incertidumbre y afectan la forma en que las empresas estructuran sus operaciones y gestionan el riesgo.
En primer lugar, en el contexto de tensiones geopolíticas agudas o conflictos, las sanciones o restricciones comerciales pueden ser temporales, pero muy disruptivas, lo que limita las opciones de política hasta que se restablezca la estabilidad.
Cuando las preocupaciones de seguridad son de largo plazo, los gobiernos pueden introducir medidas de control de inversiones que reflejen prioridades estratégicas a más largo plazo. Más allá de la fragmentación resultante, suelen ofrecer vías de cumplimiento más claras para las empresas y pueden beneficiarse de una mayor transparencia, previsibilidad y coordinación con el tiempo.
Pasar de la fragmentación a la cooperación
La buena noticia es que ya existen herramientas para abordar estos desafíos; la prioridad es aplicarlas de forma más deliberada a las nuevas barreras.
Muchas barreras de nueva generación pueden abordarse mediante una mayor coordinación y cooperación. Las medidas geoeconómicas y relacionadas con la seguridad son excepciones clave, en particular las vinculadas a tensiones geopolíticas agudas.
Aun así, todavía hay margen para reducir la fragmentación allí donde la divergencia regulatoria provoca principalmente fricciones comerciales.
Esto incluye diseñar para la interoperabilidad y alinear las interfaces técnicas y de procedimiento, como las normas digitales, los marcos de riesgo y los formatos de información, incluso cuando las regulaciones subyacentes difieren.
También implica una cooperación regulatoria específica mediante el reconocimiento mutuo basado en resultados y marcos de equivalencia. Algunos ejemplos son la protección del consumidor o la eficacia de la supervisión. Esto debería complementarse con el intercambio de información y la coordinación de la supervisión.
La innovación podría facilitarse mediante entornos de pruebas regulatorios transfronterizos, que permitan a las empresas probar servicios intrínsecamente transfronterizos.
También es importante desarrollar una base común en ámbitos emergentes para abordar la divergencia regulatoria. En el comercio de bienes, las diferencias regulatorias se han gestionado a menudo mediante normas internacionales, que proporcionan una base compartida para la regulación y permiten una aplicación flexible.
En muchos de los problemas actuales de nueva generación, como la gobernanza de datos, la IA y el cumplimiento relacionado con el clima, dichas bases aún están en evolución o no existen. Fortalecer el diálogo internacional y, cuando sea posible, avanzar en marcos de referencia comunes podría ayudar a reducir la divergencia con el tiempo.
Por último, una mejor medición y clasificación, incluida la adopción gradual de CPC 3.0, que clasifica los bienes y los servicios, ayudaría a garantizar que las negociaciones y los compromisos comerciales reflejen con mayor precisión los servicios modernos, como la computación en la nube, la IA y los servicios relacionados con el clima, con menos ambigüedad.
Sin una mayor cooperación y coordinación, las normas diseñadas para objetivos legítimos de política pública podrían seguir fragmentando los mercados.
Al mismo tiempo, existe una oportunidad de aprovechar todo el potencial del comercio de servicios como motor de crecimiento, innovación y resiliencia en la economía mundial mediante la cooperación.
