Microsoft y Facebook acaban de tender un cable de internet ultrarrápido de 4000 millas (6437 km) a través del Atlántico. Cuando entre en servicio el próximo año, transmitirá datos a 160 terabits por segundo: suficiente para reproducir 71 millones de vídeos en alta definición al mismo tiempo.
El cable, llamado Marea, tiene apenas alrededor de 1,5 veces el grosor de una manguera de jardín, pero se extiende desde Virginia Beach, en Estados Unidos, hasta Bilbao, en España.
El norte de Virginia lleva mucho tiempo siendo un importante centro de datos de internet. Este cable más reciente conecta Estados Unidos con Europa y, desde allí, con África, Oriente Medio e incluso Asia.
Microsoft afirma que es el cable submarino de mayor capacidad que cruza el Atlántico, con velocidades más de 16 millones de veces superiores a las de una conexión doméstica promedio a internet.
Telxius, filial del proveedor de telecomunicaciones Telefónica, es el tercer socio y gestionará el proceso de construcción y operará el cable. Telxius afirma que el cable beneficiará a los clientes al ofrecer internet a menor costo y facilitar las actualizaciones de los equipos con mayor facilidad.
Las denominaciones empleadas y la presentación del material en este mapa no implican la expresión de opinión alguna por parte del Foro Económico Mundial sobre la condición jurídica de ningún país, territorio, ciudad o zona, ni de sus autoridades, ni sobre la delimitación de sus fronteras o límites.
Por qué las empresas tecnológicas quieren tener sus propios cables
Tradicionalmente, las empresas de telecomunicaciones han sido las que invierten en la construcción de cables submarinos. Sin embargo, gigantes tecnológicos como Microsoft, Facebook y Google participan cada vez más en esta actividad.
Esta es la primera vez que Facebook asume un papel activo en la construcción de un cable, en lugar de invertir en proyectos existentes o utilizar cables de otras empresas.
El año pasado, Amazon Web Services (AWS) invirtió en el cable submarino Hawaiki para mejorar el rendimiento para sus clientes de la nube. Está previsto que el cable submarino Hawaiki entre en servicio en junio de 2018; será el enlace más rápido y de mayor capacidad entre Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
Los gigantes tecnológicos utilizan cada vez más ancho de banda. TeleGeography estima que los proveedores de contenido ya representan el 38 % del ancho de banda internacional utilizado en todo el mundo. Tener cables propios y exclusivos significa que pueden utilizarlos como quieran.
«Hay un puñado de proveedores de contenido muy, muy influyentes que están desplazando el equilibrio en detrimento de las empresas de telecomunicaciones», declaró a Bloomberg Jon Hjembo, analista de TeleGeography, firma de investigación y consultoría en telecomunicaciones, según informó Bloomberg.
«Entre los recién llegados hay varias de las principales empresas de internet del mundo, que han llegado a la conclusión de que, dado el costo de alquilar ancho de banda, bien podrían establecer sus propias conexiones».
Lo que hay bajo la superficie
Cuando vemos en streaming la última serie de televisión o descargamos fotos de alta resolución, probablemente no nos damos cuenta de que los datos que las sustentan recorren el mundo a gran velocidad por cables bajo el mar.
De hecho, el 99 % de los datos viaja de esta manera. Hoy en día hay más de 420 cables submarinos en servicio, que se extienden por más de 700 000 millas (1,1 millones de km) por todo el mundo. Sin embargo, no es un fenómeno nuevo. El primer cable transcontinental —tendido en 1858— iba de Irlanda a Terranova e hizo posible la comunicación telegráfica entre Inglaterra y Canadá.
Actualmente, el cable submarino de internet con mayor capacidad del mundo es un enlace de 5600 millas (9012 km) entre Estados Unidos y Japón. Llamado acertadamente «FASTER», conecta Oregón, en Estados Unidos, con Japón y Taiwán. Es propiedad de Google y de un consorcio de otras empresas de comunicaciones.
La demanda de capacidad de internet seguirá aumentando en los próximos años. Habrá miles de millones de dispositivos de consumo e industriales conectados a internet y «comunicándose» entre sí como parte del internet de las cosas. Cisco estima que el tráfico de internet de consumo aumentará un 26 % para 2020.
Cómo proteger los frágiles cables
La instalación de cables submarinos requiere barcos diseñados especialmente que pueden tender entre 100 y 150 km de cable al día. Los cables de fibra óptica son muy frágiles, por lo que están rodeados por capas de tubos y acero para evitar daños.
Se filmó a este tiburón cuando intentaba morder un cable. Se cree que le atrajeron los pulsos electromagnéticos que emite el cable, ya que los tiburones también encuentran presas de esa manera.
Los cables también afrontan amenazas más corrientes, como los daños accidentales causados por obras de construcción o por anclas arrojadas desde embarcaciones.
Si un cable se daña, se envía a buzos para que evalúen el problema. Luego, se lleva el cable a la superficie y se repara.
