Una nueva investigación indica que nuestra capacidad cognitiva disminuye siempre que tenemos el teléfono al alcance, esté encendido o apagado.
Adrian Ward y sus coautores realizaron experimentos con casi 800 usuarios de teléfonos inteligentes para medir, por primera vez, qué tan bien pueden completar tareas las personas cuando tienen sus teléfonos cerca, incluso si no los están usando.
En un experimento, los investigadores pidieron a los participantes del estudio que se sentaran frente a una computadora y realizaran una serie de pruebas que requerían plena concentración para obtener buenos resultados. Las pruebas estaban diseñadas para medir la capacidad cognitiva disponible de los participantes, es decir, la capacidad del cerebro para retener y procesar datos en un momento dado.
Antes de comenzar, se indicó al azar a los participantes que dejaran sus teléfonos inteligentes boca abajo sobre el escritorio, en el bolsillo o en su bolso, o en otra habitación. Se indicó a todos que pusieran sus teléfonos en silencio.
Los investigadores descubrieron que los participantes que dejaron sus teléfonos en otra habitación obtuvieron resultados significativamente mejores que quienes los tenían sobre el escritorio; también superaron ligeramente a quienes los habían guardado en el bolsillo o en un bolso.
Los hallazgos sugieren que la mera presencia del teléfono inteligente reduce la capacidad cognitiva disponible y perjudica el funcionamiento cognitivo, aunque las personas sientan que prestan toda su atención y concentración a la tarea que tienen entre manos.
«Observamos una tendencia lineal que sugiere que, cuanto más perceptible se vuelve el teléfono inteligente, menor es la capacidad cognitiva disponible de los participantes», afirma Ward, profesor adjunto de la McCombs School of Business de la Universidad de Texas en Austin.
«La mente consciente no está pensando en el teléfono inteligente, pero ese proceso —el de exigirse no pensar en algo— consume parte de los limitados recursos cognitivos. Es un desgaste cerebral», afirma Ward.
En otro experimento, los investigadores analizaron cómo influía en la capacidad cognitiva la dependencia del teléfono inteligente declarada por una persona, es decir, hasta qué punto siente que necesita tener un teléfono inteligente para desenvolverse durante un día normal.
Los participantes realizaron la misma serie de pruebas informatizadas que el primer grupo y se les asignó al azar la ubicación de sus teléfonos inteligentes: a la vista, boca arriba sobre el escritorio; en el bolsillo o en un bolso; o en otra habitación. En este experimento, también se indicó a algunos participantes que apagaran sus teléfonos.
Los investigadores descubrieron que los participantes más dependientes de sus teléfonos inteligentes obtuvieron peores resultados que sus pares menos dependientes, pero solo cuando los tenían sobre el escritorio, en el bolsillo o en un bolso.
Ward y sus colegas también descubrieron que daba igual que el teléfono inteligente estuviera encendido o apagado, o que estuviera boca arriba o boca abajo sobre un escritorio. Tener un teléfono inteligente a la vista o al alcance reduce la capacidad de una persona para concentrarse y realizar tareas, porque una parte del cerebro está trabajando activamente para no agarrar ni usar el teléfono.
«No es que los participantes se distrajeran porque recibieran notificaciones en sus teléfonos», afirma Ward. «La mera presencia del teléfono inteligente bastaba para reducir su capacidad cognitiva».
