Internet ha revolucionado la forma de hacer negocios en los países industrializados, pero ¿también se benefician de esta transformación las naciones más pobres? Solo una de cada siete personas que viven en los países menos adelantados (PMA) del mundo tiene acceso a internet.
Estar conectado puede mejorar el acceso a la educación, las oportunidades laborales y una mejor atención sanitaria. Más importante aún, ayuda a las pequeñas y medianas empresas a impulsar el comercio electrónico y, así, llegar a los mercados mundiales a menor costo. Esto implica desarrollar infraestructura digital, fortalecer las competencias digitales —especialmente entre las mujeres— y reducir el costo del uso de internet. Sin embargo, estos cambios no ocurren de la noche a la mañana.
En primer lugar, una mayor competencia en las telecomunicaciones podría contribuir a desarrollar la infraestructura tan necesaria y atraer nuevos consumidores. En la actualidad, la mayoría de los PMA cuenta con un regulador independiente de las telecomunicaciones, y el 62% ha creado autoridades de competencia para evitar prácticas anticompetitivas. Sin embargo, los servicios de línea fija —la principal fuente de conexión fiable a internet en la mayoría de los países— siguen siendo monopolio en varias naciones, lo que contribuye a que el acceso a internet por línea fija sea extremadamente bajo (menos del 1%). Es posible que el acceso a internet dependa cada vez más de las redes móviles, pero la velocidad sigue siendo un enorme desafío.
En segundo lugar, las iniciativas de gobierno electrónico desempeñan un papel importante en la reducción del costo de hacer negocios y en lograr que los usuarios se conecten. Aunque los servicios gubernamentales en línea aún están en sus primeras etapas en muchos PMA, iniciativas como Ayuda para el Comercio (AfT, por sus siglas en inglés) tienen un papel claro que desempeñar para apoyarlos. En Bután, por ejemplo, ya hay 107 servicios gubernamentales disponibles para la ciudadanía, gracias a la iniciativa del Gobierno de incluir las tecnologías de la información y las comunicaciones entre las prioridades del desarrollo económico nacional. El país está creando una infraestructura preparada para internet con inversiones del Marco Integrado Mejorado (EIF, por sus siglas en inglés), un programa de AfT destinado a ayudar a los países más pobres.
En tercer lugar, centrarse en desarrollar estrategias digitales es una forma poderosa de ampliar las telecomunicaciones en los países en desarrollo y también de garantizar que las iniciativas digitales de los distintos servicios gubernamentales se complementen entre sí.
Mejorar el acceso a internet en los PMA requiere la participación de los gobiernos, los donantes, los socios para el desarrollo y el sector privado. Aunque la financiación de los donantes se ha duplicado desde 2006, todavía representa menos del 2% del total acumulado por la Ayuda para el Comercio. Los gobiernos de los PMA y el sector privado deben invertir ahora en tecnología, infraestructura y personas.
Entonces, ¿cómo conectamos a los países más pobres del mundo? Ante todo, los PMA deben estar dispuestos a comprometer capital político y recursos financieros. En segundo lugar, estos países deben identificar sus prioridades. (Para ello, las evaluaciones de preparación para el comercio electrónico, como las realizadas en Burundi, Liberia, Nepal y Samoa, pueden ser muy útiles.) En tercer lugar, los donantes y el sector privado deben sumarse para atender estas prioridades. Los servicios gubernamentales digitales respaldados por una estrategia sólida pueden ser un buen punto de partida. Por último, introducir competencia en el sector de las telecomunicaciones puede mejorar la eficiencia y la accesibilidad.
La tecnología digital ofrece un millón de maneras de sacar a las personas de la pobreza. No permitamos que se desvanezca. Los socios para el desarrollo, empezando por nosotros aquí en el EIF, debemos estar preparados para ayudar a los países más pobres del mundo a aprovechar todo el potencial de la conectividad digital.
Su Excelencia Lyonpo Lekey Dorji, ministro de Asuntos Económicos de Bután, y Ratnakar Adhikari, director ejecutivo de la Secretaría Ejecutiva del Marco Integrado Mejorado (EIF, por sus siglas en inglés) en la OMC, ofrecen sus perspectivas sobre el papel que puede desempeñar la conectividad digital para fomentar un desarrollo inclusivo y sostenible, de cara al Examen Global de la Ayuda para el Comercio 2017: «Promover el comercio, la inclusión y la conectividad para un desarrollo sostenible», que se celebrará en la Organización Mundial del Comercio, en Ginebra, del 11 al 13 de julio de 2017.
