El mayor megaproyecto en curso de Egipto se está completando actualmente en el corazón del Gran El Cairo. La Compañía Egipcia de Refinación (ERC) es una instalación de 4.300 millones de dólares y, cuando entre en funcionamiento en 2019, tendrá capacidad para producir 4,7 millones de toneladas de productos refinados del petróleo y derivados al año.
Mega significa “mega”
La magnitud de este proyecto es asombrosa, como demuestra la cantidad de materiales y mano de obra empleados en su construcción:
- 25.000 toneladas de acero
- 130.000 m2 de hormigón vertido
- 3 kilómetros de cableado
- 2 millones de pulgadas de diámetro de tubería
- 18.000 empleados en el momento álgido de la construcción
Es el mayor proyecto de infraestructura público-privado de África y, cuando Qalaa Holdings y sus socios cerraron la financiación en 2012, fue la mayor captación de capital social de la región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA).
El emplazamiento de obras impresiona: superestructuras que se elevan, vehículos y grúas de dimensiones desmesuradas y una ciudad de trabajadores. A cada paso se percibe una notable muestra de coordinación, pericia y trabajo duro sobre el terreno.
Me enorgullece la escala del proyecto, pero también lo que representa. ERC es una piedra angular de la seguridad económica de Egipto, que aporta beneficios medioambientales reales y mejora la vida de miles de personas.
Un caso de éxito de APP
Como fundador de Qalaa Holdings, mi contribución, si se compara con las tareas de excavación, transporte, soldadura y otras actividades en obra, consistió principalmente en horas al teléfono y, probablemente, unas semanas sentado en salas de juntas. Es un trabajo menos vistoso, pero necesario. Un megaproyecto como ERC no se hace realidad sin el compromiso de un amplio abanico de partes interesadas, inversores y prestamistas.
El proyecto necesitó más de cinco años de desarrollo y superó, entre otras cosas, la crisis financiera mundial de 2008, la revolución egipcia de 2011, un devastador tsunami en Japón (país de origen de importantes inversores) y los continuos problemas del sistema bancario de la eurozona.
Para tener éxito, Qalaa Holdings recurrió a una amplia red de inversores, bancos y garantes. Los fundamentos sólidos y el apoyo inquebrantable del gobierno fueron claves. El hecho de que lográramos mantener implicado a un amplio espectro de partes interesadas públicas y privadas da fe de la solidez económica del proyecto y del compromiso de dichas partes con el desarrollo económico y político de Egipto.
Entonces, ¿es ERC una historia de éxito de asociación público-privada (APP)? Sin duda. Pero quizá no por las razones que podría pensar.
Una perspectiva posterior a la construcción
La mayoría de los debates en los que participo sobre APP giran en torno a la financiación. Se habla de «sinergia», «corresponsabilidad financiera» y «cooperación multisectorial», pero todo ello sirve para poner en marcha el proyecto. Se trata de cómo los proyectos de esta envergadura no serían viables sin la asociación público-privada.
Ahora que ERC está a punto de completarse, mi perspectiva ha cambiado.
Cuando me pongo el casco y camino bajo las superestructuras de tuberías y andamios, y, más importante aún, cuando conozco a las personas que llevan casco cada día, veo los beneficios de las APP, que se extienden a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto y más allá.
Para mí, estos son la innovación, la sostenibilidad y la inspiración.
Innovación
ERC instaló recientemente un hidrocraqueador (HCU) de 1.280 toneladas de fabricación coreana, la mayor pieza de equipamiento que jamás ha entrado en un puerto egipcio. A lo largo de todo el proceso, directivos, ingenieros y trabajadores han ideado soluciones innovadoras a nuevos obstáculos, y trasladar el HCU desde el puerto hasta su emplazamiento fue solo uno de ellos.
ERC aprovecha la tecnología más avanzada en cada etapa, transfiriendo conocimientos y experiencia de alta tecnología a miles de trabajadores locales. La asociación público-privada de ERC también es innovadora: se trata de una solución de financiación combinada que incluye inversión extranjera directa, agencias de crédito a la exportación y fondos soberanos, además del apoyo del gobierno y del sector privado.
