El Foro Económico Mundial ha anunciado su nueva iniciativa insignia para descarbonizar la aviación, Aeropuertos del futuro.
La aviación no alcanzará las cero emisiones netas de carbono sin implantar nuevas tecnologías, como la propulsión eléctrica y de hidrógeno y los combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés); los aeropuertos desempeñarán un papel central en la construcción, financiación y alojamiento de la infraestructura necesaria para estas tecnologías.
Hablamos con cinco ejecutivos del sector de la aviación, que explicaron por qué creen que los aeropuertos serán clave para impulsar su descarbonización.
Con miles de empleados y pasajeros que los utilizan a diario, los aeropuertos pueden considerarse pequeñas ciudades por derecho propio. Casi todos los actores del ecosistema de la aviación tienen instalaciones en los aeropuertos o cerca de ellos y realizan allí sus actividades cotidianas. Entre ellos figuran las aerolíneas, los fabricantes de aeronaves, los productores y proveedores de combustible y los proveedores de servicios de asistencia en tierra.
La fabricación y el transporte terrestre son otros sectores que se concentran cerca de los aeropuertos, lo que convierte a sus zonas en algunos de los principales núcleos de demanda de materiales y energía de nuestras grandes ciudades. La enorme extensión de los terrenos aeroportuarios también permite instalar nuevas infraestructuras in situ que normalmente no se asociaban con la actividad aeroportuaria, como parques solares fotovoltaicos, instalaciones de mezcla de combustibles líquidos y almacenamiento de hidrógeno líquido o gaseoso. Por esta convergencia de actividades, los aeropuertos son el centro tanto de los desafíos como de las oportunidades para reducir el impacto climático de la aviación.
La industria mundial de la aviación ya ha comenzado a actuar para descarbonizarse, especialmente promoviendo los combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés). Los SAF pueden producirse a partir de una gran variedad de materias primas sostenibles, desde aceites de cocina usados y residuos forestales hasta carbono capturado directamente del aire.
A escala regional, la UE ha establecido que a partir de 2025, el 2 % de todo el combustible utilizado en la aviación debe ser SAF como parte del paquete legislativo ReFuelEU. Para fomentar una mayor producción, la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos incluye un «crédito para mezcladores» por cada galón de SAF producido en el país, lo que supone un incentivo financiero que el Gobierno estadounidense espera que aumente la producción local de SAF.
A escala mundial, los Estados miembros de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) acordaron un objetivo aspiracional a largo plazo (LTAG, por sus siglas en inglés) de cero emisiones netas de carbono para el sector de la aviación para 2050, mientras que el Grupo de Acción del Transporte Aéreo organizó un objetivo de cero emisiones netas para toda la industria de la aviación, el primer compromiso de este tipo asumido por un sector entero. La demanda de vuelos sostenibles y de SAF nunca había sido tan alta. Se prevé que, en el futuro, las nuevas tecnologías más allá de los SAF, como el hidrógeno y los vuelos eléctricos con baterías, representen entre el 21 % y el 38 % de las reducciones de carbono en un escenario de cero emisiones netas para 2050.
Aeropuertos del futuro
La iniciativa Aeropuertos del futuro se centra en satisfacer esta demanda abordando las nuevas necesidades de infraestructura para la transición energética. Reúne a dirigentes gubernamentales, expertos en clima y directores ejecutivos de los sectores de la aviación, la energía, la construcción y las finanzas, que coinciden en la urgente necesidad de alcanzar las cero emisiones netas. Tres cuartas partes de los costos previstos para tecnologías de propulsión novedosas, como el hidrógeno (con pilas de combustible) y los vuelos eléctricos con baterías, corresponden a la infraestructura y no a la renovación de la flota comercial de aviación existente. Esta iniciativa reúne a actores públicos y privados para impulsar una colaboración y un cambio sin precedentes en el sector. Permitirá aprovechar al máximo el potencial de los aeropuertos como motores del crecimiento económico y la prosperidad medioambiental.
El Foro Económico Mundial preguntó a directores ejecutivos y altos cargos qué opinan sobre centrar los esfuerzos de descarbonización de la aviación en los aeropuertos. Esto fue lo que dijeron:
«Aeropuertos del futuro es una iniciativa esencial para acelerar la transición energética»
Luis Felipe de Oliveira, director general mundial, ACI
Los aeropuertos ocupan el centro mismo del ecosistema de la aviación y representan el 60 % de los empleos del sector. Son un punto de encuentro para actores del sector y de fuera de él, incluidos pasajeros, comunidades y empresas locales. Mediante la Acreditación de Carbono Aeroportuario, los aeropuertos trabajan para gestionar y reducir las emisiones que están bajo su control y colaboran con sus partes interesadas y socios para reducir sus emisiones de alcance 3.
