Las emisiones incorporadas en el comercio son todas las emisiones de gases de efecto invernadero generadas para producir bienes comercializados internacionalmente.
Estas emisiones representan alrededor del 23% de todas las emisiones mundiales, lo que pone de manifiesto la interdependencia climática entre los países.
Analizamos cómo distintas medidas de política comercial están abordando las emisiones en el comercio y qué más puede hacerse.
La intersección entre comercio y cambio climático adquiere cada vez más importancia en un contexto de tensiones geopolíticas, competencia económica y urgencia de la descarbonización. Mientras las principales economías aplican políticas comerciales y climáticas, la fragmentación normativa agrava las preocupaciones sobre competitividad, fuga de carbono e interoperabilidad en las cadenas globales de valor. En este contexto, comprender la magnitud de las emisiones incorporadas en el comercio es clave.
¿Qué son las emisiones incorporadas en el comercio?
Las emisiones incorporadas en el comercio son todas las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) generadas para producir bienes comercializados internacionalmente.
Por lo general, los debates sobre el clima se centran en las emisiones de los países, y existen dos formas de medirlas. El enfoque más extendido —basado en la producción— consiste en atribuir las emisiones de GEI a los países en función de su producción, es decir, contabilizando las emisiones de GEI que realmente se producen dentro de las fronteras de cada país. Este enfoque basado en la producción no requiere el concepto de emisiones incorporadas en el comercio, ya que solo se consideran las emisiones territoriales.
Otro enfoque consiste en atribuir las emisiones de GEI en función de su consumo final: contabilizar todas las emisiones de GEI que la producción de los bienes consumidos por la población del país ha generado en todo el mundo. Este enfoque basado en el consumo exige contabilizar todas las emisiones extranjeras necesarias para la producción de los bienes consumidos en el país. Aquí es donde resulta útil el concepto de emisiones incorporadas en el comercio, o «emisiones importadas».
En algunos lugares, los países tienen normas que exigen huellas de emisiones a nivel de producto, lo que también puede exigir comprender las emisiones de la cadena de suministro – aunque estas pueden ser difíciles de medir. Las emisiones también pueden importarse en artículos no industriales, como los productos agroalimentarios, aunque estos presentan sus propias consideraciones de medición.
Las emisiones importadas son un indicador crucial que conviene seguir, sobre todo cuando la reducción de emisiones de un país en su territorio podría provocar un aumento de las emisiones en el extranjero, al sustituirse la producción nacional por importaciones. El seguimiento de las emisiones basado en el consumo permite prevenir y gestionar los riesgos de fuga de carbono.
¿Cuán grandes son estas emisiones?
Las emisiones incorporadas en el comercio representan el 23% de todas las emisiones mundiales. Esto significa que alrededor de una cuarta parte de todas las emisiones mundiales son generadas por países para satisfacer el consumo final de otros países, lo que pone de manifiesto la fuerte interdependencia climática entre nuestras economías.
El G20 concentra la mayor parte de las emisiones comerciadas. Las emisiones comerciadas desde, hacia y entre los países del G20 representan el 80% de todas las emisiones comerciadas, lo que subraya el fuerte potencial de descarbonización de las medidas climáticas ambiciosas vinculadas al comercio en estos países.
¿Cómo se miden exactamente las emisiones en el comercio?
Las emisiones incorporadas en el comercio suelen calcularse mediante métodos estadísticos. El enfoque más extendido utiliza modelos multirregionales de insumo-producto (MRIO), que combinan las tablas de insumo-producto (IOT) con las cuentas de emisiones atmosféricas (AEA). Las tablas de insumo-producto representan las relaciones de compraventa entre países productores y consumidores dentro de una economía, en valor monetario. Las cuentas de emisiones atmosféricas proporcionan datos relacionados con el clima sobre la intensidad de GEI de las actividades económicas en los países productores. Al cruzar ambas fuentes, es posible elaborar una base de datos mundial que registra, para un país determinado, todas las emisiones generadas por sectores y subsectores en el extranjero para satisfacer el consumo final de ese país.
Los modelos ambientales de insumo-producto más conocidos son el FIGARO conjunto de datos ambientales proporcionado por Eurostat, y la base de datos EXIOBASE. La OCDE dispone de la base de datos Inter-Country Input-Output, que, combinada con las cuentas de emisiones atmosféricas, también ofrece estos datos sobre las emisiones importadas y exportadas entre las principales economías mundiales.
Evidentemente, existen múltiples enfoques para rastrear las emisiones incorporadas. Por ejemplo, otro enfoque para calcular las emisiones incorporadas es el uso de métodos de evaluación del ciclo de vida (ACV), que evalúan las emisiones a lo largo de todo el ciclo de vida de un producto. Este método es más específico por producto y más preciso que los MRIO, pero menos escalable para el análisis a nivel nacional.
¿Cómo se abordan actualmente estas emisiones en la política comercial?
