Este artículo examina la idoneidad de la cadena de bloques y la tecnología de registros distribuidos (DLT) basada en ella para los sectores portuario, de los puertos y de las terminales. La DLT tiene el potencial de cambiar drásticamente el mundo de las transferencias de activos, los movimientos de activos y la seguridad de la circulación de datos. Ya se han empezado a probar diversas aplicaciones de DLT: primero, en 2009, con la aparición de Bitcoin en el sector de los servicios financieros; después, en otros campos, incluida la cadena de suministro.
Quienes trabajan en los sectores portuario y de terminales deben comprender el posible impacto y las implicaciones de la cadena de bloques: en los negocios, en las relaciones con los gobiernos y a lo largo de la cadena de suministro. Esta tecnología puede cambiar la forma en que las partes operan e interactúan a lo largo de la cadena de valor, además de abrir las puertas a nuevos actores. Algunos intermediarios podrían verse afectados; otros podrían quedar fuera del juego.
¿Qué es la «tecnología de registros distribuidos»?
También conocido como DLT, este sistema de intercambio de datos permite el seguimiento distribuido y en tiempo real entre múltiples partes, los «conocimientos de embarque» y las cartas de crédito digitales, las interacciones entre máquinas y una mayor visibilidad de los activos y pasivos. Los contratos inteligentes, las carteras digitales y la transferencia segura de activos e información digitales podrían facilitar las operaciones marítimas, abrir nuevas oportunidades para todas las partes y reducir los riesgos. Esto permitiría eliminar grandes cantidades de papel de los procesos.
Aprovechar el potencial de la DLT y la cadena de bloques requiere no solo comprender la tecnología y sus implicaciones para los sectores portuario y de terminales, sino también realizar esfuerzos pioneros y colectivos para desarrollar aplicaciones y un nuevo patrón oro empresarial que permita llevar conjuntamente los sectores tradicionales al siguiente nivel.
La cadena de bloques en los puertos
El sector portuario y de terminales se encuentra en la encrucijada de la mayoría de las rutas del comercio mundial, lo que lo convierte en uno de los principales facilitadores de la cadena de suministro global; sin embargo, creo que también puede situarse en la encrucijada de la cadena de bloques.
La cadena de suministro abarca procesos que van desde el diseño y la extracción de materias primas hasta la producción, el movimiento y el almacenamiento de bienes, y su reutilización, así como los flujos de capital y datos relacionados. La fluidez de los flujos en el ecosistema de la cadena de suministro determina el tiempo y los costes. A su vez, depende de que los procesos sean fluidos e íntegros: la fluidez supone el menor número posible de pasos y el mayor nivel de digitalización y automatización. Pero, sobre todo, significa garantizar la integridad y autenticidad de la información como base de la confianza entre todas las partes implicadas.
Introducción a la cadena de bloques
La cadena de bloques se dio a conocer como la tecnologíafundamental de bitcoin —la primera criptomoneda descentralizada—, lanzada en 2009. Aunque al principio se consideró principalmente desde la perspectiva de los servicios financieros, esta tecnología puede servir de base para muchas aplicaciones útiles y gestionar información que va mucho más allá de las transacciones monetarias. La cadena de bloques es una tecnología de salto cualitativo destinada a reinventar los mercados. Jeremy Wilson, vicepresidente de Barclays Corporate Banking, afirmó que la cadena de bloques incluso podría convertirse en un nuevo sistema operativopara el planeta. Ese es el nivel de tecnología del que hablamos.
La cadena de bloques es una especie de hoja de cálculo global alojada en la nube o un registro distribuido de transacciones. Las cadenas de bloques funcionan en ordenadores proporcionados por voluntarios de todo el mundo. Por tanto, no hay una base de datos central que puedan piratear. La cadena de bloques es pública y está cifrada. Aunque nada es imposible de piratear, es sumamente difícil eliminar, duplicar, manipular, alterar o copiar los registros. Por eso, la cadena de bloques nos permite confiar colectivamente en lo que sucede en línea.
La cadena de bloques es un tipo de registro distribuido. Sin embargo, la expresión tecnología de registros distribuidos (DLT) se refiere a la DLT basada en la cadena de bloques, y ambos términos se usan indistintamente.
Una nueva fuente de confianza
¿Qué pasaría si la información —como la procedencia de los bienes, los códigos arancelarios, los datos de clasificación, los datos y certificados de importación y exportación, los manifiestos y las listas de carga, los valores aduaneros, la información sobre el estado y todos los demás datos sobre los bienes dentro del ecosistema de la cadena de suministro— estuviera disponible en cualquier momento y lugar para todas las partes implicadas? Entonces, la visión de una cadena de suministro transparente, segura y sin papel se habría hecho realidad. La cadena de bloques y la DLT pueden llevar el seguimiento, la visibilidad y la transparencia al siguiente nivel.
