Una mujer de 53 años —llamémosla Alice— acude a la consulta de su médico con dolor, molestias y masas en el abdomen. El médico sospecha que tiene cáncer, pero no puede estar seguro. Normalmente, el médico iniciaría una larga serie de pruebas, dejando que la paciente sufriera y se preocupara durante semanas. Sin embargo, este médico prueba un nuevo enfoque y pide que analicen el ADN de Alice —el plano genético que nos hace únicos a cada uno—. La prueba de ADN revela un error en una parte del plano que, según saben los científicos, causa un tipo de cáncer de mama. Con esta información, el médico decide hacer pruebas para confirmar el cáncer y tratar a Alice como si tuviera cáncer de mama. En cuestión de semanas, las masas de su abdomen empiezan a reducirse.
La medicina de precisión es una forma más personalizada y precisa de diagnosticar y tratar enfermedades, basada en un conocimiento más profundo de la composición biológica de una persona —incluida la información de su ADN— y de su estilo de vida. Recopilar esta información es cada vez más barato y fácil.
Los avances en el almacenamiento y el análisis de datos son fundamentales para respaldar el crecimiento de la medicina de precisión. Estados Unidos y Europa son líderes, mientras que países asiáticos como China aumentan rápidamente sus inversiones. Se prevé que el sector de la medicina de precisión supere con creces los 100.000 millones de dólares en 2025, y que las empresas farmacéuticas realicen las mayores inversiones.
¿Qué significa la medicina de precisión para ti y para mí?
Uno de los principales objetivos de la medicina de precisión es mejorar los resultados de salud de las personas. Imagina que más personas recibieran un diagnóstico rápido y correcto, como Alice, y el tratamiento adecuado sin demora. Pasarás menos tiempo en las consultas médicas, tendrás más tranquilidad al saber qué te ocurre y sufrirás menos efectos secundarios de los enfoques de ensayo y error para encontrar el tratamiento adecuado.
¿Costará mucho dinero la medicina de precisión?
Es una cuestión sin resolver. Identificar rápidamente una enfermedad y su tratamiento, o identificar a las personas con riesgo de desarrollarla, puede reducir el número de visitas al médico y al hospital. Así se ahorra dinero en procedimientos y tratamientos innecesarios. Sin embargo, existe el riesgo de que las herramientas nuevas o mejoradas para detectar y diagnosticar enfermedades, así como los medicamentos más personalizados y precisos para enfermedades específicas, tengan precios elevados. Una de las razones es que descubrir y probar nuevas terapias cuesta mucho, mientras que, debido a una selección más precisa, el número de personas a las que les funcionará el tratamiento puede ser muy reducido.
Estos precios podrían bajar con el tiempo gracias a los avances tecnológicos, la competencia y las políticas de reembolso.
¿Llegará la medicina de precisión a la consulta de mi médico?
Los médicos ya utilizan enfoques de medicina de precisión en ciertos campos. Cada vez se emplean más para ayudar a diagnosticar y tratar el cáncer, y ofrecen grandes esperanzas para otras afecciones como la depresión y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, todavía queda mucho por hacer para comprender las bases biológicas y genéticas de muchas enfermedades, preparar a los profesionales y los sistemas sanitarios para las nuevas tecnologías y garantizar que la medicina de precisión sea asequible.
¿Qué puedo hacer para impulsar la medicina de precisión?
Puedes preguntar a tu médico si, en función de tus antecedentes familiares u otros factores de riesgo, deberías hacerte una prueba genética que oriente el diagnóstico y el tratamiento de una afección médica como el cáncer. Sin embargo, no hay pruebas disponibles para todas las afecciones y tampoco son siempre 100 % precisas. Si te sientes cómodo, compartir tus datos genómicos y otros datos de salud con científicos y profesionales sanitarios es importante para ayudarles a identificar nuevas mutaciones genéticas, pruebas y tratamientos. Antes de aportar tu información, pregunta cómo protegerán tus datos y si te comunicarán sus hallazgos en caso de descubrir algo relevante.
Foro Económico Mundial Centro para la Cuarta Revolución Industrial aborda estas cuestiones mediante proyectos piloto que desarrollan, prueban y amplían nuevos marcos regulatorios y de gobernanza, diseñados para acelerar la medicina de precisión y garantizar beneficios para la sociedad, al tiempo que minimizan los riesgos.