En el marco de los actuales acuerdos climáticos mundiales, los países informan principalmente sobre las emisiones basadas en la producción, mientras que las emisiones basadas en el consumo reciben poca atención. Existen objetivos para reducir las emisiones basadas en la producción, pero las naciones no han establecido metas de reducción para las emisiones incorporadas en los bienes comercializados. Como resultado, las emisiones de carbono se han abordado principalmente mediante políticas nacionales y no mediante políticas comerciales.
No obstante, a medida que los países empezaron a considerar la limitación de las emisiones basadas en la producción, surgieron dos preocupaciones relacionadas. Las partes interesadas señalaron el riesgo de que los fabricantes locales se trasladen a países con normativas menos estrictas para evitar costes de cumplimiento más elevados, fenómeno conocido como fuga de carbono. Asimismo, las partes interesadas temían que las industrias que cumplen la normativa se enfrentaran a una competencia desleal competencia de las importaciones procedentes de jurisdicciones con normativas de emisiones más laxas. Han surgido como respuesta los ajustes fronterizos por carbono (BCA). Así han respondido algunos países:
La UE ha sido pionera en esta herramienta con el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM), vinculado a su Sistema de Comercio de Derechos de Emisión (ETS). El CBAM de la UE se encuentra actualmente en su fase transitoria, en la que los importadores deben informar de las emisiones incorporadas antes de que entren en vigor las cargas financieras entren en vigor.
El Reino Unido, tras el Brexit, anunció su propio CBAM, que debería entrar en vigor en 2027. El CBAM del Reino Unido difiere del modelo de la UE en varios aspectos, como su mecanismo de fijación de precios y su alcance, ya que el Reino Unido incluye el vidrio y la cerámica, pero excluye la electricidad.
Históricamente, Australia se ha resistido a la fijación de precios del carbono. Sin embargo, el Gobierno australiano ha empezado recientemente a estudiar estas vías, incluidas las medidas de ajuste fronterizo por carbono.
Canadá cuenta con un sistema de fijación de precios del carbono bien establecido y se enfrenta a un alto riesgo de fuga de carbono para 2030. Canadá ha evaluado la idea de un ajuste fronterizo por carbono.
En Estados Unidos, aunque no existe ningún impuesto federal sobre el carbono ni un sistema de limitación y comercio de derechos de emisión, el Congreso ha estado considerando imponer una tasa o un arancel a las emisiones importadas. En los últimos dos años, al menos siete proyectos de ley fueron presentados con distintos alcances y metodologías.
En resumen, existe una tendencia creciente hacia políticas comerciales centradas en las emisiones basadas en el consumo, que a menudo intentan reflejar los enfoques nacionales de fijación de precios del carbono basados en la producción, los cuales varían no solo en alcance y métodos de medición para la fijación de precios, sino también en la presentación de informes, la verificación y la certificación.
¿Qué más puede hacerse para abordar las emisiones en el comercio?
El sistema comercial mundial está sometido a una gran presión. Los distintos enfoques de los aranceles al carbono probablemente avivarán las tensiones comerciales, lo que a su vez frenará el crecimiento.
Si bien es poco probable un sistema mundial de carbono plenamente armonizado, la interoperabilidad constituye una vía práctica para abordar las emisiones incorporadas en el comercio. Esto implica que los países trabajen para armonizar cuando sea posible y reconocer resultados de política equivalentes. Es necesario intercambiar información entre responsables políticos sobre plantillas de presentación de informes de emisiones, unidades de medida, categorías de emisiones, entre otros aspectos. Algunos gobiernos ya han suscrito acuerdos de reconocimiento mutuo para aceptar como equivalentes las metodologías de cálculo de emisiones de la otra parte.
Ciertos países pueden optar por impulsar «clubes climáticos». Un ejemplo destacado fue el Acuerdo Mundial sobre Acero y Aluminio Sostenibles en virtud del cual Estados Unidos y la UE intentaron alinear sus procedimientos para medir las emisiones en estos sectores.
A nivel multilateral, la OMC ha desempeñado un papel valioso al fomentar la cooperación, como demuestra su liderazgo en los Principios de Normas sobre el Acero. Sin embargo, carece de profundidad técnica y de mecanismos de cumplimiento. Dado que la OMC no es un organismo de normalización, necesita coordinadores con mayor experiencia técnica que impulsen marcos más detallados y aplicables.
Por último, otra consideración importante es el fenómeno del desplazamiento del carbono, en el que los exportadores con altas emisiones redirigen sus productos a otros mercados. En lugar de reducir las emisiones globales, las medidas en frontera pueden simplemente alterar los flujos comerciales, de modo que las exportaciones más limpias se envían a países con medidas sobre las emisiones importadas, mientras que los bienes más intensivos en carbono se desvían hacia mercados sin tales regulaciones.
Este artículo es el primero de una serie que explora las emisiones incorporadas en el comercio. La serie cuenta con el apoyo de la European Climate Foundation.
