En resumen
Investigadores de la Universidad de Fudan, en China, han desarrollado una forma de aprovechar la electricidad del torrente sanguíneo. El proceso utiliza fibras de carbono a nanoescala y podría dar lugar a dispositivos médicos autoalimentados.
Energía hidroeléctrica en el espacio interior
Es una experiencia verdaderamente moderna: que se agote la batería de tu dispositivo móvil y buscar desesperadamente una fuente de electricidad. Pero ¿y si esa fuente fluyera por tus venas? Un equipo de investigadores busca aprovechar esa energía del interior de nuestro propio cuerpo, mediante generadores de energía dentro del torrente sanguíneo.
El equipo de la Universidad de Fudan, en China ha desarrollado un generador de energía ligero capaz de convertir el flujo de sangre en los vasos sanguíneos en energía. Esto es posible gracias a una fibra hecha de nanotubos de carbono, que son electroactivos. En las pruebas, este hilo de fibras, denominado «nanogenerador fluídico en forma de fibra» (FFNG), se conecta a electrodos y se sumerge en una solución para imitar el torrente sanguíneo. Según los investigadores, «la electricidad se obtuvo del movimiento relativo entre el FFNG y la solución».
Los investigadores se inspiraron en el concepto de la energía hidroeléctrica, que utiliza agua corriente o vapor para hacer girar una turbina y generar electricidad. Al igual que la energía hidroeléctrica, la electricidad generada a partir de la sangre sería una fuente de electricidad renovable que no dependería del clima, como sí ocurre con la energía solar y eólica.
Energía sanguínea
Los investigadores afirmaron que su método logró aprovechar el veinte por ciento de la energía generada en una prueba con una solución salina, un resultado mucho más eficiente que el de modelos anteriores.
Las propiedades mecánicas del material podrían permitir algunas aplicaciones interesantes. Por ejemplo, podría convertirse en una forma sencilla de generar energía para dispositivos médicos internos, como los marcapasos. Además, según el comunicado de prensa, «otras ventajas son la elasticidad, la capacidad de ajuste, el poco peso y la unidimensionalidad», lo que podría permitir tejer el material en tejidos y alimentar dispositivos portátiles usando el propio cuerpo como fuente de energía.
El dispositivo también tiene la ventaja de permanecer inmóvil; los generadores de energía propuestos que flotaban en la sangre suscitaron preocupación porque podrían provocar coágulos sanguíneos.
Es comprensible preguntarse cuánta energía podría generar realmente esta tecnología al trabajar con materiales a esta escala; hasta ahora, el método solo se ha probado con éxito en un organismo vivo mediante el uso de nervios de rana. También serán necesarias muchas más pruebas y una serie de aprobaciones reglamentarias antes de que podamos ver esta tecnología en uso en seres humanos. Aun así, solo las aplicaciones médicas ya son motivo de entusiasmo. Esta innovación podría revolucionar profundamente la medicina y, en términos más generales, la forma en que generamos y utilizamos la energía.
