La Organización Mundial del Comercio (OMC) la iniciativa Ayuda para el Comercio está concebida para conectar a los países en desarrollo con el sistema comercial mundial de manera sostenible. Para los países más pobres del mundo, donde el comercio desempeña un papel esencial en su desarrollo económico, puede ser una herramienta poderosa para contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS).
Esta semana, del 3 al 5 de julio, se celebra en la OMC el Examen Global de la Ayuda para el Comercio, que tiene lugar cada dos años, bajo el lema «Apoyar la diversificación y el empoderamiento económicos». La ayuda para el comercio representa alrededor del 30 % (o 40 000 millones de dólares al año) de la financiación oficial para el desarrollo destinada a los países en desarrollo. En 2017, los compromisos con los países menos adelantados (PMA) alcanzaron 18 800 millones de dólares, lo que supone un aumento de tres veces desde 2005.
Aunque se han logrado avances, 35 de los 47 PMA aún no cumplen ninguno de los umbrales necesarios para salir de la condición de PMA. Estos se basan en tres criterios nacionales: la renta per cápita, un índice de activos humanos y un índice de vulnerabilidad económica.
La cuota de los PMA en el comercio mundial es inferior al 1 %, y más de la mitad de esa cuota se reparte entre tres países que están en proceso de salida: Angola, Bangladés y Myanmar. Además, las exportaciones de estos países se concentran en un reducido conjunto de bienes de bajo valor añadido, y el 60 % comprende productos primarios, procedentes de sectores como la agricultura, la pesca y la minería. Esta falta de diversificación puede aumentar la vulnerabilidad ante perturbaciones externas y socavar las perspectivas de desarrollo a largo plazo.
Como parte de la visión más amplia establecida en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, la comunidad internacional se ha comprometido a «aumentar significativamente las exportaciones de los países en desarrollo, en particular duplicar la cuota de los países menos adelantados en las exportaciones mundiales de aquí a 2020». Aunque esta última meta no se alcanzará, la ayuda para el comercio sigue siendo un instrumento importante para la integración sostenible de los PMA en la economía mundial.
A continuación se presentan cinco cuestiones transversales que conviene tener en cuenta, extraídas de las principales conclusiones de una serie de políticas sobre la ayuda para el comercio y los PMA, elaborada por el Marco Integrado Reforzado en la preparación del examen global de este año.
1) La cooperación internacional en materia de comercio e inversión para los más pobres del mundo
La cooperación internacional sigue siendo fundamental para garantizar un sistema comercial previsible y basado en normas, en el que los países pobres puedan aprovechar las oportunidades de mercado, generar empleo y reducir la pobreza. La actual escalada de tensiones comerciales entre los países más grandes genera incertidumbre, socava el régimen multilateral y corre el riesgo de dañar las perspectivas de desarrollo de las economías vulnerables.
2) Los nuevos modelos económicos plantean interrogantes profundos para los países que se incorporan tarde al desarrollo
La expansión de las cadenas de valor mundiales es solo una forma de interdependencia económica con implicaciones para los PMA. La creciente importancia de los activos intangibles basados en el conocimiento y el auge inexorable de la economía digital impulsada por los datos ofrecen vías de convergencia, pero también plantean desafíos formidables para los países pobres y sus poblaciones.
¿Qué tipos de estrategias deberían considerar los países que se incorporan tarde al desarrollo para estimular la diversificación económica —por ejemplo, buscando aprovechar nuevas posibilidades en la industria manufacturera o en los servicios— y maximizar las ganancias potenciales derivadas de la integración?
¿Cómo pueden aprovecharse de manera equitativa los beneficios de los datos y la inteligencia artificial para atender las necesidades de la transformación digital en favor del desarrollo de los PMA? Estas son algunas de las cuestiones que pesarán en las futuras agendas de ayuda para el comercio.
3) Las competencias y la educación son cada vez más importantes para participar con éxito en la economía mundial
Más del 60 % (11 700 millones de dólares) de los compromisos de ayuda para el comercio destinados a los PMA en 2017 se destinó a apoyar infraestructuras económicas y de apoyo, como carreteras, puertos, telecomunicaciones y energía.
Las competencias, y la educación en un sentido más amplio, también son fundamentales para construir economías resilientes y garantizar que las empresas nacionales y la mano de obra local puedan beneficiarse de la participación en la economía mundial.
Dado que se prevé que la población total de los PMA aumente casi un 40 % entre 2015 y 2030, las estrategias de competencias en sectores comercializables, como la agricultura, serán fundamentales para impulsar la competitividad y desarrollar políticas comerciales orientadas a la exportación.
4) El potencial inclusivo del comercio en los PMA puede potenciarse
La educación puede ayudar a superar los obstáculos que limitan las capacidades individuales y el acceso a oportunidades. Aun así, se puede hacer más para apoyar a las comunidades que más lo necesitan. Esto incluye a las personas que residen en PMA frágiles y afectados por conflictos.
Un ámbito de intervención que puede corregir desigualdades a menudo profundamente arraigadas es el fortalecimiento de un apoyo que tenga en cuenta las cuestiones de género para contribuir al empoderamiento económico de las mujeres que viven en la pobreza. La ayuda para el comercio con perspectiva de género destinada a los PMA ha aumentado del 17 % al 40 % del apoyo total; uno de los desafíos consiste en establecer sistemas de seguimiento y evaluación, con datos e indicadores que evalúen adecuadamente el impacto a largo plazo en las mujeres y el desarrollo de dichos programas.
5) La repercusión ambiental del comercio en los PMA puede mejorarse
Los PMA son extremadamente vulnerables a los efectos del cambio climático y de la degradación ambiental, todos los cuales amenazan los avances logrados en la reducción de la pobreza en las últimas décadas. En conjunto, el comercio genera repercusiones ambientales contradictorias, y los países pobres no son una excepción.
La ayuda para el comercio puede ser un medio para aplicar estrategias de desarrollo sostenible guiadas por sólidos principios ambientales. Esto incluye normas de sostenibilidad en la industria, la promoción de infraestructuras resilientes al clima, el mantenimiento de los servicios ecosistémicos mediante la reforestación, el fomento de prácticas agrícolas sostenibles y la transición hacia una energía limpia y asequible. El debate sobre las subvenciones a la pesca es un ejemplo de cómo la ayuda para el comercio puede contribuir a que los PMA rediseñen sus programas de subvenciones y apliquen un futuro acuerdo multilateral destinado a contribuir a la sostenibilidad de los océanos.
Como parte de un esfuerzo concertado de la comunidad internacional, junto con los gobiernos nacionales, la sociedad civil y el sector privado, tener en cuenta estas cinco cuestiones permitiría que la ayuda para el comercio contribuya a una economía mundial sostenible, en la que los países más pobres y sus habitantes tengan la oportunidad de prosperar.
