Wally Funk fue una de las tres personas que acompañaron a Jeff Bezos en el vuelo espacial suborbital de Blue Origin del 20 de julio.
Formó parte de un grupo de aviadoras conocido como Mercury 13, que se entrenó para el espacio en la década de 1960.
La astronauta de 82 años superó el récord de John Glenn como la astronauta de mayor edad.
Cuando Wally Funk se unió a Jeff Bezos en el vuelo de Blue Origin hasta el borde del espacio, se convirtió en la astronauta estadounidense de mayor edad de la historia, superando a John Glenn. Aquí tienes un repaso de la carrera de la aviadora de 82 años.
Mary Wallace «Wally» Funk nació en Las Vegas, Nuevo México, en 1939. Su pasión por la aviación comenzó desde muy temprana edad.
Funk empezó a construir aviones a escala de madera de balsa a los siete años y tuvo su primera clase de vuelo dos años después, según el Amelia Earhart Hangar Museum.
Funk se graduó en la Universidad Estatal de Oklahoma en 1960 con una titulación en educación secundaria.
Poco después, se convirtió en la primera instructora de vuelo de una base militar estadounidense, según Reuters informó.
En 1961, Funk se ofreció voluntaria para unirse al programa Women in Space, un grupo de aviadoras que se sometían a pruebas y entrenamiento con la esperanza de convertirse en astronautas del primer programa de vuelo espacial tripulado de Estados Unidos.
El programa, financiado con fondos privados, contaba con el respaldo de la NASA, aunque la agencia no lo patrocinó oficialmente. El grupo se llamaba First Lady Astronaut Trainees, o FLATs, pero quizá sea más conocido con el nombre de Mercury 13. Funk era la más joven del grupo.
Las mujeres se sometieron a las mismas pruebas que sus homólogos masculinos, que formaban parte del Proyecto Mercury de la NASA, según Reuters.
El entrenamiento era riguroso y constaba de varias fases.
La primera fase incluía 87 pruebas, que iban desde «tener que tragar tres pies de manguera de goma para una prueba de estómago hasta tener 18 agujas clavadas en la cabeza para registrar las ondas cerebrales, pasando por beber una pinta de agua radiactiva», según la organización de pilotos femeninas The Ninety-Nines.
La segunda fase consistió en pruebas psicológicas, incluido un escenario de privación sensorial, y la tercera fase incluyó una prueba que simulaba las fuerzas gravitacionales del despegue y la reentrada de un vuelo espacial, según The Ninety-Nines.
Al final, a todas las mujeres se les negó la posibilidad de ir al espacio a través del programa, que fue cancelado.
Todos sus compañeros masculinos, conocidos como los Mercury Seven, terminaron viajando al espacio.
Pero eso no detuvo a Funk, que solicitó su ingreso en la NASA en los años setenta, cuando la agencia comenzó a entrenar a astronautas mujeres.
La agencia la rechazó en las cuatro ocasiones, algo que Funk atribuye al hecho de que no tenía un título de ingeniería, según el museo Amelia Earhart.
Funk llegó a ser la primera inspectora femenina de la Administración Federal de Aviación, así como la primera investigadora femenina de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Recibió el sello de oro de la FAA y fue una de las primeras 100 mujeres en obtener la licencia de piloto de transporte de línea aérea, según la Ninety-Nines.
A lo largo de su carrera, ha acumulado 19.600 horas de vuelo y ha enseñado a volar a más de 3.000 estudiantes, según dijo Funk en una publicación de Instagram.
Estableció otro récord cuando subió al vuelo espacial de Blue Origin el martes.
Funk superó al ex senador y astronauta de la NASA John Glenn como la astronauta estadounidense de mayor edad. Glenn tenía 77 años en su última misión.
Funk viajaba junto con otros tres pasajeros a bordo del cohete New Shepard, entre ellos el fundador de Amazon y Blue Origin, Jeff Bezos.
La acompañaban el fundador de Blue Origin y el ex director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, su hermano menor Mark Bezos, y el adolescente neerlandés Oliver Daemen.
Además de este viaje, Funk espera subirse a otro vuelo espacial en el futuro, esta vez con Virgin Galactic, la rival de Blue Origin.
En 2010, según informes, Funk entregó 200.000 dólares como depósito por un asiento en un vuelo de Virgin Galactic. Su agente confirmó a Insider recientemente que Funk «planea volar también con Virgin Galactic».
