El mundo necesita cadenas de suministro sólidas basadas en la sostenibilidad, la colaboración, la confianza, la transparencia, la visibilidad y la diversificación del suministro, escriben tres expertos empresariales.
Tradicionalmente, las cadenas de suministro globales se han centrado por encima de todo en lograr eficiencia financiera. El resultado son sistemas globales desordenados y frágiles.
La integridad de estas cadenas depende de la colaboración de todo el sistema, y las investigaciones muestran que la colaboración repercute positivamente en las cadenas de suministro.
En 2019, las cadenas de suministro globales transportaron más de 19 billones de dólares estadounidenses en bienes exportados. La producción y venta de muchos artículos que necesitamos y usamos —como juguetes, ropa, alimentos, aparatos electrónicos y muebles para el hogar— dependen de las cadenas de suministro globales.
Para la mayoría de nosotros, las cadenas de suministro ya no son un concepto abstracto. La pandemia de COVID-19 nos hizo más conscientes de la interdependencia de nuestros sistemas económicos. Ahora entendemos las muchas formas en que estas cadenas determinan e influyen directamente en nuestras vidas.
La pandemia también ha revelado la fragilidad de las cadenas de suministro globales mientras el presidente de EE. UU., Joe Biden, y otros advierten del impacto en la economía mundial de los continuos cuellos de botella en las cadenas de suministro.
Una cadena de suministro es un conjunto de organizaciones —como proveedores, fabricantes, distribuidores y minoristas— que trabajan juntas para ofrecer a los clientes finales un producto o servicio específico.
La cadena de suministro se vuelve global cuando el producto o servicio cruza varias fronteras internacionales. Las organizaciones de las cadenas de suministro globales dependen directa e indirectamente unas de otras.
Los problemas de las cadenas de suministro se propagan
Tradicionalmente, las cadenas de suministro globales se han centrado por encima de todo en lograr eficiencia financiera. El resultado son sistemas de cadenas de suministro globales desordenados y frágiles.
En la práctica, las decisiones y acciones de cada organización afectan al desempeño de toda la cadena de suministro. Un problema en cualquier punto genera otros problemas en distintas etapas de la cadena.
La escasez de un producto en una tienda minorista, por ejemplo, puede deberse a problemas imprevistos, como problemas laborales, escasez de materias primas o puertos congestionados.
La escasez de semiconductores está perturbando la industria automovilística. Mientras tanto, se estima que el costo de transportar un contenedor desde China hasta la costa oeste de América del Norte ha aumentado un 650 % desde antes de la pandemia.
Una carrera hacia el fondo
La búsqueda de la eficiencia financiera ha trasladado la producción mundial a regiones de bajo costo, ha aumentado el flujo de mercancías, ha provocado congestión portuaria y ha erosionado la resiliencia de las cadenas de suministro. Recortar costos por encima de todo se convirtió en una carrera hacia el fondo. Esto dio lugar a economías globales con reservas, planes de contingencia y salvaguardias limitados.
La fragilidad de las cadenas de suministro globales se ve agravada por la fragmentación de los procesos de toma de decisiones, la escasa colaboración entre compradores y proveedores y una gestión transaccional. No hay una empresa o autoridad central evidente que dirija y controle estas cadenas. En su lugar, varias empresas cooperan y compiten por el valor generado.
Las cadenas de suministro globales también contribuyen considerablemente a las emisiones de gases de efecto invernadero e inciden en la biodiversidad del aire, la tierra y el agua, así como en los recursos geológicos. La cadena de suministro de una empresa típica es responsable de el 80 % de sus emisiones de gases de efecto invernadero y de más del 90 % de su contribución a la contaminación atmosférica generadas durante la producción y distribución de un producto de consumo.
Se podría ahorrar mil millones de toneladas métricas de emisiones si los principales proveedores de 125 de los mayores compradores del mundo aumentaran en un 20 % el uso de energías renovables.
El impacto de las cadenas de suministro se extiende a la sociedad. Por ejemplo, el problema del trabajo forzoso está bien documentado en las cadenas de suministro globales actuales y ha dado lugar a varias controversias sobre la esclavitud moderna. Se tiene constancia de que más de 24,9 millones de personas trabajan en condiciones de esclavitud en estas cadenas.
Las empresas que forman parte de las cadenas de suministro globales afrontan una presión creciente de distintos grupos de interés para adoptar la sostenibilidad y divulgar sus impactos. Un tribunal neerlandés ordenó recientemente a Shell reducir sus emisiones de carbono un 45 % con respecto a los niveles de 2019. En el futuro, la divulgación de información sobre la cadena de suministro y la transparencia serán normas de buena gobernanza.
Crece la demanda de cadenas de suministro sólidas
El mundo necesita cadenas de suministro sólidas basadas en la sostenibilidad, la colaboración, la confianza, la transparencia, la visibilidad y la diversificación del suministro. Este nuevo modelo de cadenas de suministro podría ayudar a combatir la fragilidad económica, el cambio climático y la desigualdad.
Las cadenas de suministro globales conectan empresas y mercados en todos los niveles de los sistemas económicos, sociales y ecológicos. Esto significa que los clientes, los gobiernos y otros grupos de interés deben fomentar la aparición de cadenas de suministro sólidas y sostenibles.
Una toma de decisiones responsable en las cadenas de suministro puede contribuir al progreso económico y al bienestar social, al tiempo que preserva la integridad ambiental del planeta. Nuestra investigación preliminar sobre cadenas de suministro sostenibles de arándanos, que se publicará pronto, indica que la sostenibilidad contribuye a la resiliencia.
La gestión de la cadena de suministro es un «deporte de equipo». Las investigaciones actuales aportan abundantes pruebas de que la colaboración beneficia a las cadenas de suministro globales. Compradores y proveedores pueden disfrutar de mejores niveles de servicio, mayor disponibilidad de productos y reducciones significativas de costos si trabajan juntos.
Otra investigación preliminar que hemos llevado a cabo sobre las cadenas de suministro de equipos de protección personal en Columbia Británica, y que también se publicará en las próximas semanas, muestra que la colaboración entre el proveedor y el cliente reduce los costos y los riesgos al menos un 17 %. La colaboración eficaz contribuye a la resiliencia de la cadena de suministro y ayuda a evitar futuras interrupciones.
Fomentar una colaboración eficaz implica recompensar la gestión responsable y a largo plazo de las cadenas de suministro globales y desalentar las ganancias efímeras. Las cadenas de suministro globales deben promover que compradores y proveedores compartan tanto las ganancias como las pérdidas.
Es necesario crear incentivos para fomentar esta colaboración. La digitalización de la economía también contribuirá a mejorar la transparencia y la trazabilidad en las cadenas de suministro globales.
Sin embargo, avanzar hacia cadenas de suministro globales sólidas no es sencillo, porque históricamente se han centrado en las recompensas a corto plazo. Durante décadas, hemos justificado el desarrollo de cadenas de suministro globales frágiles y fragmentadas en nombre del crecimiento económico y la eficiencia financiera. Esto puede haber aportado beneficios a corto plazo, pero ha creado la crisis actual de las cadenas de suministro.
¿Revelará esa crisis un camino a seguir?
