¿Tu trabajo te está matando?
Según las estadísticas de mortalidad de 2011 recopiladas por los CDC, las tres principales causas de muerte en Estados Unidos son las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, como el enfisema. En conjunto, estas enfermedades causaron la muerte de 1.316.211 estadounidenses ese año.
Demasiadas de estas muertes se podían haber evitado. No es ningún secreto que el ejercicio regular y una buena alimentación pueden reducir drásticamente las tasas de enfermedades cardíacas. Aun así, casi el 80 por ciento de los adultos estadounidenses no hace la cantidad de ejercicio recomendada cada semana (2,5 horas de actividad aeróbica moderada o 1 hora y 15 minutos de actividad vigorosa).
Dada la importancia fundamental de la actividad física para la salud en general, creo que vale la pena analizar el ejercicio en el lugar donde casi todos pasaremos una buena parte de nuestra vida: el trabajo. Mis observaciones son anecdóticas —surgen de experiencias en mi propia empresa—, pero creo que las lecciones aprendidas pueden aplicarse de forma más amplia.
En mi oficina —somos una empresa tecnológica centrada en las redes sociales, con alrededor de 700 empleados— se fomenta el ejercicio antes, durante y después del horario laboral. Cuando nos mudamos a una nueva sede hace varios años, instalamos un pequeño gimnasio y una sala de yoga, además de duchas y vestuarios. Las instalaciones son modestas en comparación con las de algunas empresas, pero se usan mucho. Las clases de yoga están llenas antes del trabajo, a la hora del almuerzo y después del trabajo. En el gimnasio, voluntarios de nuestra empresa dirigen sesiones intensas de entrenamiento tipo boot camp y de entrenamiento cruzado. Grupos salen de nuestra oficina a correr al mediodía y a hacer excursiones por la tarde. Tenemos un equipo de hockey, uno de ciclismo de ruta e incluso un equipo de quidditch que libra batallas sobre escobas en el parque.
Pero, para fomentar la actividad física en el trabajo, instalaciones específicas y equipos organizados como estos distan mucho de ser imprescindibles. Tener la cultura laboral adecuada es mucho más importante. Hace tiempo, en nuestras estrechas oficinas de una startup en la zona industrial de la ciudad, no podíamos permitirnos un gimnasio (de hecho, ni siquiera podíamos permitirnos teléfonos). Pero sí colgamos una tabla de escalada en la pared para hacer dominadas. Incorporamos pelotas de yoga como sillas. Animábamos a los empleados a ir al trabajo en bicicleta, aunque eso significara abarrotar de bicicletas la entrada de la oficina porque era demasiado arriesgado dejarlas fuera. Y dejamos claro que cualquiera podía reservar una hora para hacer ejercicio durante el día, siempre que no interfiriera con las reuniones y recuperara ese tiempo (por ejemplo, almorzando en su escritorio).
Me imagino a los gerentes de la vieja escuela poniendo los ojos en blanco. Al fin y al cabo, el trabajo del gerente es obtener resultados de los empleados, no mantenerlos en forma. Pero incluso desde un punto de vista estrictamente práctico, permitir y animar a los empleados a hacer ejercicio en el trabajo tiene mucho sentido. Veo que los empleados vuelven de entrenar renovados y más concentrados en sus tareas. El tiempo dedicado al ejercicio se recupera con creces gracias al aumento de la productividad. Hay investigaciones que respaldan esta idea. Por ejemplo, un estudio presentado ante el Colegio Estadounidense de Medicina del Deporte encontró que los trabajadores que dedicaban entre 30 y 60 minutos del almuerzo a hacer ejercicio declaraban un aumento promedio del rendimiento del 15 por ciento. El 60 por ciento de los empleados dijo que los días que hacía ejercicio mejoraban sus habilidades de gestión del tiempo, su rendimiento mental y su capacidad para cumplir con los plazos. Tras hacer ejercicio, los trabajadores del estudio tenían menos probabilidades de sufrir bajones de energía después del almuerzo y también declaraban mejoras en el estado de ánimo.
También hay que tener en cuenta los beneficios a largo plazo. Los empleados sanos y activos faltan menos por enfermedad y aportan más energía al lugar de trabajo. Un estudio de 2011 publicado en el Journal of Occupational & Environmental Medicine mostró que incorporar apenas 2,5 horas de ejercicio a la semana durante la jornada laboral reducía notablemente las ausencias. Quizá lo más importante sea que los trabajadores en forma y sanos son menos propensos precisamente a las enfermedades prevenibles y debilitantes que tanto afectan a las familias y a la sociedad.
Como comentario personal, no creo que hubiera podido llevar mi empresa hasta donde está hoy sin hacer ejercicio con regularidad. En los últimos seis años, hemos pasado de siete empleados a ser una empresa global con oficinas en todo el mundo. Ha sido una aventura divertida, aunque no precisamente tranquila. Al principio, era responsable de todo, desde marketing y recursos humanos hasta ventas, desarrollo de productos y finanzas, y a menudo trabajaba jornadas de 16 horas durante semanas seguidas. Después llegaron las tensiones propias de convertir una empresa diminuta en una operación mundial, incorporar a decenas de empleados nuevos cada semana y quedarse sin espacio en las oficinas cada pocos meses. Para un emprendedor, por supuesto, todos estos son buenos problemas. Pero no habría podido mantener la calma y la concentración en medio de este caos sin reservar al menos un poco de tiempo cada día para hacer ejercicio y, en particular, yoga.
Mientras crecía, siempre había sido activo: jugaba mucho al ultimate frisbee, hacía montañismo y ciclismo. Pero justo cuando Hootsuite empezaba a crecer rápidamente, empezaron a pasarme factura las lesiones de espalda. Recurrí al yoga para fortalecer la zona central del cuerpo y darle tiempo a recuperarse. Pero pronto descubrí que los beneficios mentales estaban a la altura de los físicos. El yoga es, literalmente, una meditación en movimiento. Me daba tiempo para despejar la mente, asimilar la gran cantidad de información nueva que absorbía cada día y volver después con una perspectiva nueva y más clara sobre los problemas que tenía delante. Además, es un gran entrenamiento.
Al final, sin embargo, el tipo de ejercicio no importa tanto como disponer de un espacio en el lugar de trabajo donde la actividad física pueda prosperar. Hay un dicho que afirma que las parejas que sudan juntas permanecen juntas. Creo que también es cierto que las empresas que sudan juntas permanecen juntas. Con los años, la cultura de la actividad física en nuestra oficina ha crecido gracias al entusiasmo de los nuevos empleados y ha cobrado vida propia. Hoy, entre nuestro personal hay ultramaratonistas que corren 50 millas seguidas, ciclistas de élite y triatletas, entrenadores personales, apasionados del remo y la navegación a vela, yoguis y excursionistas incansables y, por supuesto, muchas personas como yo, a quienes simplemente les gusta entrenar de vez en cuando.
Hacer ejercicio en la oficina no es una idea nueva. Pero es una ventaja clara para todos —en términos de salud, moral y productividad— y creo que merece volver a ocupar un lugar destacado. Teniendo en cuenta lo extendidas que están las enfermedades cardíacas y otras dolencias prevenibles, no es exagerado decir que nuestro futuro —como personas sanas, empresas sanas y sociedades sanas— podría depender de ello.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Ryan Holmes es el CEO de Hootsuite y fundador de Invoke.
Imagen: Unos corredores pasan junto a veleros en el río Charles, en una tarde de principios de primavera en Boston. REUTERS/Brian Snyder.
