Esta publicación apareció por primera vez en el blog de la British Psychological Society, Research Digest Blog
Los titulares de los medios vinculan con frecuencia el uso generalizado de Facebook entre los jóvenes con el narcisismo de su generación (p. ej., “El ‘lado oscuro’ de Facebook: un estudio encuentra un vínculo con el narcisismo socialmente agresivo”). Una nueva investigación en la que participaron cientos de estudiantes universitarios estadounidenses y cientos de miembros del público general de Estados Unidos ha descubierto que la afirmación es más acertada en el caso de la generación mayor. Sin embargo, el uso de Twitter cuenta otra historia.
Fueron los primeros en cuestionar esos titulares sobre Facebook. Shaun Davenport y sus colegas comprobaron que los estudiantes (con una edad media de 20 años) que puntuaban más alto en narcisismo (medido con el Narcissistic Personality Inventory) no tenían más probabilidades de publicar actualizaciones de estado en Facebook, ni solían tener más amigos en esa red.
En cambio, entre el público general reclutado en línea (con una edad media de 32 años), un mayor narcisismo se asociaba con un uso más intenso de Facebook, tanto en número de actualizaciones como de amigos. Los investigadores especularon con que, para los jóvenes que han crecido con Facebook, es una práctica habitual usar esa red social con independencia del tipo de personalidad de cada uno. En cuanto a las generaciones mayores, que no crecieron con Facebook (el rango de edad de la muestra del público general fue de 18 a 75 años), Davenport y su equipo afirmaron que enviar actualizaciones de estado “no forma parte de sus normas sociales” y que podría deberse, en cambio, a motivos narcisistas.
¿Y qué ocurre con Twitter? El análisis mostró que, en el caso de los estudiantes, un mayor narcisismo se asociaba con un uso más activo de Twitter. Además, un mayor narcisismo se asociaba con los motivos de los estudiantes para usar la plataforma. Era más probable que los estudiantes narcisistas dijeran que publicaban actualizaciones para atraer seguidores y obtener admiración en el sitio. También había asociaciones entre el narcisismo de los estudiantes y motivos vanidosos para usar Facebook, aunque estos vínculos eran más débiles que en el caso de Twitter. “Este patrón de resultados sugiere que los narcisistas universitarios prefieren Twitter a Facebook y que el narcisismo predice tanto los motivos de uso como el uso activo”, afirmaron los investigadores. Añadieron que Twitter puede tener varias características que atraen especialmente a los narcisistas, entre ellas el hecho de que las relaciones no tienen por qué ser recíprocas (la gente puede seguirle en Twitter sin que usted tenga que seguirla a ella).
En el caso del público general, un mayor narcisismo también se asociaba con un uso más activo de Twitter (incluso más que el uso de Facebook). Sin embargo, en esta muestra, los vínculos entre el narcisismo y los motivos vanidosos para usar Twitter eran más débiles que los vínculos entre el narcisismo y los motivos vanidosos para usar Facebook.
Una fortaleza de este estudio es el uso de dos muestras amplias que abarcan distintos grupos de edad. Una debilidad es su diseño correlacional, lo que significa que no podemos saber con certeza si un factor (por ejemplo, el narcisismo) impulsa realmente a un segundo factor (p. ej., más actualizaciones en Twitter). Es posible que la relación funcione en sentido inverso o que intervengan otros factores. “Coincidimos con otros investigadores que han pedido un mayor uso de diseños experimentales”, afirmaron Davenport y su equipo. “Dada la fase inicial de la investigación sobre los SNS [sitios de redes sociales], tales métodos permitirían un mayor control para aislar variables y posibilitar pruebas de causalidad.”
Shaun W. Davenport, Shawn M. Bergman, Jacqueline Z. Bergman y Matthew E. Fearrington (2014). Twitter versus Facebook: Exploring the role of narcissism in the motives and usage of different social media platforms. Computers in Human Behavior DOI:10.1016/j.chb.2013.12.011
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo reconvertido en divulgador científico, es editor y creador del blog Research Digest de la British Psychological Society. Su último libro es Great Myths of the Brain.
Imagen: Personas en siluetas posan con dispositivos móviles frente a una pantalla en la que se proyecta el logotipo de Facebook, en esta ilustración fotográfica. REUTERS/Dado Ruvic.
