La inversión internacional sigue siendo una parte fundamental, y a menudo poco valorada, de la economía mundial. En 2015, la inversión extranjera directa (IED) creó directamente casi dos millones de puestos de trabajo, según un análisis del Financial Times. A su vez, estas ganancias de empleo respaldan muchos más puestos de trabajo indirectamente y, como señala un nuevo informe de la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio, pueden contribuir a mejorar la productividad en toda la economía en sentido amplio.
La desagregación de la producción moderna en cadenas de valor regionales y mundiales ofrece a las economías oportunidades para atraer inversiones especializadas en segmentos específicos de la cadena manufacturera. Marruecos, por ejemplo, ha atraído más de 3.000 millones de dólares estadounidenses en IED para su sector manufacturero desde 2011; alrededor de dos tercios se destinaron a componentes automovilísticos. Sri Lanka —otro país de ingreso mediano bajo— atrajo más de 1.000 millones de dólares estadounidenses en IED manufacturera durante el mismo período, en varios sectores orientados a los mercados de exportación. En ese período, la IED manufacturera representó menos de un tercio de la inversión total en Sri Lanka, pero más de dos tercios del total de puestos de trabajo creados por la inversión extranjera.
Solo el 5 % de la IED destinada a África se dirige a la manufactura, pero, incluso con estos niveles limitados de IED en el sector, ha sido un importante motor del empleo formal en países como Etiopía, Tanzania y Uganda. Son varios los factores que influyen en el complejo proceso de toma de decisiones sobre inversión extranjera, pero la capacidad de los fabricantes para trasladar mercancías rápidamente a través de las fronteras es fundamental, sobre todo para las cadenas de valor modernas.
Si los envíos sufren retrasos constantes en los puertos o si los trámites necesarios para despachar mercancías de exportación son excesivamente engorrosos, los inversores buscarán otras oportunidades. De hecho, como muestra el análisis de la Alianza, cuanto más complejo es el sector manufacturero, mejor debe ser el entorno fronterizo.
Un enfoque coordinado
Los organismos de promoción de inversiones —actores clave para facilitar la inversión en sectores prioritarios— deben establecer el vínculo entre comercio e inversión. Del mismo modo, las agencias de aduanas y de fronteras deben comprender el impacto que tiene la mejora de la prestación de servicios en los sectores productivos. La aplicación ambiciosa del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC (AFC), que entró en vigor en febrero, envía una señal clara a los inversores nacionales e internacionales de que los países se comprometen a facilitar el comercio y será decisiva para desbloquear oportunidades de IED, especialmente en el contexto del fortalecimiento de los vínculos comerciales y de inversión Sur-Sur.
Los países africanos están invirtiendo mucho en proyectos de facilitación del comercio destinados a acelerar el movimiento de mercancías. Es una tarea difícil y exige un delicado equilibrio, ya que también deben preservar y proteger los ingresos públicos. Sin embargo, para maximizar el rendimiento de estas inversiones, alcanzar con éxito los objetivos del AFC y, en última instancia, aumentar la IED, es esencial que estos proyectos se ejecuten de forma coordinada, estructurada y sostenible. Por este motivo se han creado la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio y otras iniciativas similares. Aún queda mucho trabajo por hacer, pero África avanza en la dirección correcta.
