La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, clave en las relaciones comerciales entre EE. UU. y África desde 2000, expirará el 30 de septiembre.
Los responsables políticos africanos tienen la oportunidad de diseñar una estrategia comercial integrada regionalmente, habilitada digitalmente e informada geopolíticamente.
África puede construir un sistema comercial preparado para el futuro acelerando la Zona de Libre Comercio Continental Africana, profundizando los mercados financieros e impulsando la innovación digital.
La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA) está previsto que expire oficialmente el 30 de septiembre, lo que significa que los responsables políticos africanos se enfrentan a una decisión crucial.
Desde su entrada en vigor en 2000, la ley ha sido una piedra angular de las relaciones comerciales entre EE. UU. y África, al conceder a los países africanos elegibles acceso libre de aranceles al mercado estadounidense para miles de productos.
No obstante, los recientes cambios en la política comercial de EE. UU. la han vuelto obsoleta. Por ejemplo, a principios de julio, Lesotho declaró el estado de desastre después de que Estados Unidos impusiera un arancel del 50% a sus exportaciones y retirara el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
En lugar de esperar una decisión oficial poco probable sobre la renovación de la AGOA, los gobiernos africanos tienen la oportunidad de diseñar proactivamente una estrategia comercial integrada regionalmente, habilitada digitalmente e informada geopolíticamente.
Cómo puede África dar forma a una estrategia comercial integrada
Partiendo del compromiso de África con la integración regional a través de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), este enfoque exige una aplicación más profunda junto con el desarrollo de los mercados financieros y la expansión del comercio digital.
A lo largo de su vigencia, la AGOA ha permitido que más de 6,500 líneas de productos puedan acceder libres de aranceles a Estados Unidos. Más de 30 países africanos se han beneficiado, en particular en los sectores de la confección, la agricultura y la automoción.
No obstante, el aprovechamiento ha sido desigual. En 2021, el África subsahariana representó menos del 1% del total de las importaciones estadounidenses. Mientras que países como Kenia, Etiopía y Lesotho hicieron un uso considerable de la AGOA, muchos otros infrautilizan sus beneficios.
Mientras tanto, el panorama del comercio mundial se ha transformado. El auge del proteccionismo, las interrupciones de las cadenas de suministro y la relocalización de la manufactura están redefiniendo la política comercial.
El reajuste geopolítico de África
África se está convirtiendo en una fuerza clave del comercio mundial, atrayendo a socios diversos, desde la Franja y la Ruta de China hasta la Pasarela Global de la UE y las inversiones de los Estados del Golfo. En el ámbito interno, la AfCFTA ofrece una vía transformadora para la integración regional.
Los recientes aranceles estadounidenses han supuesto, en la práctica, el fin de la AGOA, obligando a África a adaptarse a una nueva era del comercio mundial marcada por el nacionalismo económico y la competencia geopolítica.
Para navegar en un mundo posterior a la AGOA, los gobiernos, las empresas y las instituciones regionales africanas pueden centrarse en tres vías estratégicas:
Fortalecer la columna vertebral comercial de África a través de la AfCFTA
La AfCFTA es la mayor zona de libre comercio por número de países participantes. No obstante, el avance desde su lanzamiento en 2021 ha sido desigual, con avances prometedores y desafíos persistentes. Entre los retos figuran el carácter asimétrico del compromiso político, el acceso limitado a los mercados, y los problemas de seguridad.
Además, el historial desigual de las comunidades económicas regionales de África, creadas para impulsar el comercio dentro de las subregiones, suscita dudas sobre la eficacia potencial de la AfCFTA. No obstante, si se aplica plenamente, la AfCFTA podría transformar el panorama económico de África reduciendo la dependencia de socios externos, fomentando cadenas de valor regionales y promoviendo la manufactura local.
Para acelerar la aplicación de la AfCFTA, los gobiernos africanos deben pasar de compromisos generales a acciones nacionales específicas. Elaborar y ejecutar estrategias de la AfCFTA alineadas con las prioridades comerciales de cada país es esencial.
La experiencia de la AGOA demuestra el impacto de la planificación coordinada. Países como Mozambique, Malí, Togo y Zambia, que adoptaron estrategias nacionales para la AGOA y, en algunos casos, vieron cómo sus exportaciones a Estados Unidos aumentaron más de un 3,000%.