Todos los megaproyectos requieren numerosas soluciones inéditas y, en mi opinión, estas innovaciones surgidas de la necesidad aportan beneficios que superan cualquier innovación que se enseñe en un programa de grado.
Sostenibilidad
En el sector industrial, la sostenibilidad se considera con mayor frecuencia desde la perspectiva de la evaluación de impacto ambiental y social (EIAS). ERC llevó a cabo una EIAS rigurosa que dio lugar a numerosas iniciativas, y confiamos plenamente en la sostenibilidad económica, ambiental y social de ERC.
Desde el punto de vista económico, ERC sustituirá de forma competitiva las importaciones y reducirá la dependencia de Egipto del gasóleo extranjero en un 30-40%
Desde el punto de vista ambiental, ERC reducirá las emisiones de azufre de Egipto en casi un 30 % al suministrar al mercado local gasóleo limpio (norma Euro V) gasóleo.
Desde el punto de vista social, el programa de desarrollo de ERC ofrece formación, educación y empleo a mujeres y jóvenes, ayuda a personas con discapacidad física y respalda a los trabajadores sociales locales.
Uno de los beneficios evidentes de las APP es que ningún elemento de una evaluación de impacto queda minimizado. Cuando todas las partes tienen algo en juego, se cubren todas las contingencias.
Pero existe otra perspectiva de la sostenibilidad. Espero que ERC funcione durante una vida útil larga y productiva, pero nada que perdura permanece estático. ¿De dónde saldrán el talento, el liderazgo y la experiencia necesarios para la evolución y el crecimiento de ERC?
En ERC, el personal local trabaja junto a decenas de nacionalidades, entre ellas estadounidenses, surcoreanos y australianos, con años de experiencia en los sectores de refinación y construcción, que transfieren conocimientos sectoriales a miles de trabajadores locales.
ERC está sembrando las semillas de su propio futuro.
Inspiración
El tamaño de su plantilla y la extensión de su área geográfica hacen que ERC sea, en efecto, similar a una ciudad entera en funcionamiento, movilizada por una visión compartida.
Por supuesto, todos estos trabajadores proceden de sus propias comunidades, donde tienen familias y familiares extensos. De los 8.200 empleados actuales de ERC, el 30 % procede de Mostorod, donde se ubica el proyecto. ERC tiene un enorme impacto allí, pero incluso los impactos positivos, a gran escala, pueden ser disruptivos, por lo que asumimos con entusiasmo nuestra responsabilidad con la comunidad que nos acoge.
ERC financia la educación, y nuestro estudio de necesidades comunitarias dio lugar a un programa de proyectos socioeconómicos. Entre los alumnos de nuestro Centro de Formación en Soldadura hay instaladores de tuberías y técnicos mecánicos y eléctricos. Las mujeres reciben formación en informática, y también se imparte formación en mantenimiento de teléfonos móviles. Hemos rehabilitado tres escuelas y realizado campañas de concienciación ambiental en cinco; nuestros foros juveniles han llegado a 5.000 partes interesadas.
Estos esfuerzos contribuyen a mejorar las perspectivas de la comunidad, pero empoderarla requiere más. Los proyectos que se limitan a volcar recursos sobre una necesidad —incluso la formación— son susceptibles de fracasar. ¿Qué impulsa a alguien a aprovechar una nueva oportunidad? La respuesta es la inspiración.
Para las familias de Mostorod, ERC no es un benefactor lejano e impreciso. Es un miembro de su comunidad, una oportunidad real para su contribución significativa y, espero, una fuente de inspiración para lo que ellos y Egipto pueden lograr.
Beneficios duraderos
Resulta difícil subestimar el impacto transformador de este megaproyecto. ERC eliminará una de las dependencias de importación de Egipto, mejorará la calidad del aire del país, contribuirá a que las mujeres y los jóvenes estén mejor formados y sean más competitivos, y servirá de modelo de proyecto responsable desde el punto de vista medioambiental y social.
Pero, por su escala y por las alianzas necesarias para hacerlo funcionar, también fomenta la innovación entre trabajadores y comunidades, siembra las semillas de su propio futuro largo y sostenible y comparte esta visión para movilizar a otros.
