Contrariamente a los temores populares sobre la pérdida de empleos, el Foro Económico Mundial prevé que la automatización dará lugar a un aumento neto de 58 millones de empleos.
Alrededor de dos tercios de los empleos transformados por la automatización serán de mayor cualificación, mientras que el otro tercio será de menor cualificación.
Podemos aprender de otras transformaciones históricas del siglo XX, como la mecanización de la agricultura, cuando las personas pasaron a trabajar en la industria.
Aunque la naturaleza de estos empleos es incierta, es esencial que nuestra futura fuerza laboral reciba una educación adecuada, escribe Amar Hanspal, director ejecutivo de Bright Machines.
El temor a que las máquinas dejen sin empleo a amplios sectores de la población está muy exagerado. Al asumir la monotonía de las tareas repetitivas y el peligro de las más arriesgadas, la automatización liberará a las personas para realizar trabajos más desafiantes: interactuar con los clientes, desarrollar mejores productos y, sí, gestionar esos mismos robots.
Lejos de eliminarlos, la mayoría de los expertos cree que la automatización va a crear un gran número de empleos. El Foro Económico Mundial prevé que la automatización dará lugar a un aumento neto de 58 millones de empleos. ARK Investment Management prevé que la automatización añadirá un cinco por ciento, o 1,2 billones de dólares, al PIB de EE. UU. en los próximos cinco años.
No se trata solo de previsiones sofisticadas. Ya hemos visto antes esta misma dinámica en acción. Las hojas de cálculo y el software de contabilidad, por ejemplo, han cambiado drásticamente el trabajo de los contables. Pero no los han dejado sin empleo. Ha ocurrido justo lo contrario: el sector ha crecido notablemente. En 1979, había unas 299.000 personas trabajando como contables, tenedores de libros o auditores. Intuit lanzó su software financiero en 1983; Microsoft Excel se presentó en 1985.
¿Eso significa que cualquiera puede hacer sus propios estados financieros y sus propios impuestos? ¡Por supuesto que no! En 1989, pocos años después de la introducción de Excel, la contabilidad era una de las industrias de mayor crecimiento del país, con 524.000 personas empleadas. El sector había crecido un 75 por ciento en diez años. Y sigue creciendo. Actualmente hay unos 1,28 millones contables, tenedores de libros y auditores, y se espera que esa cifra siga aumentando hasta 2029, en torno a un 4 por ciento anual.
Quizá te parezca obvio que el software no podría reemplazar a los contables. Pero ¿y los cajeros automáticos? Solo el acrónimo —automatic teller machine— ya resulta algo inquietante. Si tienes un cajero automático, pensarías que claramente no necesitas un empleado de ventanilla. Resulta que no es así. En 1970, había unos 250.000 empleados de ventanilla bancaria. El primer cajero automático se había introducido hacía poco. En 2019, había unos 400.000 cajeros automáticos instalados en EE. UU., y el número de empleados de ventanilla bancaria se había duplicado.
¿Qué pasó? Básicamente, tanto los contables como los empleados de ventanilla empezaron a realizar trabajos más complejos. Los contables dedicaron menos tiempo a hacer cálculos y más a construir relaciones con los clientes, y luego a guiarlos a través de problemas más complicados.
Cuando se introdujeron los cajeros automáticos, disminuyó el número de empleados de ventanilla por sucursal bancaria. La sucursal bancaria urbana media tenía 21 empleados de ventanilla y, con los cajeros automáticos, esa cifra bajó a 13. Pero los cajeros automáticos también abarataron la apertura de una nueva sucursal, y el número de sucursales aumentó alrededor de un 40 por ciento. El resultado neto fue más empleados de ventanilla. Y ahora esos empleados se parecen menos a los cajeros de un supermercado. Trabajan en nombre del banco para ayudar a los clientes a resolver cuestiones financieras. Hablan con los clientes sobre préstamos e inversiones.
En ambos casos, el trabajo que realizan los contables y los empleados de ventanilla es de mayor cualificación que el que hacían antes. A veces ocurre algo completamente distinto: los nuevos empleos se basan en habilidades fundamentalmente diferentes de las antiguas, aunque, superficialmente, parezcan similares. La invención de la lavadora redujo enormemente la ardua tarea de frotar la ropa a mano. No solo se crearon empleos en las fábricas que fabricaban las lavadoras, sino que las lavanderías automáticas se convirtieron en una nueva comodidad y también generaron empleo. Dirigir una lavandería de éxito requiere que alguien sea capaz de gestionar un pequeño negocio. Saber utilizar bien las lavadoras es solo una parte mínima del trabajo.
Cuando se eliminan algunos de los elementos rutinarios de un puesto, las partes de mayor cualificación cobran más importancia. Con la automatización habrá un gran aumento neto de empleos, y alrededor de dos tercios de los empleos transformados por la automatización serán de mayor cualificación. El otro tercio pasa a ser de menor cualificación.
Por ello, es imperativo que preparemos a las personas para empleos de mayor cualificación. Es posible que también tengamos que preparar a las personas para empleos de menor cualificación. Dado que se espera que el número total de empleos crezca de forma tan notable, los empleos de menor cualificación podrían muy bien ser ocupados por personas que actualmente están desempleadas y podrían constituir un primer paso importante para que vuelvan a incorporarse a la fuerza laboral.
Un reciclaje profesional de esta magnitud puede parecer una tarea difícil, pero ya lo hemos hecho antes. En el siglo XX, a medida que la agricultura se mecanizaba, tuvimos que preparar a las personas que habrían trabajado en el campo para que trabajaran en la industria. Discutiblemente, este fue un desafío mucho mayor que el que enfrentamos hoy. Aun así, lo afrontamos con la introducción radical de la educación secundaria obligatoria en los estados agrícolas. Ahora debemos preparar a la fuerza laboral del mañana de una manera igualmente audaz.
También debemos respetar nuestra imaginación, y la de la próxima generación, en lugar de subestimarla. No sabemos qué empleos se crearán después, en parte porque ni siquiera sabemos qué tecnologías y condiciones se utilizarán para crearlos. Ocupaciones como el desarrollo de aplicaciones no existían hace una generación, ni tampoco los vendedores de eBay. Asegurémonos de que tengamos una fuerza laboral bien formada y, luego, apartémonos de su camino, y del nuestro.
