Los acuerdos sobre economía digital ayudan a regular el comercio entre dos o más economías digitales.
Las pymes son las que más pueden beneficiarse de la coherencia y el acceso que facilitan los acuerdos sobre economía digital.
El DEPA es el primer acuerdo sobre economía digital abierto a todos los miembros de la OMC.
La Cuarta Revolución Industrial ha tenido un profundo impacto en la forma en que comerciamos. Pagos digitales, flujos de datos y servicios digitales han crecido rápidamente, y tecnologías emergentes como la cadena de bloques, la IA y la impresión 3D podrían transformar aún más el panorama comercial en los próximos años.
Al mismo tiempo, la expansión del comercio digital se enfrenta a importantes desafíos. El proteccionismo digital va en aumento (véase más abajo) y podría hacer que se pierdan oportunidades comerciales, especialmente para las pequeñas y medianas empresas (pymes). Además, la ausencia de un acuerdo mundial sobre comercio digital agrava los retos de coordinación entre las economías digitales.
La promesa de los acuerdos sobre economía digitals
En este difícil entorno del comercio mundial, un rayo de esperanza es la aparición de los acuerdos sobre economía digital (DEA), en los que gobiernos innovadores se unen para modernizar las normas y abordar de frente la fragmentación de las políticas digitales. Los DEA son acuerdos integrales «exclusivamente digitales» que establecen reglas comerciales y facilitan la interoperabilidad entre dos o más economías digitales.
A diferencia de los acuerdos comerciales tradicionales, que a veces incluyen capítulos sobre cuestiones de comercio digital y suelen centrarse más en el acceso a los mercados, los acuerdos sobre economía digital promueven reformas regulatorias nacionales y una colaboración transfronteriza «blanda» en temas tan diversos como la innovación en materia de datos, las identidades digitales, la ciberseguridad, la protección de los consumidores y la inclusión digital. Los DEA son especialmente beneficiosos para las pymes, que son las que más pueden ganar con unas regulaciones digitales coherentes e interoperables.
Acuerdo de Asociación para la Economía Digital
El Acuerdo de Asociación para la Economía Digital (DEPA), entre Chile, Nueva Zelanda y Singapur, es el primer acuerdo comercial exclusivamente digital abierto a todos los miembros de la OMC y el primero en firmarse electrónicamente, en junio de 2020. Se diseñó para complementar las negociaciones de la OMC sobre comercio electrónico y el trabajo sobre economía digital que se lleva a cabo en otros foros internacionales, como APEC y la OCDE. Al ampliar los límites de la colaboración económica tradicional, este acuerdo pionero representa una nueva frontera en la política comercial y ya ha captado la atención de algunas de las mayores economías del mundo: Canadá, China y Corea del Sur han solicitado adherirse.
Acuerdo sobre Economía Digital entre el Reino Unido y Singapur
El DEA más reciente es el Acuerdo sobre Economía Digital entre el Reino Unido y Singapur, o UKSDEA, que entró en vigor en junio de 2022 tras solo seis meses de negociaciones. El primer acuerdo exclusivamente digital entre un país asiático y uno europeo fue aclamado por el vice primer ministro de Singapur, Heng Swee Keat, como un acuerdo comercial histórico que va «más allá de los vínculos económicos tradicionales para construir nuevos puentes digitales». El acuerdo tiene tres objetivos principales: facilitar un entorno digital más seguro, permitir flujos de datos fiables y respaldar el comercio digital de principio a fin. Los consumidores también gozarán de mayor protección, ya que ambos países se comprometieron a reforzar las salvaguardias contra el fraude en línea.
Otras iniciativas inspiradas en los DEA
Aunque los DEA son un fenómeno relativamente nuevo, ya han transformado el panorama comercial y allanado el camino para otros enfoques innovadores de cooperación comercial regional. Por ejemplo, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) está considerando su propio acuerdo regional sobre economía digital, o Acuerdo Marco sobre Economía Digital (DEFA), tal como se establece en su Hoja de ruta de Bandar Seri Begawan para la agenda de transformación digital de la ASEAN.