La DLT es adecuada para registrar y supervisar datos, por ejemplo, sobre piezas de la cadena de suministro automotriz o contenedores transportados en barcos, aviones y otros medios de transporte por todo el mundo. Hoy en día, los clientes y compradores tienen una visibilidad limitada y, aún más, una capacidad limitada para validar el valor real de los productos y servicios que desean adquirir.
La falta de transparencia a lo largo de la cadena de suministro suscita diversas preocupaciones, entre ellas que los precios pagados podrían no reflejar con exactitud el valor real. Por otro lado, la transparencia limitada también genera riesgos para los fabricantes y las marcas derivados de prácticas ilícitas y del impacto ambiental de ciertas formas de producción.
La DLT y la cadena de bloques pueden tranquilizar a los consumidores al mitigar y eliminar riesgos relacionados con la seguridad alimentaria, los minerales de zonas de conflicto, los productos falsificados, el trabajo forzoso e infantil, la corrupción, entre otros. En el mundo de la DLT, todo el mundo puede observar lo que sucede, ya sean consumidores, socios comerciales, gobiernos u organizaciones de vigilancia.
Pioneros destacados
Hay muchos pioneros en el ámbito de la DLT y la cadena de bloques. Provenance, por ejemplo, aplica la DLT para ayudar a las empresas a generar confianza a lo largo de la cadena de suministro, haciendo transparente dónde se fabricaron los productos, quién los fabricó y cuál fue su impacto ambiental. La empresa BlockVerify también ayuda a las empresas a combatir la falsificación de productos.
Everledger ayuda a las empresas a registrar y rastrear el recorrido de los diamantes desde la mina hasta la tienda. Tradicionalmente, los compradores se basan en documentos en papel, que pueden modificarse o manipularse. La DLT permite registrar y consultar información e historiales inalterables en cualquier momento y lugar. Everledger es uno de los primeros usuarios de la plataforma de cadena de bloques de IBM destinada a la cadena de suministro. La colaboración de IBM con Walmart para rastrear lechugas, filetes y pasteles de aperitivo desde la granja y la fábrica hasta las estanterías es una de las mayores pruebas prácticas hasta la fecha; Maersk también se ha asociado con IBM.
El objetivo de ambas empresas es desarrollar una solución de cadena de bloques que ayude a gestionar y rastrear los bienes y el rastro documental de millones de contenedores de transporte mediante la digitalización del proceso de la cadena de suministro, con el fin de mejorar la transparencia y el intercambio de información altamente seguro entre socios: transportistas, agentes de carga, navieras, autoridades aduaneras y puertos. Se espera que la solución esté disponible a finales de este año y podría ahorrar miles de millones de dólares a la economía mundial.
Todo el mundo del comercio está a punto de replantearse y rediseñarse. Barclays anunció la primera operación de financiación del comercio basada en la cadena de bloques en septiembre de 2016. El proceso, desde la emisión hasta la aprobación de la carta de crédito, suele durar entre siete y 10 días, pero podría reducirse a menos de cuatro horas. Flexport, proveedor de software para gestionar el comercio mundial, quizá algún día ayude a las empresas a supervisar los ciclos de reposición y planificar futuros envíos, lo que les permitiría reponer al instante sus existencias cuando se estén agotando, incluso mediante pedidos entre máquinas.
Contratos inteligentes y carteras electrónicas
Al combinarse con otras tecnologías avanzadas, como el internet de las cosas (IoT) y la inteligencia artificial, la DLT y la cadena de bloques despliegan todo su potencial. La combinación de la DLT con el IoT permite, por ejemplo, que los barcos se pongan en contacto con los proveedores de forma autónoma y hagan pedidos cuando les quede poca energía, para programar los ciclos y aprovechar los precios de la electricidad.
Gracias a la DLT, las máquinas pueden hacer negocios entre sí. La cadena de bloques lleva la automatización al siguiente nivel. Los vehículos eléctricos pueden pagar la recarga, el estacionamiento de camiones, los peajes y el combustible mediante contratos inteligentes con una cartera digital habilitada por la cadena de bloques. Las carteras electrónicas también pueden cobrar tarifas por compartir equipos. Los contratos inteligentes son acuerdos entre partes almacenados en una cadena de bloques. Funcionan con plantillas estándar y pueden, por ejemplo, reembolsar depósitos, recaudar impuestos de forma inmediata y asumir la carga de presentar informes reglamentarios.
Sin papel y a gran velocidad
Guardar documentos en la cadena de bloques ofrece ventajas importantes. Maersk ha participado en una prueba de concepto, con la experiencia en cadena de bloques de la Universidad de TI de Copenhague, para digitalizar el conocimiento de embarque. Eliminar montones de documentos agiliza la tramitación y reduce los costes y riesgos. Por ejemplo, un envío de rosas de Kenia a Róterdam puede generar un montón de papel de 25 cm de altura.
