El comercio internacional es el motor vital de la economía mundial, pero está sujeto a cambios constantes derivados de fuerzas económicas, políticas y medioambientales.
Las economías emergentes han visto cómo su cuota del comercio mundial total se ha disparado en los últimos años.
China, por ejemplo, es ahora responsable del 15 % de todas las exportaciones mundiales.
Los bienes sin terminar, los componentes y los servicios representan el 70 % de todo el comercio.
Mientras que el comercio de servicios representa dos tercios del PIB mundial, la COVID-19 ha tenido un impacto devastador en los patrones comerciales.
El comercio internacional es el motor vital de la economía mundial, ya que proporciona los bienes y servicios que se intercambian a través de las fronteras para aportar riqueza y prosperidad a las naciones.
Pero, ¿cómo funciona exactamente? El Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha intentado desglosarlo todo en los tres gráficos siguientes.
Cómo funciona el comercio
El comercio internacional fluye a lo largo de cadenas de suministro enormemente complejas entre países que obtienen materias primas, países manufactureros que las fabrican y procesan, y, finalmente, países consumidores, que utilizan los productos finales.
Cuando el comercio puede prosperar, el nexo de rutas de suministro, proveedores, procesadores y consumidores se comporta como un ser vivo. Cuando se produce un cambio en cualquier eslabón de la cadena (por ejemplo, cuando un minero de mineral de hierro quiebra o cuando el precio del metal sube repentinamente), este se propaga a lo largo de la cadena.
Los cambios pueden deberse a diversos estímulos. Las fluctuaciones en la demanda de bienes por parte de los consumidores, las innovaciones tecnológicas y las nuevas formas de trasladar productos por todo el mundo se encuentran entre los más comunes.
El auge de los mercados emergentes
Con el tiempo, la naturaleza del comercio y los productos transportados se transformarán notablemente, lo que puede tener enormes implicaciones para las economías nacionales.
Esto se observa de forma más llamativa en el auge económico de China. Antes una nación empobrecida, ahora es la segunda economía más grande del mundo y el mayor exportador de bienes, con casi el 15 % de todas las exportaciones, según datos de las Naciones Unidas.
Los mercados emergentes en general también han crecido de forma constante, como muestra el gráfico anterior. Los salarios más bajos, la abundancia de tierras y los gobiernos flexibles que se encuentran en estos países ofrecen a los fabricantes una fuente de producción de bajo coste.
Con los bienes sin terminar, los componentes y los servicios representando ahora el 70 % de todo el comercio, los mercados emergentes como los países BRIICS (Brasil, Rusia, India, Indonesia, China y Sudáfrica) son los mayores beneficiarios de este desarrollo, y su cuota del comercio mundial total se ha disparado en los últimos años.
Obstáculos al comercio de servicios
El comercio de servicios también es vital para la salud económica de un país. El intercambio internacional de ideas, conocimientos y asistencia, desde la arquitectura y el derecho hasta la logística y las telecomunicaciones, representa la mitad de todas las exportaciones mundiales y dos tercios del PIB mundial.
Por esa razón, son vulnerables a la manipulación política para proteger determinadas industrias nacionales o para ejercer presión sobre otros países. La amenaza de las barreras no arancelarias (que incluyen cuotas a las importaciones y subvenciones para que los productores locales sean más competitivos que las importaciones extranjeras) y los aranceles puede modificar los patrones comerciales.
La importancia de los acuerdos comerciales
Medidas proteccionistas como estas suelen tener consecuencias no deseadas y generar fricciones geopolíticas. Para protegerse frente a ello, y para maximizar los beneficios de los intercambios con socios favorables, los acuerdos comerciales multilaterales han prosperado desde la Segunda Guerra Mundial.
La creación de agrupaciones como la Organización Mundial del Comercio, que surgió del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, contribuyó a la creación de las estructuras comerciales globalizadas que vemos hoy. También han ayudado a evitar que los conflictos comerciales entre naciones deriven en guerras comerciales globales.
El mapa comercial está en constante cambio
Aun así, los patrones comerciales siguen amenazados por repentinas repulsas. Los riesgos geopolíticos y los desastres naturales inesperados pueden alterar su delicado equilibrio.
También se prevé que el cambio climático tenga un enorme impacto en el comercio mundial. Esto se ha puesto de manifiesto en los últimos dos años, cuando la pandemia de COVID-19 transformó radicalmente la red comercial mundial en su conjunto. Los confinamientos para mitigar el virus, la escasez de mano de obra, la caída de la demanda de algunos bienes y el aumento de la demanda de otros contribuyeron a alterar por completo el mapa comercial.
A medida que las economías comienzan a recuperarse del golpe financiero de la COVID, es poco probable que el comercio mundial vuelva a sus patrones previos a la pandemia. Lo que sí es seguro, sin embargo, es que no permanecerá como está durante mucho tiempo, ya que los cambios financieros, políticos y medioambientales globales siguen ejerciendo su influencia.
