El proyecto New Leaf de Canadá es una forma innovadora de abordar la falta de vivienda.
El impacto de la pandemia de COVID-19 se ha agravado y se ha visto exacerbado por las desigualdades sociales.
Las transferencias de efectivo pueden ayudar al proporcionar acceso directo y urgente al capital.
Empoderar a las personas para que gestionen su propio dinero con un pago único en efectivo podría tener un impacto duradero en la falta de vivienda, si los resultados “sorprendentemente positivos” de una iniciativa canadiense sirven de referencia.
El Proyecto New Leaf, un programa dirigido por Foundations for Social Change (FSC), con sede en Vancouver, supuso un pago único de CAD7,500 (alrededor de $5,600) entregado a 50 adultos sin hogar, frente a un grupo de control de 65 personas sin hogar que no recibieron ningún dinero.
La iniciativa, que comenzó en 2018 y se llevó a cabo con la Universidad de Columbia Británica, demostró que quienes recibieron el efectivo pasaron menos días sin hogar en comparación con quienes no lo recibieron, cuando se hizo el seguimiento un año después.
Quienes recibieron el dinero vieron cómo sus días sin hogar disminuyeron del 77% al 49% en el primer mes, mientras que en el grupo sin efectivo aumentaron del 64% al 78%. Los beneficiarios del efectivo también salieron de la falta de vivienda más rápido a lo largo del año.
Además, más de dos tercios (67%) de los beneficiarios de efectivo tenían seguridad alimentaria tras un mes, un aumento de 37 puntos porcentuales respecto al punto de partida, frente al grupo sin efectivo, cuya seguridad alimentaria solo aumentó dos puntos porcentuales en el mismo periodo.
El estudio también mostró una reducción del 39% en el gasto en bienes como alcohol, cigarrillos o drogas durante 12 meses por parte de quienes recibieron el pago.
Los resultados “desafían los estereotipos”
Los resultados del estudio fueron “sorprendentemente positivos” y podrían desmentir la suposición de que las personas sin hogar no pueden gestionar el dinero, afirmó Claire Williams, directora ejecutiva de Foundations for Social Change, en The Early Edition de CBC.
“Desafía los estereotipos que tenemos aquí, en Occidente, sobre cómo ayudar a las personas que viven al margen de la sociedad.”
FSC considera que la inclusión económica es fundamental para que las personas participen en la sociedad, y añade que los métodos tradicionales para abordar la falta de vivienda a menudo adoptan un enfoque único para todos y no empoderan a las personas.
Su Taking Bold Action on Homelessness informe sostiene que las transferencias directas de efectivo a quienes están sin hogar proporcionan “elección, control y poder adquisitivo en un momento crítico de la vida de las personas”.
“No es simplemente un gesto de ayuda. Es una señal de que la sociedad cree en ellas. Al impedir que las personas queden atrapadas en la situación de falta de vivienda, [el proyecto New Leaf] transforma vidas y, al mismo tiempo, ahorra recursos comunitarios que podrían invertirse mejor en otros ámbitos”, añade.
De hecho, del total de CAD7,500 recibidos al inicio del proyecto, se comprobó que los beneficiarios del efectivo conservaron unos CAD1,000 en ahorros al final de los 12 meses. En comparación, los ahorros de quienes no recibieron dinero se mantuvieron prácticamente estables.
Crisis mundial de vivienda
Los resultados del Proyecto New Leaf son especialmente pertinentes ante los temores de que la pandemia de coronavirus haya agravado la crisis mundial de vivienda urbana y se haya visto agravada por ella.
Un documento de las Naciones Unidas “COVID-19 in an Urban World” publicado en julio señala que 1.800 millones de personas viven sin hogar, en viviendas superpobladas o inadecuadas, o en condiciones similares a las de barrios marginales, lo que hace muy difícil aplicar medidas de prevención convencionales, como el distanciamiento social.
El Reino Unido abordó esto con su iniciativa ‘Everybody In’, que permitió alojar temporalmente a algunas 15,000 personas. Pero el número de hoteles utilizados durante la primera ola de la pandemia en verano ha disminuido desde entonces, y las organizaciones benéficas advierten de que el número de personas sin hogar está aumentando debido al impacto económico de la COVID-19.
La pandemia ha resultado devastadora para la economía, con pérdidas masivas de empleo en todo el mundo, una ampliación de las brechas de ingresos y una aceleración de las desigualdades sociales.
En India, unos 27,000 refugios se habilitaron temporalmente al inicio del brote, pero siguen existiendo preocupaciones por el espaciamiento y el saneamiento adecuados, la atención de necesidades especiales y la mayor marginación de un grupo ya estigmatizado.
De hecho, el análisis de las circulares de los estados sobre la provisión de ayudas por confinamiento para las personas en situación de pobreza mostró que 16 estados con el 40% de las personas sin hogar del país no hicieron ninguna mención a ellas entre el 9 de marzo y el 3 de mayo, lo que suscitó temores de que quedaran en la situación más vulnerable frente al impacto del coronavirus.
Se necesitan soluciones sostenibles
Mientras el impacto de la COVID-19 sigue sintiéndose en todo el mundo, serán inevitables soluciones a largo plazo y sostenibles para que las personas accedan a una vivienda y adquieran seguridad económica. Y proporcionar acceso directo al capital puede ser una forma eficaz de lograrlo.
El Proyecto New Leaf refleja la reciente acción de Google.org para apoyar a pequeñas y medianas empresas, en particular a las dirigidas por mujeres y personas de color.
El brazo filantrópico de este gigante tecnológico puso a disposición un fondo de préstamos de 200 millones de dólares para ayudar a quienes se han visto afectados por la pérdida de empleo a pagar sus facturas y alimentar a sus familias mediante asistencia económica directa.
Sus resultados también se hacen eco de los hallazgos del estudio de 2017 de UNU-MERIT sobre el Bono de Desarrollo Humano de Ecuador (Bono de Desarrollo Humano, o BDH), que destacó cómo las transferencias directas de efectivo mejoraron la movilidad social en el país sudamericano.
Entre 2009 y 2014, los hogares que recibieron el BDH vieron cómo su índice de bienestar aumentaba entre un 12% y un 13.6%, lo que significa que su riqueza creció a la par de su capacidad para salir de la pobreza. El estudio también concluyó que el bienestar aumenta en consonancia con transferencias de efectivo más elevadas.
Con la pandemia de COVID-19 afectando gravemente tanto a las economías como a los medios de vida de las personas, abordar los problemas causados por esta disrupción mundial requiere soluciones innovadoras. El pago único en efectivo para personas sin hogar del NLP podría ser una forma de contribuir a abordar las desigualdades sociales.