Además, antes de llegar a puerto, los barcos pueden enviar documentos e información digitales, autónomos y seguros a las autoridades portuarias, los departamentos de seguridad, las aduanas, los operadores de terminales y todas las demás partes que participan en las operaciones portuarias. En el puerto, las herramientas basadas en inteligencia artificial, como las de verificación automática de documentos, pueden agilizar la tramitación de los envíos.
Mejoras en la seguridad y el control de activos
La tecnología de reconocimiento facial puede mejorar y agilizar los controles de acceso y las verificaciones de la tripulación en los puertos, además de ahorrar tiempo y dinero y aumentar la seguridad, mientras que la DLT aporta la identidad digital. Los operadores de terminales y otros operadores de activos pueden registrar y supervisar activos y dispositivos como camiones, chasis, escáneres y todo tipo de equipos en la cadena de bloques, lo que permite ahorrar costes gracias a las mejoras en seguridad y eficiencia. Compartir activos en el puerto será más seguro y sencillo.
Nuevos actores, nuevos negocios
Las plataformas abiertas y seguras basadas en la cadena de bloques también pueden atraer a empresas más pequeñas al puerto, ya sea para realizar tareas en las terminales o como clientes que operan allí. Pueden acceder fácilmente a los servicios portuarios y conectarse con otros a través de la plataforma portuaria digital. Las herramientas digitales de colaboración entre pares y los pagos facilitan los negocios.
Las instalaciones de impresión D operadas por los puertos podrían ofrecer una nueva forma de producción segura y una fuente adicional de ingresos. La impresión 3D combinada con la cadena de bloques permite crear registros digitales seguros para cada producto y cada una de sus piezas. Los registros inmutables que abarcan desde el origen de las materias primas utilizadas hasta el lugar y la forma de fabricación de los productos, así como su distribución, mantenimiento, reparación, retirada y reciclaje, pueden ser un componente vital de esta nueva fuente de confianza.
La normalización es fundamental
El desarrollo conjunto de normas es esencial, ya sea a nivel sectorial, nacional o mundial, para evitar conflictos entre distintas normas y garantizar resultados óptimos. La normalización de la cadena de bloques abarca la terminología, el desarrollo, la implementación y la seguridad. En los sectores de la cadena de suministro y el transporte, se conocen bien las consecuencias de la falta de normas. Por ejemplo, el intercambio fluido de datos que se desea —y que facilita la colaboración, permite responder mejor y de inmediato a las interrupciones y promueve la optimización y la seguridad en toda la cadena de suministro— se ve obstaculizado por la falta de formatos de datos y opciones técnicas de transferencia compartidos.
En un momento en que se digitalizan muchos productos físicos y casi todos los procesos físicos se reproducen en una capa digital que ha tomado en gran medida el control del mundo tangible, la ciberseguridad se ha vuelto esencial para las empresas, los gobiernos y la seguridad de nuestras vidas. Los consejos de administración deben actuar. Las empresas necesitan contratar a expertos de la alta dirección que guíen al consejo en materia de ciberseguridad, empezando por incluirla en su agenda. Los sectores de la cadena de suministro, la logística y el transporte, incluidos los puertos, deben desempeñar un papel activo en el proceso de normalización y seguridad.
Hacia un futuro digital
La cadena de bloques ofrece la oportunidad de crear una plataforma global de rendimiento y confianza; sin embargo, ampliar la tecnología aún exige superar algunos obstáculos. En primer lugar, todos los usuarios deben confiar en los protocolos de cadena de bloques que se utilizan para proteger el registro del comercio mundial y los fabricantes. Es necesario mejorar las capacidades técnicas para gestionar volúmenes de transacciones muy grandes y reducir los costes de mantenimiento del protocolo.
También hacen falta vías para incorporar a empresas e individuos comunes a la economía entre máquinas. Será necesario revisar el modelo de responsabilidad de los negocios realizados en la cadena de bloques, ya que el tratamiento adecuado de la responsabilidad puede diferir de los modelos actuales. Por último, se necesitan conocimientos técnicos estándar para conectarse fácil y fluidamente con los sistemas heredados y superar las inquietudes y dudas de los sectores más conservadores de las empresas y los gobiernos. Se requiere un esfuerzo y compromiso colectivos para convertir la DLT y la cadena de bloques en el nuevo patrón oro empresarial.
Independientemente del tiempo que lleve su materialización y de la forma definitiva que adopten los registros distribuidos y la tecnología de cadena de bloques, los puertos y las terminales podrían beneficiarse significativamente con solo explorar esta herramienta fundamental de la economía digital. El conocimiento adquirido y las nuevas relaciones forjadas durante el proceso —por ejemplo, con empresas de tecnología financiera y otras empresas tecnológicas— bastarían por sí solos para justificar el esfuerzo del sector.
Este artículo se publicó originalmente en Port Technology.
