Los objetivos de cambio climático exigen una acción global urgente, basada en las mentes más brillantes y en la tecnología limpia más avanzada.
Para ello, los gobiernos deben introducir políticas comerciales sostenibles que permitan una rápida transición hacia las emisiones netas cero.
A través de su iniciativa conjunta Climate Trade Zero, Clifford Chance y el Foro Económico Mundial pretende destacar soluciones a las barreras que existen actualmente.
Existe el mito de que la política comercial y la acción climática son inherentemente incompatibles. No tiene por qué ser así. El comercio puede y debe ser un impulsor de la innovación sostenible, la productividad, la eficiencia y el crecimiento.
El último año, los gobiernos, las empresas y las ciudades han señalado pasos importantes en materia de cambio climático. Más de 1.000 grandes empresas se han comprometido a alcanzar las emisiones netas cero para 2050, mientras que 126 países han adoptado formalmente objetivos de emisiones netas cero.
Las emisiones netas cero describen un estado en el que no se añaden nuevas emisiones totales a la atmósfera y en el que las emisiones residuales inevitables se compensan mediante el secuestro de carbono natural o tecnológico. Este objetivo es clave para mantener el rumbo del Acuerdo de París sobre el cambio climático y limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Alcanzar este objetivo requerirá desplegar nuevas tecnologías y cambiar los modelos de negocio. Es necesario acelerar la energía limpia y hay mucho que ganar con la eficiencia energética. Más de dos tercios de las emisiones globales, excluidas las emisiones por cambios en el uso del suelo, están relacionadas con las necesidades energéticas, y la demanda de energía seguirá aumentando.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
También será necesario reducir las emisiones en la fabricación, la construcción, los procesos industriales, los edificios y la agricultura, mediante el despliegue de distintas palancas como la eficiencia en materiales y procesos, la energía renovable, así como una mayor circularidad y reciclaje.
Avanzar en todas estas áreas implicará recurrir a la mejor tecnología y experiencia de todo el mundo, asegurando al mismo tiempo que el comercio no se convierta en un medio para eludir responsabilidades ni en una excusa para evitar la acción. Los gobiernos pueden hacer mucho en el ámbito de la política comercial para apoyar la reducción de las emisiones globales. Estos son cuatro puntos de partida:
1. Eliminar los aranceles a los bienes favorables al clima
Las negociaciones para reducir los aranceles de bienes respetuosos con el medio ambiente en general se han intentado antes sin éxito. Sin embargo, nunca la acción climática había gozado de un consenso tan amplio entre las principales naciones comerciales y el sector privado. Pasar a un arancel cero en los productos más utilizados para la descarbonización enviaría las señales adecuadas a los mercados.
2. Eliminar las barreras a los servicios respetuosos con el medio ambiente
Estos suelen ser una parte fundamental de los bienes ambientales, como la instalación y el mantenimiento de bienes de energía renovable. Varios estudios señalan la naturaleza estrechamente interrelacionada de los productos y servicios ambientales, ya que los consumidores suelen valorar el resultado —la energía limpia— más que el artículo en sí.
3. Abordar las barreras regulatorias
Necesitamos conocer mejor la fricción regulatoria entre mercados que afecta a la acción climática en las cadenas de suministro. Los desafíos de concesión de licencias, las evaluaciones de conformidad tecnológica y los requisitos de contenido local pueden afectar a la forma en que las empresas implementan los planes de sostenibilidad en las cadenas de suministro. Las normas técnicas y regulatorias son una parte fundamental de la caja de herramientas de cualquier gobierno, pero no deberían aumentar innecesariamente los costes de adopción de las tecnologías que ayudan a las empresas a descarbonizarse.
4. Reducir los subsidios a los combustibles fósiles
El apoyo gubernamental a la producción y el consumo de combustibles fósiles ascendió a 478.000 millones de dólares en 2019. Aunque los niveles han disminuido en los últimos años, ello se debe principalmente a la caída de los precios mundiales del petróleo, y no a un esfuerzo concertado para eliminarlos gradualmente, como se comprometieron el G7 y el G20 en múltiples ocasiones desde 2009. Los foros de política comercial ofrecen una vía para que los gobiernos asuman compromisos vinculantes sobre subsidios, ya que estos afectan al coste de producción y, a su vez, a la competencia justa. Un acuerdo específico de la OMC ya establece los parámetros aceptables para los subsidios gubernamentales. Dado que los impactos de la COVID-19 exigen un apoyo gubernamental significativo, nunca ha habido un mejor momento para reorientar la financiación pública y una oportunidad para reconstruir mejor.
Próximos pasos
Algunas de estas medidas podrán avanzar más rápidamente que otras. Estos pasos deben darse sin demora, ya que el tiempo para abordar el cambio climático se agota. Los compromisos existentes todavía nos dejan con demasiadas emisiones para encaminarnos hacia una trayectoria de 1,5 °C.
El papel de los impuestos fronterizos sobre el carbono aplicados a las importaciones intensivas en carbono es muy debatido. Si se introdujeran, podrían ayudar a ajustar las industrias de difícil descarbonización, aunque quedan cuestiones por resolver en torno a la complejidad, los riesgos de proteccionismo encubierto y el reparto de cargas. Un nuevo grupo de trabajo en la Organización Mundial del Comercio (OMC) podría ofrecer un espacio para un intercambio sólido entre los gobiernos sobre cómo abordar correctamente este aspecto.
La buena noticia es que muchas economías ya están trabajando juntas. Nueva Zelanda y otras cinco naciones han iniciado conversaciones para un Acuerdo sobre Cambio Climático, Comercio y Sostenibilidad (ACCTS). Las 21 naciones que participan en el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) están revisando una lista de 54 productos ambientales sujetos a aranceles más bajos.
Clifford Chance se complace en trabajar con el Foro Económico Mundial y su red en una nueva iniciativa Climate Trade Zero en apoyo de estos pasos. El proyecto pondrá de relieve conocimientos sobre las barreras comerciales y regulatorias que ralentizan el avance de los países y las empresas hacia las emisiones netas cero, así como destacará las cuestiones clave que los responsables de la política comercial podrían considerar como resultado.
Esperamos que esto pueda impulsar resultados a finales de este año, a tiempo para la COP26 de noviembre, pero, lo que es más importante, a tiempo para salvar nuestro planeta.