Los aeropuertos pueden desempeñar distintas funciones según las circunstancias locales: pueden apoyar, influir y liderar, y ocupan una posición única para propiciar la colaboración que se necesita con urgencia en toda la cadena de valor.
Aeropuertos del futuro es una iniciativa esencial para acelerar la transición energética que debe llevar a cabo la industria de la aviación. Reunirá a actores fundamentales para ofrecer certidumbre a los inversores, los gobiernos y las comunidades a las que servimos, así como claridad sobre las necesidades de financiación para atender las futuras necesidades de infraestructura de los aeropuertos y desplegar y ampliar el uso de SAF.
Nos entusiasma colaborar con el Foro Económico Mundial y con todos los socios que participan en esta iniciativa.
«El sector afronta un desafío enorme»
Ian Taylor, director y responsable mundial del negocio de aviación, Arup
Aunque no cabe duda del valor que aporta la aviación a la sociedad, el sector afronta un desafío enorme para reducir y mitigar su impacto en el medioambiente.
Arup considera que se trata de un desafío sistémico, ante el que todas las partes de la industria —gobiernos, fabricantes y proveedores de combustible, aeropuertos, aerolíneas y fabricantes de aeronaves— tendrán que colaborar.
Los aeropuertos son fundamentales para afrontar este desafío, pues influyen, directa e indirectamente, en todo el espectro del impacto de la aviación en las emisiones de carbono.
Por ejemplo, Arup ayuda a sus clientes aeroportuarios a influir en las opciones de transporte terrestre de empleados y pasajeros, un ámbito en el que las políticas pueden marcar una diferencia sustancial. También ayudamos a los aeropuertos a trazar una ruta hacia las cero emisiones; un desafío distinto para cada aeropuerto, que requiere flexibilidad y adaptación a las limitaciones presupuestarias de cada uno. Esto incluye ayudar a garantizar que los nuevos proyectos se ejecuten con las mínimas emisiones de carbono y tengan en cuenta el impacto de carbono durante todo su ciclo de vida.
Arup también colabora con el sector en general para desarrollar combustibles alternativos para la aviación; los aeropuertos también son clave en este ámbito. Además de trabajar con las aerolíneas para influir en sus decisiones de modo que se minimicen las emisiones de carbono, las cadenas de suministro energético necesarias para garantizar el suministro de electricidad, SAF e hidrógeno dependerán, en última instancia, de la participación de los aeropuertos en su distribución y en el desarrollo de la infraestructura necesaria.
«Reconocemos el valor de los combustibles sostenibles de aviación»
Hassan El-Houry, presidente del consejo de administración de Menzies Aviation
Como actores fundamentales de la cadena de valor más amplia de la aviación, los aeropuertos, las aerolíneas y las empresas de servicios aeronáuticos, como Menzies Aviation, tienen una capacidad única para impulsar la agenda de sostenibilidad del sector, fomentando el uso de combustibles más sostenibles y limitando el impacto de las operaciones aeroportuarias en las emisiones de carbono.
Los aeropuertos, las aerolíneas y los proveedores de servicios aeronáuticos deben trabajar juntos para contribuir colectivamente a descarbonizar la aviación. Todo avance es positivo y Menzies está liderando el impulso en nuestro sector. Nos centramos en colaborar con todas las partes interesadas para lograr un impacto positivo ahora y en el futuro.
Como el mayor proveedor independiente del mundo de servicios de repostaje de aeronaves y gestión de depósitos de combustible, reconocemos el valor de los SAF como una forma inmediata de contribuir a la descarbonización de la aviación. Sin embargo, el apoyo de los gobiernos será crucial para que los SAF resulten más atractivos, ya que actualmente no existen alternativas a los combustibles fósiles que sean rentables.
Dicho esto, también es importante prepararse para un mundo con cero emisiones netas. Para ello, debemos adaptar nuestras operaciones a fin de minimizar las emisiones generadas. En Menzies, nos comprometemos a alcanzar las cero emisiones netas para 2045 y a fijar reducciones de emisiones a corto y largo plazo para toda la empresa, en consonancia con el estándar de cero emisiones netas de la iniciativa Science Based Targets (SBTi). Nuestro plan de sostenibilidad All-In, concebido para generar un impacto positivo en un mundo cambiante para nuestra gente, las comunidades y el planeta, describe las diversas iniciativas en curso para alcanzar este objetivo. Dado que los equipos de servicio en tierra (GSE, por sus siglas en inglés) representan la mayor parte de las emisiones de los proveedores de servicios aeronáuticos, Menzies ha adoptado un enfoque que prioriza los vehículos eléctricos nuevos siempre que sea posible en todas sus operaciones mundiales. Esto es más fácil de lograr en los aeropuertos que ya cuentan con la infraestructura y los puntos de recarga adecuados, o que prevén instalarlos, y resulta especialmente beneficioso cuando esas instalaciones suministran electricidad de fuentes renovables.
