La UE decidió el mes pasado no abrir todavía las negociaciones de adhesión con Albania y Macedonia del Norte, y continúa un debate más amplio sobre el futuro de la UE. Sin embargo, existe un impulso económico positivo en los Balcanes Occidentales, con más inversión extranjera, que debe mantenerse.
Mientras tanto, los países de los Balcanes Occidentales deberán seguir colaborando estratégicamente y adoptar soluciones creativas para impulsar el crecimiento económico y la estabilidad en los seis países de la región.
Es necesario mantener el impulso positivo. Los seis países de los Balcanes Occidentales han experimentado, a pesar de su pasado reciente, una mejora de su situación en los últimos tiempos.
Gracias a su favorable ubicación geográfica, a una fuerza laboral cualificada y a costes salariales más bajos que los de Europa central, la región ha registrado sólidas entradas de IED, niveles de desempleo récord en la primera mitad de 2019, un fuerte crecimiento económico en 2018, tras dos décadas de expansión constante, y un hito histórico: el Acuerdo Regional de Roaming, que entrará en vigor en 2021.
La comunidad empresarial internacional está despertando a este potencial. Según el Informe sobre la Competitividad Global del Foro Económico Mundial, los altos ejecutivos valoran positivamente a las seis economías en cuanto a la eficiencia de sus mercados de productos, financieros y laborales, así como al nivel de competencias disponibles en la fuerza laboral.
Este progreso se ha logrado con esfuerzo, pero es frágil: el desempleo «récord» aún se traduce en una tasa de paro de dos dígitos, y el PIB per cápita de los seis países sigue siendo solo el 29 % del de Alemania, una diferencia que apenas ha crecido en más de veinte años.
Es necesario consolidar y seguir mejorando; de lo contrario, el progreso más amplio hacia la paz y la estabilidad alcanzado podría verse amenazado.
Entonces, ¿hacia dónde se dirigen ahora los seis países de los Balcanes Occidentales? Los vínculos más estrechos con Europa deben seguir siendo una prioridad, pero existen otras vías para que estas economías mantengan su trayectoria.
Desde enero de 2018, el Diálogo Estratégico del Foro Económico Mundial sobre los Balcanes Occidentales ha ofrecido una plataforma a líderes e inversores de la región y de fuera de ella para identificar vías de cooperación regional.
Este proceso continúa este mes, cuando más de 25 líderes se reúnen en Ginebra, entre ellos ocho jefes de Estado o de Gobierno y representantes de alto nivel de socios clave, como la Unión Europea, Grecia, Turquía, el Reino Unido y Estados Unidos.
Fue una agenda muy completa. Uno de los principales temas de debate fue cómo abordar las debilidades identificadas en nuestro Informe sobre la Competitividad Global.
Si bien los mercados y las competencias son un aspecto positivo y bienvenido para la región, aún queda mucho por hacer para crear el entorno básico propicio para la competitividad: fortalecer las instituciones y el Estado de derecho, conectar las infraestructuras de transporte y combatir la corrupción y la delincuencia organizada.
En el otro extremo de la escala de competitividad, se necesitan avances más significativos para preparar a los seis países de los Balcanes Occidentales para la Cuarta Revolución Industrial: la capacidad de innovación y el dinamismo empresarial que deben aprovechar si quieren cerrar la brecha con Europa Occidental.
También debía ser una agenda orientada a la acción. Para subsanar las carencias del ecosistema de innovación, el Foro, en colaboración con el Consejo de Cooperación Regional, establecerá su primer Acelerador Regional de Competitividad e Innovación para los Balcanes Occidentales.
El acelerador formará parte de una iniciativa mundial del Foro que tiene como objetivo identificar y ampliar iniciativas seleccionadas que puedan contribuir a aumentar la difusión de tecnologías y modelos de negocio innovadores y a construir sistemas más inclusivos y sostenibles.
Este acelerador también permitirá compartir modelos y buenas prácticas para mejorar la competitividad. Por ejemplo, el éxito de Albania en el aumento del volumen de capital riesgo y en la reducción del tiempo necesario para crear una empresa.
La visión a largo plazo de Montenegro, que ha hecho que sea el gobierno más respetado por el sector privado. La priorización de la I+D por parte de Serbia, que, con un 1 % del PIB, es la más alta de la región.
Esperamos que la labor de este acelerador se vea complementada con la creación de un Centro Afiliado para la Cuarta Revolución Industrial en 2020.
Como parte de la red más amplia de centros del Foro para la Cuarta Revolución Industrial, el centro permitirá a la región participar en debates clave que configuran la gobernanza de unas tecnologías que transforman cada vez más, y de forma fundamental, nuestro trabajo y nuestras vidas.
Estas iniciativas por sí solas no darán respuesta a todos los desafíos políticos, económicos y sociales de la región, pero sí ofrecerán una visión de lo que la región es capaz de lograr cuando trabaja unida.
Partiendo del reciente éxito del Acuerdo Regional de Roaming, los avances decisivos en competitividad económica e innovación y en la Cuarta Revolución Industrial podrían allanar el camino hacia una mayor integración y cooperación transfronteriza. Recientemente se ha propuesto incluso un mercado único de los Balcanes Occidentales.
El impulso para que los seis países de los Balcanes Occidentales construyan un futuro más cohesionado y sostenible va en aumento: sus líderes deben aprovecharlo.
