新たな研究によると、女性の脳は男性の脳よりも、より多くの領域で著しく活発です。
この研究結果は、女性が不安、うつ、不眠症、摂食障害になりやすい理由の解明に役立つ可能性があります。
Amen Clinicsの科学者による研究は、これまでで最大規模の脳画像調査です。9つのクリニックから集めた46,000件を超える脳スキャンを比較し、男性と女性の脳の違いを分析しました。
研究者らによると、こうした違いを理解することは重要です。脳の疾患が男女に異なる影響を及ぼす仕組みを、より詳しく知る手がかりになるからです。
たとえば、女性はアルツハイマー病、うつ病、不安障害と診断される可能性が高い一方、男性では注意欠如・多動症（ADHD）や行動障害の割合が高くなっています。
アルツハイマー病ジャーナルに掲載されたこの研究では、女性の脳は男性よりも多くの領域で著しく活発であることが分かりました。特に、集中力や衝動の制御に関わる前頭前野と、気分や不安をつかさどる脳の辺縁系、すなわち感情に関わる領域で顕著でした。
一方、脳の視覚中枢と協調運動中枢は、男性のほうが活発でした。
主任著者で、精神科医かつAmen Clinicsの創設者であるDaniel G. Amen氏は、次のように述べました。「これは、性別に基づく脳の違いを理解するうえで非常に重要な研究です。
「私たちが特定した男女間の定量可能な違いは、アルツハイマー病などの脳疾患に関する性別ごとのリスクを理解するうえで重要です。」
研究者らは、健康なボランティア119人と、脳外傷、双極性障害、気分障害、統合失調症などの精神病性障害、ADHDを含むさまざまな精神疾患の患者26,683人の脳スキャンを用いました。
研究対象者が安静にするか認知課題に取り組む間、研究者らは単一光子放射断層撮影法（SPECT）を用いて脳内の血流を測定しました。
研究者らは、開始時（研究の開始時点）と集中課題中に、合計128の脳領域を分析しました。
女性は男性と比べて前頭前野の血流が多いことが分かりました。これは、共感力、直感力、協調性、自制心、適切な配慮を示す力の面で女性が優れている傾向にある理由の説明に役立つ可能性があります。
また、女性の脳では辺縁系の血流も増加していました。これは、不安、うつ、不眠症、摂食障害になりやすい理由の一端を説明する可能性があります。
しかし、人間の脳は性別にかかわらず変化しやすく、非常に理解が難しいものです。
アシュトン大学で認知画像学を教えるGina Rippon教授は、昨年、次のように書いています：
「脳には可塑性があり、変化しうること、そして何より、それが生涯を通じて続くという考えは、脳に関する私たちの理解における過去40年間の重要な進歩の一つです。短期的・長期的なさまざまな経験が、脳の構造を変化させます。また、社会的な態度や、ステレオタイプなどの期待も、脳が情報を処理する方法を変えることが示されています。行動特性や認知能力における、脳に基づくとされる違いも、教育を受ける機会、経済的自立、さらには食生活など、経験する外的要因の違いによって、時代、場所、文化とともに変化します。」