Por lo tanto, colaborar con los aeropuertos para mejorar la infraestructura existente y lograr nuevas eficiencias será clave en adelante. Aun así, en 2022 incorporamos a nuestra flota cerca de 200 GSE eléctricos y este año ya se han entregado muchos más, mientras que otros están encargados. Así avanzamos hacia nuestro objetivo de que el 25 % de los GSE sean eléctricos para 2025.
«La descarbonización de la aviación es más urgente que nunca»
Sami Jauhiainen, vicepresidente ejecutivo interino, Aviación Renovable, Neste
La descarbonización de la aviación es más urgente que nunca, pero requiere una estrecha cooperación entre todas las partes interesadas del ecosistema de la aviación, incluidas las aerolíneas, los aeropuertos, los productores de combustible, las empresas y los gobiernos. Como líder del sector en producción de SAF y referente en sostenibilidad, Neste ha apoyado la labor del Foro Económico Mundial para impulsar iniciativas de descarbonización de la aviación.
Los SAF son una palanca clave para descarbonizar la aviación, y los aeropuertos ocupan una posición única para apoyar y fomentar su uso en todo el mundo. Pueden actuar como catalizadores de la transición hacia una aviación más sostenible.
Los SAF desempeñan un papel fundamental en la reducción de las emisiones relacionadas con la aviación, y Neste lidera su producción desde 2011, cuando suministramos nuestros primeros SAF a las aerolíneas. Desde el principio reconocimos el papel clave que pueden desempeñar los aeropuertos, pues ocupan una posición idónea para apoyar y fomentar el uso de SAF.
Como parte de nuestras actividades para ayudar a nuestros clientes del sector de la aviación a alcanzar sus objetivos climáticos, estamos desarrollando una red mundial de aeropuertos donde podemos suministrar SAF directamente a las aeronaves utilizando la infraestructura de combustible existente. Varios aeropuertos de todo el mundo también utilizan el diésel renovable de Neste para reducir las emisiones de sus operaciones en tierra.
La incorporación más reciente a nuestra red de aeropuertos es el aeropuerto Changi de Singapur, donde hemos establecido una cadena integrada de suministro de SAF desde nuestra refinería de Singapur, pasando por una terminal de mezcla, hasta el aeropuerto. Esto se produce tras el aumento de nuestra capacidad mundial de producción de SAF hasta 1 millón de toneladas anuales.
La acción significativa ahora, las colaboraciones ambiciosas en todas las cadenas de valor y la adopción urgente de tecnologías como los SAF son requisitos fundamentales para descarbonizar la industria de la aviación. Los aeropuertos ocupan una posición única para garantizar avances concretos y que la industria de la aviación pueda seguir contando con cielos despejados.
«Consideramos que la iniciativa Aeropuertos del futuro es un esfuerzo fundamental»
Marc Hamy, vicepresidente y responsable de asuntos corporativos, Airbus
Airbus está plenamente comprometida con los objetivos de cero emisiones netas de carbono para 2050 en todo el sector de la aviación, mediante tecnologías innovadoras, mejoras operativas, combustibles sostenibles de aviación y eliminación de carbono. Para nosotros es fundamental trabajar con todas las partes interesadas en este objetivo.
Colaboramos estrechamente con aeropuertos, aerolíneas y servicios de navegación aérea para mejorar las operaciones y reducir las emisiones. También estamos desarrollando alianzas con aeropuertos para que sean no solo «centros de pasajeros», sino también «centros de energía» capaces de suministrar los nuevos combustibles (SAF e hidrógeno) que serán fundamentales para descarbonizar el transporte aéreo.
Por eso consideramos que la iniciativa Aeropuertos del futuro (AoT, por sus siglas en inglés) del Foro Económico Mundial es un esfuerzo fundamental. Los aeropuertos son la columna vertebral del sistema de transporte aéreo, y esta nueva iniciativa debería contribuir mucho a impulsar todos los esfuerzos ya en marcha y acelerar los avances en la trayectoria del sector hacia la descarbonización.
