Litio es una de las materias primas más importantes utilizadas en la tecnología de baterías de última generación. Su importancia aumentará aún más cuando la revolución de la movilidad eléctrica alcance todo su potencial. Mientras que las baterías de los teléfonos inteligentes utilizan unos 3 gramos de este metal ligero, las de los portátiles incorporan 30 gramos, y las baterías estándar de los coches eléctricos pueden utilizar 10 kilos de litio. Algunos modelos de la automotriz estadounidense Tesla llevan 40 kilos en sus baterías.
Como muestra nuestra infografía, Chile tiene unos 7,5 millones de toneladas métricas de reservas bajo su superficie. Esto podría convertir al país sudamericano en uno de los actores más importantes de la incipiente era eléctrica, algo así como la nueva Arabia Saudita. Sin embargo, la mayor parte del litio sigue procediendo de Australia, donde las minas produjeron unas 14.300 toneladas métricas el año pasado, según datos recopilados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
En Estados Unidos se produjeron 870 toneladas métricas en 2013. Como el USGS quiere o necesita «evitar divulgar datos empresariales confidenciales», no hay cifras más recientes. Las reservas podrían alcanzar las 38.000 toneladas. En general, los datos sobre reservas son dinámicos, ya que pueden disminuir a medida que se extrae el mineral o se reduce la viabilidad de la extracción, e incluso pueden aumentar a medida que se desarrollan yacimientos adicionales.