Con el mercado de internet de más rápido crecimiento del mundo y una economía digital que, según las previsiones, aportará unos 1 billón de dólares al PIB regional durante la próxima década, la ASEAN está en condiciones de aprovechar los beneficios de la integración digital. Dicho esto, sus 10 Estados miembros constituyen un grupo diverso de economías con distintos niveles de preparación digital, por lo que será fundamental tener en cuenta tanto el «hardware» digital (infraestructura de TIC y despliegue de la tecnología 5G) como el «software» (leyes y regulaciones, y competencias digitales).
Además, el Marco Económico para el Indo-Pacífico (IPEF) impulsado por Estados Unidos, lanzado en mayo de 2022, incluye un pilar de «economía conectada» que sitúa en primer plano cuestiones de comercio digital como los flujos transfronterizos de datos y la protección de la privacidad. El IPEF, que por diseño no es un acuerdo comercial tradicional, busca un enfoque más flexible de la cooperación económica ayudando a los gobiernos a aprovechar la innovación, especialmente en los sectores digital y tecnológico.
Esfuerzos mundiales para facilitar los DEA
Como herramienta comercial relativamente nueva, la actual serie de acuerdos sobre economía digital deja sin duda margen de mejora en cuestiones concretas, y aún está por verse cómo se hacen cumplir y se implementan; sin embargo, es una tendencia positiva que muchas economías los estén adoptando y les presten atención. Sobre la base de este impulso, varias organizaciones han encabezado debates sobre cómo los DEA pueden mitigar los desafíos de la transformación digital.
El Wilson Center organizó un debate con Mary Ng, ministra de Comercio Internacional, Promoción de las Exportaciones, Pequeñas Empresas y Desarrollo Económico de Canadá, sobre la falta de apoyo adecuado a la economía digital en las estructuras comerciales existentes. En un seminario web sobre cómo aumentar el comercio digital, el Peterson Institute for International Economics examinó cómo los acuerdos digitales como el DEPA pueden aportar certidumbre y promover la colaboración. El Instituto de Empoderamiento Económico de Visa también ha destacado cómo los DEA pueden modernizar el comercio para adaptarlo a las necesidades de la economía digital y, con el tiempo, propiciar un mayor crecimiento.
Por su parte, el Foro Económico Mundial ha creado el Grupo de Liderazgo de Acuerdos sobre Economía Digital («DEAL») para ofrecer un foro imparcial de intercambio de información y debate sobre la economía digital. El primer taller del Grupo DEAL, centrado en la ASEAN, reunió a diversas partes interesadas de gobiernos, empresas, organizaciones internacionales, círculos académicos y sociedad civil para debatir las oportunidades y los desafíos de la economía digital en el sudeste asiático, así como el papel que pueden desempeñar los DEA en la región.
Hubo amplio consenso en que los DEA deben ser flexibles e innovadores, y en que un acuerdo de la ASEAN debe dar prioridad a la inclusión digital, ya que las pymes representan alrededor del 90 % de las empresas de la ASEAN y solo el año pasado, el 60 % de los nuevos consumidores digitales procedía de zonas no urbanas. Los participantes del sector privado también alentaron a los gobiernos a aumentar la transparencia mediante la participación de múltiples partes interesadas desde las primeras etapas del proceso de negociación. A largo plazo, el Grupo DEAL tiene un doble objetivo: promover el crecimiento inclusivo de la economía digital en todo el mundo y evitar una mayor fragmentación de las políticas digitales.
Está claro que el futuro del comercio es digital. Los acuerdos sobre economía digital ya han ampliado los límites de los acuerdos comerciales tradicionales, y cada vez más gobiernos están deseosos de sumarse a esta nueva frontera. En última instancia, el objetivo no es solo firmar más acuerdos comerciales o DEA, sino impulsar el comercio mundial y el crecimiento económico inclusivo en la era digital. El Foro Económico Mundial da la bienvenida a una mayor cooperación público-privada para maximizar los beneficios de esta nueva herramienta comercial y, en términos más generales, impulsar la transformación digital y la innovación en todo el mundo.
