Imagina que necesitas una hora para enviar un solo correo electrónico. Imagina tener que conducir durante kilómetros solo para informar a tus colegas sobre el estado de la situación. Imagina una llamada telefónica de un minuto que cuesta el doble del ingreso diario promedio del lugar donde vives.
E imagina que lo que está en juego no es simplemente tu tiempo, paciencia o cordura… sino la vida o la muerte.
Para muchos trabajadores de la salud que combaten la crisis del ébola en África Occidental, no hace falta imaginarlo: a menudo ha sido su realidad cotidiana. Antes de recibir internet de alta velocidad, un trabajador de la salud en Port Loko, Sierra Leona podía tardar una hora en enviar un correo electrónico con resultados de laboratorio. Una llamada para pedir suministros podía costar US$5 por minuto. Un empleado de una unidad de tratamiento del ébola en N’zerekore, Guinea tenía que conducir a diario hasta una localidad cercana solo para enviar informes de situación a sus colegas en la capital, Conakry.
Aunque ahora esas localidades tienen banda ancha gracias a la colaboración entre el Emergency Telecom Cluster y otros socios, el acceso confiable a internet sigue siendo un gran desafío para coordinar las labores de ayuda contra el ébola, sobre todo en algunas de las zonas más afectadas, que carecen de conexión de alta velocidad. Las redes existentes en Sierra Leona, Liberia y Guinea también se han visto sobrecargadas por la llegada de trabajadores y organismos de ayuda, que aumentan la presión sobre una infraestructura ya de por sí frágil. La falta de conectividad dificulta cartografiar los brotes, movilizar a las comunidades y gestionar los suministros y la logística.
Tras años de respuesta a situaciones de desastre, desde Haití hasta Filipinas, está claro que una capacidad de comunicaciones confiable es la base de una respuesta eficaz ante emergencias. La epidemia de ébola no es distinta. Para muchos trabajadores sobre el terreno, combatir el ébola tiene tanto que ver con la logística como con la medicina. Nigel Chapman, director ejecutivo de Plan International, afirma: «La capacidad de nuestros equipos para acceder a la información y compartirla en tiempo real no es simplemente una cuestión de mayor eficiencia: salva vidas».
Como parte de nuestro trabajo continuo para atender esta necesidad, NetHope y EveryLayer se asocian con Facebook, Paul G. Allen Family Foundation, Cisco e Inveneo para ampliar el apoyo a capacidades de comunicación eficaces en África Occidental. La Ebola Response Connectivity Initiative (ERCI) conjunta proporcionará acceso a internet de banda ancha de alta velocidad a los equipos de respuesta al ébola que trabajan en cientos de centros de tratamiento, oficinas de ONG y otros centros logísticos de Sierra Leona, Liberia y Guinea.
Esta iniciativa se basa en lo que hemos aprendido al trabajar juntos en situaciones de respuesta a emergencias anteriores, así como en nuestro apoyo inicial a los equipos de primera línea durante la crisis del ébola. Estas son cinco de las lecciones clave:
Primero, una solución provisional; después, una sostenible. Es fundamental abordar los desafíos de comunicación lo antes posible. La ERCI atenderá las necesidades de los equipos de respuesta inmediata mediante soluciones de comunicación de rápida implementación, a menor costo y con velocidades superiores a las de las redes móviles tradicionales.
La colaboración es primordial. La colaboración es esencial en cualquier respuesta de emergencia, particularmente en una tan compleja como la del ébola. La ERCI combina la experiencia y los recursos de empresas tecnológicas líderes, como Cisco; la financiación de empresas y filántropos, como Facebook y Paul Allen; y la infraestructura sobre el terreno de ONG locales, para ofrecer soluciones de comunicación allí donde se necesitan.
Estamos juntos en esto. La ERCI comparte recursos con otras organizaciones de respuesta. La respuesta es multifacética (realmente hace falta una comunidad global) e incluye no solo grandes ONG internacionales, organizaciones de las Naciones Unidas y agencias locales de salud, sino también cientos de pequeños socios y organizaciones comunitarias que trabajan a nivel de distrito o de aldea.
Aprovechar primero la capacidad local. Un factor fundamental es diseñar despliegues técnicos que los equipos locales puedan implementar con facilidad y rapidez. Siempre que sea posible, trabajamos con operadores de redes móviles para aprovechar y fortalecer la infraestructura existente, garantizando así la sostenibilidad a largo plazo.
De la respuesta a la recuperación. Dada la naturaleza del brote, no puede haber una separación clara entre la respuesta y la recuperación. Aunque mantengamos el foco en la primera, no debemos perder de vista la segunda. Las alianzas con operadores locales de redes móviles y las mejoras de la infraestructura local ayudarán a garantizar que las comunidades tengan acceso a conectividad de bajo costo y a largo plazo, más allá de las labores de ayuda a corto plazo contra el ébola. Esto impulsará la recuperación económica en los países afectados y, al mismo tiempo, fortalecerá la capacidad local para responder al próximo posible brote o a otros desafíos de salud pública.
Un médico que trabajaba en la unidad de tratamiento de N’zerekore describió cómo era trabajar sin conectividad: «Aquí prácticamente dirigíamos un hospital con muchos empleados, pacientes enfermos y un laboratorio, todo esto sin internet. Imaginen dirigir un hospital sin internet: sería un caos».
Nos sentimos honrados de poder apoyar a ese médico y a miles de otros trabajadores de primera línea en la lucha contra el ébola. Su heroica labor ya es bastante difícil. No merecen el caos. Tampoco lo merecen los pacientes y las comunidades a quienes atienden.
Autores: Kristin Peterson es una Emprendedora Social Schwab y directora de marketing y cofundadora de EveryLayer, una empresa emergente con sede en San Francisco que permite a los proveedores de servicios de los mercados emergentes ofrecer servicios de banda ancha a menor costo mediante tecnología Wi-Fi. Lauren Woodman es la directora ejecutiva de NetHope, una coalición de 42 destacadas organizaciones humanitarias internacionales que facilita el uso eficaz de la tecnología para servir mejor al mundo en desarrollo.
Imagen: Trabajadores de la salud se ponen equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena en un centro de la Cruz Roja en la localidad de Koidu, distrito de Kono, en el este de Sierra Leona, el 19 de diciembre de 2014. REUTERS/Baz Ratner
