Los países menos adelantados han sufrido duramente las consecuencias económicas, ya que las fronteras están cerradas al comercio y al turismo.
Si esta situación se prolonga, podrían alejarse de las cadenas de valor mundiales y quedar excluidos del sistema de comercio internacional.
El comercio y la inversión internacionales son un componente fundamental de los futuros planes de recuperación económica y financiera.
La pandemia de COVID-19 es una trágica crisis sanitaria que causa daños irreversibles al sistema económico y financiero mundial. Además, está agravando las restricciones comerciales y reduciendo los volúmenes de comercio a nivel mundial. Junto con la escasez de financiación en general, y de la financiación del comercio en particular, el coronavirus está causando graves daños a las economías en desarrollo.
Los países menos adelantados (PMA) se cuentan entre los más afectados. Sus economías, ya frágiles, se enfrentan a nuevos desafíos, ya que el valor de sus exportaciones se desploma y sus fronteras están cerradas al comercio y al turismo, como ocurre en la mayoría de países del mundo. Las inversiones locales y extranjeras se están agotando. Los ingresos y los pedidos de las pequeñas empresas se han reducido drásticamente.
El coste de las transacciones financieras está aumentando, ya que trabajar con instituciones financieras de los PMA se percibe como más arriesgado que antes. La emisión de cartas de crédito y de otros instrumentos de financiación del comercio se está volviendo difícil, cuando no imposible, y el apetito de la banca corresponsal disminuye cada día a medida que avanza la crisis.
Por ello, los PMA están viendo cómo sus reservas de divisas se agotan rápidamente, y sus instituciones financieras se enfrentan a una escasez de liquidez. La persistencia de esta situación podría llevar a los PMA a alejarse aún más de las cadenas de valor mundiales y a quedar excluidos del sistema de comercio internacional.
El acceso a la financiación del comercio ya era un problema antes de la pandemia. La brecha mundial de financiación del comercio se estima en 1,5 billones de dólares y afecta principalmente a las pequeñas y medianas empresas de los países en desarrollo. Más del 50 % de las solicitudes de apoyo financiero al comercio son rechazadas.
Las medidas que se estaban adoptando para reducir la brecha mundial de financiación del comercio —entre ellas, el avance en materia de políticas, la asistencia técnica, el fortalecimiento de capacidades, la reforma normativa y el aumento de la financiación— son hoy más importantes que nunca, para garantizar que los países más vulnerables del mundo no se vean aún más sumidos en la desigualdad económica a causa de la pandemia.
¿Qué se está haciendo?
Los bancos multilaterales de desarrollo (BMD) han puesto en marcha respuestas inmediatas y apoyo financiero por un valor superior a 200 000 millones de dólares para países emergentes y de bajos ingresos. Por ejemplo, el Grupo del Banco Islámico de Desarrollo ha puesto en marcha una primera iniciativa de las 3Rs, como en “Respond, Restore, Restart”, por un total de 2300 millones de dólares para apoyar a los países miembros de la Organización de la Conferencia Islámica (OCI) en distintas etapas de la trayectoria de recuperación. Más concretamente, la financiación del comercio es un componente fundamental del apoyo al sector privado, como reconocieron los ministros de Finanzas y los gobernadores de los bancos centrales del G20 en su reunión de abril de 2020. Además, la OMC y los BMD se comprometieron a apoyar la financiación del comercio. El Corporación Islámica Internacional de Financiación del Comercio (ITFC) ha comprometido un primer paquete de respuesta de 300 millones de dólares para apoyar los flujos comerciales estratégicos de salud, alimentos y energía, así como componentes de donación para fortalecer la capacidad del personal médico y de los laboratorios en los países de la OCI.
Además de la financiación en sí, los programas de asistencia técnica permiten a los PMA desarrollar su capacidad para ofrecer financiación del comercio. Por ejemplo, un programa internacional de formación en línea sobre comercio, desarrollado por la ITFC y la Cámara de Comercio Internacional, que tras un piloto exitoso se ofrece ahora de forma digital a las instituciones financieras de los PMA, con el apoyo del Marco Integrado Reforzado (MIR) y de varios bancos multilaterales de desarrollo y grandes bancos comerciales. Los BMD también trabajan conjuntamente para superar las barreras a la financiación del comercio, incluidos los desafíos de cumplimiento normativo.