No obstante, la estrategia por sí sola no basta. Sin una aplicación eficaz, el avance puede estancarse por debilidades institucionales, falta de coordinación o un seguimiento limitado. Por ello, es esencial reforzar la capacidad técnica de los comités nacionales de aplicación. Estos organismos deben estar capacitados para coordinar a las distintas agencias gubernamentales, involucrar al sector privado y supervisar sistemáticamente los avances para traducir las políticas en resultados.
Además, para evitar repetir las deficiencias de las comunidades económicas regionales, la AfCFTA debería aplicar sanciones más estrictas por incumplimiento. La financiación para el desarrollo y el apoyo a infraestructuras deberían vincularse al cumplimiento, en colaboración con grandes financiadores como Afreximbank y el Banco Mundial.
Los infractores reiterados deberían perder los derechos de voto en los órganos de decisión de la AfCFTA. Un cuadro público de cumplimiento también podría aumentar la transparencia. Estas medidas reforzarían la confianza y la rendición de cuentas en todo el bloque.
Mejorar la infraestructura financiera para el comercio africano
El comercio prospera gracias al capital. Sin embargo, la AGOA hizo poco por desarrollar la columna vertebral financiera de África. Para que África sea autosuficiente, son esenciales mercados de capitales más profundos y normativas financieras armonizadas.
África debería pasar de depender de las preferencias comerciales a construir sistemas económicos resilientes y autosostenibles. La AfCFTA puede apoyar esta transición armonizando las normativas financieras, promoviendo la inversión regional y fomentando mercados de capitales más profundos.
Para hacerlo realidad, los gobiernos deberían adoptar medidas concretas: aprobar normas regulatorias regionales para reducir los costes de cumplimiento de los servicios financieros transfronterizos; modernizar la infraestructura financiera para mejorar el acceso y la transparencia; y crear incentivos para que los inversores institucionales, como las instituciones financieras de desarrollo y los fondos de inversión regionales, destinen capital a sectores productivos.
Fortalecer los sistemas de calificación crediticia, mejorar la educación financiera y facilitar la cotización cruzada entre las bolsas de valores africanas también puede profundizar la integración.
Igualmente vital es el desarrollo de sistemas de pago integrados. El lanzamiento del Sistema Panafricano de Pagos y Liquidación (PAPSS) supone un avance significativo, al permitir transacciones transfronterizas en tiempo real y en monedas locales. Para maximizar su impacto, el PAPSS debe adoptarse ampliamente, ser interoperable con los sistemas nacionales y contar con una sólida coordinación regulatoria.
Impulsar el comercio y los servicios digitales
La economía digital de África se expande rápidamente, abriendo nuevas fronteras exportadoras más allá de los bienes tradicionales. Sectores como las fintech, el desarrollo de software, los servicios digitales y las industrias creativas crecen en todo el continente. Entre 2016 y 2021, el número de usuarios de internet en el África subsahariana aumentó un 115%, y más de 191 millones de personas adoptaron sistemas de pago digital entre 2014 y 2022.
En 2021, las startups de fintech atrajeron unos 2000 millones de dólares, lo que representa cerca del 60% de todo el capital de riesgo invertido en startups africanas. Nigeria, Kenia y Sudáfrica se consolidaron como los principales centros de financiación fintech ese año.
Para sostener este impulso, los gobiernos deberían invertir en infraestructura digital, desarrollar marcos regulatorios y formar competencias digitales. Iniciativas como Economía Digital para África del Banco Mundial y la Estrategia de Transformación Digital 2020–2030 de la Unión Africana ofrecen una hoja de ruta.
Al participar en foros mundiales de comercio digital, como la Organización Mundial del Comercio, África puede garantizar que sus intereses se reflejen en las normas que rigen la economía digital del futuro.
El fin de la AGOA no es un final, sino un punto de inflexión estratégico. África puede pasar de ser beneficiaria de preferencias comerciales a corresponsable del diseño del comercio mundial. Acelerando la AfCFTA, profundizando los mercados financieros e impulsando la innovación digital, el continente puede construir un sistema comercial inclusivo, resiliente y preparado para el futuro.
