De todas las posibles calamidades que afronta la humanidad, una de las pocas sobre las que es difícil discrepar es el crecimiento de la población mundial en número, edad y tamaño, así como la incidencia de las enfermedades crónicas. En Australia, 3,6 millones de personas tienen diabetes o prediabetes. En Estados Unidos, esa cifra era de 29,1 millones en 2012, o el 9,3 % de la población. Sin embargo, el número de personas con prediabetes en 2012 fue de unos asombrosos 86 millones.
La diabetes es la sexta causa principal de muerte en Australia y la séptima en Estados Unidos.
No habrá más médicos
No es de extrañar, entonces, que el 8 % de todas las consultas que atienden los médicos de cabecera en Australia sean pordiabetes. Los médicos de cabecera dedican, en promedio, el doble de tiempo a los pacientes con diabetes, y estos acuden el doble de veces. La incidencia de la diabetes está aumentando con rapidez y supera la capacidad de los servicios de salud para atenderla. La diabetes en Australia está aumentando un 7 % al año, mientras que el número de médicos de cabecera solo está aumentando un 3 %.
El desafío para los pacientes
Sin embargo, desde la perspectiva del paciente, la consulta con el médico de cabecera representa apenas 3 horas de consulta directa y apoyo al año para una afección que deberá gestionar durante el resto de su vida. Aunque se le proporcione un plan sobre cómo cambiar su estilo de vida para reducir la evolución de la afección, en gran medida queda en sus manos llevarlo a cabo.
Un aspecto interesante es que toda la información de salud útil para el paciente consiste en datos que este puede medir directamente. Tener acceso a la información que conserva el médico es relativamente poco importante, lo que significa que disponer de un expediente personal de salud no ayudaría a gestionar la enfermedad en general. Los gobiernos que invierten en estos sistemas, como el Expediente Electrónico de Salud Controlado Personalmente de Australia (PCEHR), obtendrían mejores resultados si invirtieran directamente en programas y sistemas que ayuden a los pacientes a ayudarse a sí mismos, idealmente en forma de aplicaciones móviles. En Estados Unidos también se observa una baja adopción de los expedientes personales de salud, lo que apunta a su papel limitado en el apoyo a la gestión directa de las enfermedades.
Qué necesitaría una aplicación móvil de salud para el autocuidado
El autocuidado de las enfermedades crónicas implica que el paciente comprenda los fundamentos de su enfermedad, pueda activar recursos que le ayuden a gestionarla y, con suerte, mejorar su estado, y finalmente adapte su vida para convivir con la afección. Todo esto puede resultar abrumador, pero la asistencia electrónica podría facilitarlo mucho.
En el caso de la diabetes, las directrices recomendadas para modificar el estilo de vida son bastante complejas. Se deben fijar objetivos de ejercicio, alimentación, tabaquismo y consumo de alcohol. Una aplicación móvil podría asignar un plan electrónico de atención basado en estas directrices, junto con una manera de comprender y hacer seguimiento del progreso hacia los objetivos establecidos.
El objetivo principal, una vez que las personas comprenden las metas que deben alcanzar para gestionar la diabetes, es ceñirse a ellas. En la actualidad, muy pocos pacientes mantienen, por ejemplo, los programas de ejercicio, y los abandonan al poco tiempo.
Las aplicaciones móviles también ayudarían a hacer un seguimiento personal de la evolución de la diabetes, idealmente mediante dispositivos conectados para medir el azúcar en sangre. La investigación ha demostrado que los pacientes que hacen un seguimiento personal de su afección mejoran significativamente sus resultados y reducen los síntomas de la diabetes.
Por último, una aplicación de autocuidado incorporaría elementos de «gamificación» para mantener a los pacientes interesados en el proceso de autocuidado. Se ha demostrado que reconocer los logros al alcanzar objetivos, cuando se presenta como parte de un juego, aumenta la adherencia a los tratamientos de enfermedades crónicas gestionados por los propios pacientes.
Por desgracia, aún no hemos llegado a ese punto
Aunque las funciones descritas anteriormente, de estar disponibles en una aplicación móvil, brindarían un apoyo ideal a las personas con diabetes, hoy será difícil encontrar una aplicación que las ofrezca. En una revisión de las aplicaciones para la diabetes disponibles en dispositivos móviles Android y Apple, los investigadores encontraron una amplia variedad entre la que elegir, aunque la mayoría simplemente ofrecía una forma de registrar los niveles de glucosa en sangre. No encontraron ninguna aplicación que presentara directrices basadas en evidencia y permitiera a los pacientes gestionar adecuadamente sus afecciones.
Es difícil entender por qué se ha permitido que la crisis de las enfermedades crónicas continúe en gran medida sin freno. Aunque desde el punto de vista político quizá resulte imposible abordar las causas fundamentales de una alimentación deficiente y la falta de ejercicio, encontrar estrategias más eficaces de autocuidado será esencial, pues no hay otras alternativas viables.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: El profesor asociado David Glance es director del UWA Centre for Software Practice, un centro de investigación y desarrollo de la UWA.
Imagen: Hombres aparecen en silueta frente a una pantalla de vídeo mientras posan con teléfonos inteligentes en esta ilustración fotográfica tomada en la ciudad bosnia central de Zenica el 17 de mayo de 2013. REUTERS/Dado Ruvic.
