A lo largo de la historia, los avances tecnológicos han dado lugar a revoluciones industriales que han configurado no solo la forma en que producimos bienes y servicios, sino también el movimiento de personas por todo el mundo. La Cuarta Revolución Industrial, también conocida como la Nueva Era de las Máquinas, no es una excepción. A medida que la creciente automatización vuelve obsoletos algunos empleos y la fabricación aditiva traslada industrias y puestos de trabajo a través de las fronteras nacionales, estos cambios tecnológicos trastocarán la política y la economía de la migración laboral mundial.
Husos, vapor, bytes
La Primera Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII con nuevas máquinas que trasladaron la producción textil de las manos a las máquinas. A su vez, impulsó de forma notable la población, los ingresos y la emigración.
A mediados del siglo XIX, la Segunda Revolución Industrial añadió el transporte a vapor y las fábricas de vapor. Al acelerar el movimiento de personas y la potencia de las fábricas, dio paso a una gran oleada de trabajadores migrantes europeos que buscaban medios de vida en las fábricas estadounidenses.
Más recientemente, la Tercera Revolución Industrial introdujo tecnologías digitales que dieron un gran valor al conocimiento y a los servicios. También permitió que muchas personas desempeñaran su trabajo desde cualquier lugar.
La nueva era de las máquinas
En la Cuarta Revolución Industrial, la fabricación aditiva (impresión 3D) acercará muchos empleos a los mercados donde se venden. La automatización reemplazará muchos empleos de cualificación media y baja.
Estas nuevas tecnologías atraerán a personas hacia empleos mejor remunerados, allí donde la innovación impulsa el crecimiento económico. Sin embargo, quienes tengan menos talentos o habilidades adecuadas para esta nueva economía no saldrán bien parados.
«El progreso tecnológico va a dejar atrás a algunas personas, quizá incluso a muchas, a medida que avanza a toda velocidad», escribieron los investigadores del MIT Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee en su libro, La segunda era de las máquinas. Sostienen que, aunque las nuevas tecnologías serán en última instancia beneficiosas, la transición no será fácil.
La Cuarta Revolución Industrial alterará la migración laboral mundial, aumentando las disparidades entre los países y regiones que disponen de capital y tecnología y que tradicionalmente han atraído a migrantes, y aquellos que han dependido de los bajos costes laborales y han empujado a sus habitantes a buscar trabajo en otros lugares. Así, muchas de las personas que se queden serán quienes pueden elegir no emigrar y quienes no tienen las competencias necesarias para hacerlo.
Estos cambios no se producirán en el vacío. Se cruzarán con tres megatendencias relacionadas: el cambio demográfico, la creciente desigualdad de ingresos y el acceso desigual a la educación en un mundo que otorga un valor cada vez mayor al talento y a las competencias.
Cincuenta matices de gris
El envejecimiento de los países ricos acelera a la vez la demanda de automatización y genera demanda de trabajadores. A medida que las poblaciones envejecen, reducen sus ahorros y aumentan la demanda de una combinación distinta de bienes y servicios, en particular de atención sanitaria. Como las tasas de natalidad han caído de forma notable, todos los países tendrán que hacer mucho más con menos personas.
En los países desarrollados, la División de Población de las Naciones Unidas estima que hay 29 personas mayores de 65 años por cada 100 personas de entre 20 y 64 años cuyo trabajo sostendrá a los jubilados. Se prevé que esta proporción suba a 50 en 2050. En los países menos desarrollados, que tienden a tener poblaciones más jóvenes y a enviar migrantes al extranjero, 100 personas en edad de trabajar solo sostienen actualmente a 11 personas mayores, cifra que aumentará a 25,4 en 2050.
A medida que los países adopten tecnologías que ahorran mano de obra, compensarán la caída de la natalidad en lugares como Japón y Europa, donde las tasas de natalidad son bajas. Estas tendencias demográficas son tan intensas que la automatización no bastará para eliminar la necesidad de trabajadores migrantes. Esto será especialmente cierto en la atención sanitaria, donde muchas funciones esenciales todavía requieren el toque humano.
Tampoco la tecnología resolverá el problema mayor de la necesidad de trabajadores más jóvenes que sostengan a las personas mayores. Los robots no cotizan a los fondos de pensiones. Los migrantes sí, siempre que estén empleados dentro de la economía formal.
Empleos, empleos, empleos
El sector sanitario es un ejemplo perfecto de cómo las máquinas sustituirán algunos empleos pero crearán otros, otorgando un gran valor a los puestos que todavía deben ser desempeñados por personas. Aunque las nuevas tecnologías afectarán a la forma en que se diagnostica y se monitoriza a los pacientes, muchos aspectos de la atención sanitaria seguirán requiriendo el toque humano.
Del mismo modo, es probable que los trabajadores de la industria manufacturera con menor formación pasen a empleos manuales que, aunque se consideran de baja cualificación, requieren una destreza que las máquinas todavía no pueden igualar. También lo harán los tipos de tareas que hoy pueden considerarse de baja cualificación, pero que las máquinas no pueden realizar: servicios, atención sanitaria y cuidado de animales. Algunos empleos que tradicionalmente han atraído a migrantes, como la conducción de taxis, desaparecerán a medida que se adopten los coches autónomos.
Al mismo tiempo, las personas capaces de pensar de forma estratégica y creativa tendrán un valor especial. Quienes tienen formación están pasando a empleos de mayor cualificación. Tanto el número de empleos como el de personas que buscan trabajo crecerán en los extremos alto y bajo del espectro de cualificación y económico, hacia los que siempre se han dirigido los inmigrantes. La consiguiente ampliación de la polarización del mercado laboral agravará la desigualdad económica.
