Esta imagen de un trineo tirado por perros en Groenlandia se volvió viral en todo el mundo.
Los perros corrían por agua de hasta el tobillo en una zona que solía estar cubierta de nieve. La fotografía, tomada por un científico climático danés, volvió a poner de relieve cómo algunas partes del Ártico están cambiando debido al cambio climático. Durante años, el Ártico no ha sido el centro de las noticias ni de la elaboración de políticas, pero una zona completamente nueva se está abriendo a los negocios, y los responsables políticos deben tener un plan preparado.
Las temperaturas en el norte de Groenlandia se encuentran en un máximo histórico. Las previsiones estiman que la capa de hielo de Groenlandia habrá desaparecido para el año 3000, lo que provocará un aumento de los niveles de agua del mundo de unos siete metros. Los medios de comunicación suelen centrarse en las consecuencias para las grandes ciudades como Nueva York, Róterdam y Tokio, pero también se producen cambios en el lejano norte.
El Ártico se encuentra en la parte superior del mundo y conecta el 90 % de la economía. La región representa el 15 % de la superficie terrestre, pero alberga solo el 0,05 % de su población. Se asienta sobre enormes cantidades sin explotar de recursos; esto incluye una parte importante del petróleo enterrado en el mundo, mientras que solo Groenlandia posee alrededor del 10 % de las reservas de agua dulce del mundo.
Nuevas rutas marítimas
La reducción del hielo en la Ruta Marítima del Norte abrirá nuevas posibilidades para las compañías navieras que hoy representan el 2-3 % de las emisiones mundiales de CO2 y alrededor del 80 % de las travesías del comercio mundial por mar. Para una empresa como Mærsk, la mayor naviera del mundo, las rutas más cortas supondrán menores costes de combustible, lo que, en última instancia, será mejor para el medio ambiente. La naviera afirma que aspira a cero emisiones netas de CO2 procedentes de sus operaciones para 2050.
En agosto de 2018, Mærsk envió el primer buque portacontenedores por la Ruta Marítima del Norte de Rusia, desde Vladivostok hasta San Petersburgo, y con ello redujo su distancia habitual en un 40 % al dirigirse hacia el norte en lugar de hacia el sur. En junio de 2019, Mærsk anunció que cooperaría con el principal operador de rompehielos Atomflot, lo que demuestra una mayor disposición a explorar estas nuevas oportunidades. China también muestra un gran interés por el nuevo potencial que ofrece el deshielo del mar. Con una navegación más sencilla, las rutas de exportación están cambiando. China ha invertido en GNL (gas natural licuado) ruso y en instalaciones portuarias del Ártico como parte de su estrategia de la Ruta de la Seda Polar.
Cables de fibra y centros de datos
El Ártico ocupa una posición estratégica para la conectividad global, y el deshielo del Ártico crea nuevas oportunidades para el sector tecnológico. La empresa finlandesa Cinia y la rusa MegaFon acordaron recientemente instalar un cable de fibra óptica a través del océano Ártico, lo que reducirá significativamente la latencia. Otras tecnologías también pueden beneficiarse del clima frío y de la abundante energía hidroeléctrica del Ártico. Algunos de los mayores centros de datos están previstos para construirse en la región. Un científico calculó que la descarga y la transmisión en continuo de la canción Despacito, de Luis Fonsi y Justin Bieber, consumieron en un solo año tanta electricidad como Chad, Guinea-Bisáu, Somalia, Sierra Leona y la República Centroafricana juntas. Los nuevos centros de datos del Ártico no solo ayudarán a crear empleos en una región que lucha con el desarrollo económico y el empleo, sino que también contribuirán de forma significativa a que los datos sean más ecológicos.
Pescado para alimentar al mundo
La pesca es una de las principales fuentes de ingresos de los habitantes del Ártico, y se abrirán nuevos caladeros cuando se derrita el hielo. En la primavera de 2019, la UE y los Cinco del Ártico firmaron un acuerdo para prevenir la pesca no regulada en alta mar en el océano Ártico central. La parte clave del acuerdo consiste en prohibir la pesca en determinadas zonas del océano Ártico hasta que los científicos confirmen que puede practicarse de forma sostenible.
Materias primas bajo tierra
Un clima más cálido hará posible la minería en zonas del Ártico que antes eran inaccesibles. La región alberga muchas de las materias primas que serán un elemento clave de las tecnologías verdes, como los elementos de tierras raras utilizados en las baterías de los coches eléctricos y en los aerogeneradores. Minas como la del norte de Groenlandia, cerca de Citronen Fjord, propiedad de la empresa Ironbark, tienen un gran potencial para extraer plomo y zinc, pero las operaciones mineras están limitadas en este momento debido a los altos costes.
Un plan regional de infraestructuras para el Ártico
Para aprovechar plenamente las oportunidades, es necesario poner en marcha nuevos proyectos de infraestructura coordinados en la región. Un plan de infraestructuras para el Ártico permitiría conectar mejor sus zonas remotas. Sin embargo, el reto consiste también en establecer condiciones marco más sencillas para las empresas que operan en un entorno en el que existen jurisdicciones europeas, estadounidenses y rusas.
Ya se han dado pequeños pasos con un nuevo superpuerto en Nuuk que ha hecho posible que empresas navieras locales, como Greenlandic Royal Arctic Line y la islandesa Eimskip, cooperen con el estado estadounidense de Maine en rutas de transporte.
El desarrollo económico es importante en el Ártico. La región no debe asociarse únicamente con parques nacionales de protección, sino también con un lugar para hacer negocios, realizar nuevas inversiones y aprovechar oportunidades que impulsen el desarrollo económico regional y mejoren la vida de sus habitantes. El cambio climático tendrá un fuerte impacto negativo en una región vulnerable, pero también transformará la forma de hacer negocios. Y quién sabe: quizá algunas de las soluciones al desafío climático se encuentren allí.
