En China, el internet de las cosas (IoT) se ha extendido hasta el punto de que ya hay más cosas conectadas que personas conectadas.
A medida que la era de las cosas conectadas se ha expandido hacia aplicaciones industriales y avanzan las tecnologías emergentes, todavía hay que resolver varios problemas, entre ellos su despliegue a gran escala.
Los desafíos sociales, como la brecha de infraestructuras, la protección de los datos personales y los residuos electrónicos, deben abordarse de frente en la nueva era de las cosas conectadas.
En agosto de 2022, el número de «cosas» conectadas (dispositivos móviles) superó por primera vez en China al número de «personas» conectadas.
Según el Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información (MIIT), había 1.698 millones de dispositivos conectados al internet de las cosas (IoT) en la red móvil de China, lo que supera las cifras de usuarios de teléfonos móviles. Esa tendencia se está acelerando.
En tan solo unos meses, a finales de 2022, las «cosas» (1.845 millones) representaban el 52,3 % de toda la conectividad en China (véase la Figura 1). Por tanto, China verá una transformación digital más impulsada por el IoT en los próximos años.
Ampliación del estilo de vida digital
Además de la evidente ampliación del estilo de vida digital (por ejemplo, los «hogares inteligentes»), el desarrollo del IoT en la industria (IIoT) podría tener amplias aplicaciones en la fabricación, la sanidad y los servicios públicos. El IIoT puede transformar las industrias en el futuro al permitir que las empresas y los consumidores supervisen, analicen y controlen dispositivos de forma remota.
Por ejemplo, el puerto de Tianjin, en el norte de China, pretende desarrollar un «gemelo digital» en un plazo de tres a cinco años, con el objetivo de automatizar por completo todas las operaciones de muelle para afrontar las interrupciones de la cadena de suministro provocadas por la COVID-19 y la escasez de mano de obra. El puerto colaborará con empresas de tecnologías de la comunicación, inteligencia artificial (IA) y conducción autónoma para instalar software y sensores en vehículos autónomos, establecer conexiones de red rápidas y fiables y utilizar la tecnología inalámbrica para guiar a robots en el puerto y a vehículos en las carreteras.
Repercusión industrial
La misma tendencia del IIoT también está surgiendo en los mercados mundiales. Siemens, por ejemplo, considera el IIoT la «chispa para la fusión TI-TO,» que combina la tecnología de la información (TI) con la tecnología operativa (TO), que supervisa y controla las operaciones industriales, para lograr la máxima transparencia en una empresa digital, de modo que los datos generados en distintas disciplinas puedan utilizarse dentro y más allá de las fronteras de la empresa.
El desarrollo del metaverso acelerará la tendencia del IoT. Más allá de los juegos y los tokens, el metaverso y los sectores empresariales se integrarán y formarán un «metaverso industrial.» Por ejemplo, la plataforma china de comercio electrónico JD.com trabaja en una «fusión» de su red de transacciones, su red de almacenamiento y distribución y su red de servicios para lograr una cadena completa de «inteligencia digital», según una entrada de blog de la empresa.
Problemas de escala
Por supuesto, quedan por delante muchas dificultades técnicas, como la escalabilidad y la interoperabilidad. El IoT celular también plantea un problema: la conectividad está disponible en todo el mundo, pero pertenece a distintos operadores de redes móviles. Por ello, las soluciones globales de IoT deben establecer acuerdos con operadores de todo el mundo; las personas y las empresas de todo el mundo deben disponer de tecnologías agnósticas para conectar personas, lugares y cosas.
Por ejemplo, la última innovación en telecomunicaciones, la llamada «Cat M», es una tecnología de área amplia y bajo consumo diseñada para dar soporte al «IoT masivo», es decir, al IoT a una escala sin precedentes. Mientras tanto, sus estándares tecnológicos deben converger para establecer protocolos y API comunes que respalden las aplicaciones empresariales.
Pero, lo que es más importante, de la era del IoT surgen tres desafíos sociales.
Dilemas sociales del IoT
1. La brecha de infraestructuras
Las infraestructuras digitales de alto rendimiento, fiables y seguras son un factor clave para las transformaciones. Países como China, Estados Unidos e India están invirtiendo masivamente para acelerar el despliegue de sus redes 5G y su infraestructura en la nube.
Mientras tanto, los mercados emergentes van rezagados en infraestructura digital y alrededor de un tercio de la población mundial necesita conectarse. Muchas personas «conectadas» en países menos desarrollados tampoco pueden aprovechar los beneficios de la conectividad a internet debido a barreras como la asequibilidad y la falta de competencias.
Además, como demuestra el reciente auge de la IA, como ChatGPT, la IA funciona con datos, y esa correlación da lugar a un ciclo autoperpetuado de concentración en las industrias: cuantos más datos tenga, mejor será su producto; cuanto mejor sea su producto, más usuarios captará; cuantos más usuarios capte, más datos tendrá.
Aunque somos muy conscientes de la «brecha de internet», en la que la falta de uso de internet limita la inclusión financiera, sanitaria y educativa en los mercados emergentes, también debemos actuar ya sobre la «brecha de la IA», en la que la IA y la revolución del IoT en las industrias ampliarán la brecha entre las naciones.
2. Privacidad y seguridad de los datos personales
Con miles de millones de dispositivos conectados que recopilan y transmiten información sensible, la promesa del IoT solo es tan buena como la privacidad y la seguridad que la sustentan. Es posible que en 2023 aumenten los ataques automatizados contra dispositivos inteligentes domésticos a gran escala debido al auge de dispositivos en todo el mundo.
Como el IIoT combina varios elementos técnicos, como hardware, software, transferencia y almacenamiento de datos, conectividad de red y otros, pueden explotarse múltiples áreas para obtener acceso no autorizado. Por ejemplo, el sector sanitario puede parecer rezagado en esta tendencia digital, pero se requiere la máxima seguridad y confianza.
3. Impacto ambiental por el aumento de los residuos electrónicos
El IoT presenta un problema inminente de residuos electrónicos. Esto se debe a que la mayoría de los dispositivos IoT contienen elementos peligrosos, desde metales pesados como el plomo, el mercurio, el cadmio y el berilio hasta sustancias químicas peligrosas como los retardantes de llama bromados.
Incluso antes del reciente auge del IoT, los informes del Monitor Mundial de Residuos Electrónicos mostraron que el mundo generó más de 50 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos en los últimos años. El aumento de dispositivos portátiles inteligentes, automóviles inteligentes y más dispositivos IoT industriales generará más residuos electrónicos. Si no encontramos una solución sostenible para reciclarlos, el IoT dará lugar a «el internet de la basura».
¿Estamos preparados?
En resumen, la próxima década verá la fusión de los mundos físico, digital y biológico de maneras que crearán una promesa considerable y un peligro potencial importante.
Se necesitarán y desplegarán cientos de miles de millones, si no billones, de nuevas infraestructuras digitales. La transformación de las industrias superará con creces el auge de internet de consumo que presenciamos la década pasada, y el problema de los residuos electrónicos podría agravarse.
Por último, ¿estamos preparados con una regulación de datos suficiente, protección de la privacidad y ética de la IA para el nuevo Internet de Todo?