Carl Benedikt Frey y Michael A Osborne, de la Universidad de Oxford, han calculado que el 47 % de los empleos en Estados Unidos podría perderse a causa de la automatización, aunque cambie la combinación de empleos. Identificaron algunos de los campos más vulnerables: vendedores telefónicos, empleados administrativos, introducción de datos, preparación de declaraciones fiscales, agentes de carga, verificadores de títulos de propiedad, técnicos de bibliotecas, agentes de préstamos y analistas de crédito, y operarios de procesos fotográficos. Los menos vulnerables incluyen supervisores mecánicos, gestión de emergencias, coreógrafos, supervisores de seguridad pública, administradores de educación y una serie de profesiones sanitarias, desde terapeutas recreativos hasta trabajadores sociales, médicos y cirujanos.
Los datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, en su informe International Migration Outlook 2015, muestran que ya se están observando cambios significativos en los patrones de empleo, especialmente en la atención sanitaria. Entre 2000 y 2010, el número de médicos y enfermeros inmigrantes que trabajan en los países de la OCDE aumentó un 60 %, siendo India el país que más médicos envía y Filipinas el que más enfermeros envía.
Entre 2011 y 2014, según el informe, los sectores con mayor aumento del empleo tanto para los trabajadores nativos como para los nacidos en el extranjero fueron los servicios a edificios y la jardinería, seguidos de la educación; en ambos casos se registraron descensos significativos de empleo en la construcción. Los servicios de alimentación y bebidas, las actividades de salud humana y el trabajo social fueron los sectores con el tercer, cuarto y quinto mayor aumento para los trabajadores nacidos en el extranjero. En un contraste significativo, los trabajadores nacidos en el país registraron los siguientes mayores aumentos en la atención residencial, las actividades de oficinas centrales y consultoría de gestión, y la industria manufacturera. En otras palabras, la combinación de empleos entre migrantes y trabajadores nativos está cambiando.
En conjunto, estas alteraciones laborales afectarán a la percepción de la inmigración. Allí donde los trabajadores nativos de cualificación relativamente baja sienten que sus empleos están siendo reemplazados, el resentimiento hacia los migrantes podría aumentar de forma notable.
La disrupción transfronteriza será tan desconcertante, si no más, que los cambios tectónicos dentro de las industrias.
La tecnología facilitará y abaratará que las empresas fabriquen bienes más cerca de donde se consumen. Esto perjudicará los empleos en los países de bajos salarios a los que muchos de esos puestos se han trasladado en las últimas décadas. Los empleos aumentarán en los países ricos, atrayendo a más migrantes.
A medida que la fabricación se traslade a los países desarrollados, aumentará la demanda de marketing, servicios jurídicos, cuidados personales y a domicilio, y otros servicios auxiliares que dan apoyo a poblaciones y empresas cada vez más prósperas. Así, aunque algunos empleos de baja cualificación desaparecerán, surgirán nuevas profesiones.
¿Cómo respondemos?
Estos cambios plantean preguntas inquietantes. A medida que muchos empleos de baja cualificación queden obsoletos en los países ricos, ¿qué será de las personas que antes habrían emigrado para ocupar esos puestos? ¿Y qué ocurrirá con los países que dejan atrás a los migrantes altamente cualificados? ¿Qué bienes y servicios pueden producir con ventaja comparativa los países de Asia, América Latina y África que tradicionalmente envían migrantes? Con la emigración como válvula de seguridad y fuente de ingresos por remesas cada vez menos fiable, ¿cómo afrontarán las presiones sociales?
La educación marcará la diferencia a la hora de determinar qué personas y sociedades prosperan y cuáles quedan rezagadas. Los países de acogida deben formar a su población para ofrecer a los trabajadores oportunidades mejores que los empleos que se reemplazan. Los países emisores de migrantes dependerán de la educación y de la transferencia de tecnología para mejorar la productividad, crear empleo en el país y dotar a los emigrantes en potencia de la base de competencias que necesitan para encontrar trabajo en el extranjero, y así crear un círculo virtuoso de circulación del talento.
En la mayoría de los países, las políticas migratorias están grabadas en piedra; son muy difíciles de cambiar. Ante los cambios que se avecinan en el mercado laboral, ha llegado el momento de crear políticas migratorias más flexibles y más sensibles a las necesidades de los mercados de trabajo. También es importante incorporar al mayor número posible de migrantes a la economía formal, donde contribuirán a los fondos de pensiones.
Si las sociedades y las economías no logran adaptarse a la gran disrupción que se avecina, veremos nuevas oleadas de migrantes forzados y resistencia hacia ellos. Esto generará dilemas morales e impondrá elevados costes económicos. La migración forzada congela el capital humano que encarnan los refugiados, al tiempo que impone los costes de mantener alojamiento temporal y alimentos para personas atrapadas en un limbo.
Eso socavaría la esencia de la migración laboral mundial: hacer realidad el potencial humano.
Autora: Michele Wucker es seleccionada en 2009 como Young Global Leader y autora de Lockout: Why America Keeps Getting Immigration Wrong When Our Prosperity Depends on Getting It Right. Su nuevo libro, The Gray Rhino: How to Recognize and Act on the Obvious Dangers We Ignore, se publicará en abril de 2016.
Imagen: Un robot humanoide trabaja codo con codo con empleados en la línea de montaje de una fábrica de Glory Ltd., fabricante de dispensadores automáticos de cambio, en Kazo, al norte de Tokio, Japón, 1 de julio de 2015. REUTERS/Issei Kato