Por ejemplo, la ITFC y el MIR trabajan juntos en Gambia, en una fase inicial, para probar la erradicación de la aflatoxina en los cacahuetes, una importante barrera a la exportación. La mayor parte de la cosecha resultante cumplía los requisitos sanitarios de la Unión Europea y de la FAO-OMS. Los cacahuetes libres de aflatoxina y procesados tienen potencial para venderse a un precio un 40 % superior al de 2016.
La ITFC también ha desarrollado un programa para apoyar a las pymes y a todo su ecosistema, incluidos los organismos gubernamentales y los financiadores, con un lanzamiento piloto en África Occidental en Burkina Faso en 2018. El programa ofrece acceso a financiación, fortalecimiento de capacidades y servicios de asesoramiento.
Junto con una línea de financiación de 8 millones de dólares concedida por la ITFC al Coris Bank, el proyecto de Burkina Faso trabajó con 60 pymes cuyas solicitudes de financiación habían sido previamente rechazadas por el banco. El proyecto dio lugar a 1,3 millones de dólares de financiación adicional concedida por el banco asociado a 11 pymes. El programa se está ampliando actualmente a Senegal y próximamente a otros países de África Occidental.
Qué más hay que hacer
El comercio y la inversión internacionales son un componente fundamental de los futuros planes de recuperación económica y financiera. Más concretamente, la financiación del comercio es un factor crítico para el funcionamiento de las cadenas de suministro y para la creación de oportunidades de empleo. Será necesario prestar asistencia técnica y fomentar capacidades relacionadas con la financiación del comercio para reforzar la resiliencia de los PMA. También es importante cubrir la brecha de financiación del comercio, incluso atrayendo a inversores no tradicionales a las clases de activos de financiación del comercio. El desarrollo de vehículos de inversión especializados y de fondos podría proporcionar a los inversores institucionales la experiencia necesaria en financiación del comercio y carteras de transacciones.
Todas las acciones futuras deberían hacerse eco del llamamiento de la comunidad internacional a aportar compromisos financieros, reestructuración y alivio de la deuda, y paquetes de estímulo en apoyo de las pymes de los PMA. También es fundamental garantizar que las restricciones comerciales y de inversión relacionadas con la COVID-19 sigan siendo transparentes, temporales, específicas y limitadas. El sistema de comercio internacional y el multilateralismo deben preservarse y fortalecerse. Las reformas en curso deben avanzar, incorporando al mismo tiempo nuevas prioridades de política comercial internacional, como el comercio electrónico. El comercio internacional es esencial para salvar vidas y medios de subsistencia.
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Pero también debemos ir más allá. Navegar por las aguas traicioneras que nos esperan exigirá un replanteamiento del enfoque de la comunidad internacional para apoyar a los PMA en su acceso al comercio internacional. Los gobiernos y las instituciones financieras de los PMA necesitan liquidez y financiación del comercio para garantizar su capacidad de participar en lo que aún queda del comercio internacional. Es importante fortalecer la inversión y mantener cadenas de suministro resilientes y sostenibles, incluidas la logística y el transporte.
El conocimiento especializado y el apoyo normativo son fundamentales para que los PMA puedan tomar decisiones informadas y llevar a cabo las reformas institucionales que se necesitan en este momento. También deben mantenerse, siempre que sea posible, los programas de asistencia técnica, en particular aquellos que pueden impartirse de forma digital.
La situación puede parecer desoladora, pero las crisis también tienen el potencial de sacar lo mejor de la cooperación humana. Asegurémonos de que la COVID-19 nos impulse a reconstruir nuestros sistemas económicos y financieros de forma más justa y sostenible, especialmente para los PMA del mundo. Es imperativo apoyar a los más vulnerables y no dejar a nadie atrás.
