Se prevé que las tecnologías de voz alcancen a miles de millones de personas en las próximas décadas. Pero ¿qué impacto tendrán en nuestras vidas?
Siempre que intentamos comprender el impacto de una tecnología emergente en nuestro futuro común, no podemos analizarla de forma aislada. En cambio, debemos observar la tecnología a través de la lente de la naturaleza humana.
Los seres humanos están motivados por un conjunto de necesidades y valores fundamentales que, en su esencia, no cambian con el tiempo. Pensemos en la comodidad, la seguridad, la distracción, la conexión social y más. Esta naturaleza humana compartida e inalterable ofrece una perspectiva estable desde la que podemos evaluar el impacto de las tecnologías emergentes.
Una verdad fundamental puede guiarnos en este proyecto. Es decir, que las nuevas tendencias poderosas en el comportamiento y la mentalidad humanos surgen cuando las nuevas tecnologías abren nuevas formas de satisfacer necesidades humanas milenarias.
Personalización y significado
Por eso, al evaluar el posible impacto futuro de las tecnologías de voz, ¿a qué necesidades humanas fundamentales debemos prestar atención?
Destacan dos. En primer lugar, las tecnologías de voz están abriendo nuevas formas de satisfacer el deseo de personalización: es decir, el deseo de que el mundo nos ofrezca objetos y experiencias que sean relevantes, justo lo que necesitamos, a medida. En segundo lugar, y en relación con lo anterior, las tecnologías de voz están abriendo nuevas formas de satisfacer la profunda necesidad humana de relaciones significativas.
Podemos entender este recorrido a través de sus tres fases: llamémoslas personalización simple, personalización avanzada y la búsqueda de sentido.
En conjunto, estas tres etapas constituyen un recorrido que supondrá un cambio fundamental en la naturaleza de nuestra relación con las tecnologías de voz digitales impulsadas por IA. Esa relación pasará de ser principalmente transaccional –“Alexa, pídeme un poco de detergente en polvo”– a una basada en el deseo de autoconocimiento, compañía y relaciones significativas.
Dado que para 2021, se calcula que habrá más asistentes de voz en el planeta que personas (según la firma de investigación Ovum), esto supondrá un enorme cambio en la naturaleza de nuestra relación con la tecnología digital.
Veamos más de cerca las tres etapas:
Personalización simple
En las últimas tres décadas, la historia de lo digital va de la mano con la historia de la personalización impulsada por datos. Cada día, miles de millones de personas reciben una experiencia del espacio en línea a medida, basada en sus gustos, preferencias y comportamientos pasados, todo ello representado por sus datos personales.
El auge de los asistentes digitales de voz impulsados por IA ofrece ahora oportunidades claras para ampliar este tipo de personalización.
Varios asistentes para el hogar ya pueden, o pronto podrán, distinguir entre varios usuarios habituales y atenderlos de forma adecuada. Así, si un usuario concreto dice, por ejemplo, «Ponme algo de música», se le reproducirá música de su lista de reproducción personal.
Los asistentes para el hogar pueden aprovechar otros factores de relevancia –la hora del día, el clima local, etc.– para ofrecer una experiencia más pertinente.
En versiones más evolucionadas de esta etapa, los asistentes de voz podrán aprovechar información inferida y sencilla sobre cualquier usuario –incluso uno que utilice el servicio por primera vez– para ofrecer una experiencia más relevante. Por ejemplo, Amazon presentó recientemente una patente para nuevas funciones que permitirán a su asistente para el hogar Alexa ofrecer un servicio más personalizado en función de la edad, el género, el idioma, el acento y otros rasgos del usuario.
La etapa de personalización simple ya plantea preocupaciones claras sobre la privacidad de los datos de los usuarios de voz (más sobre esto más adelante). En cuanto a las inquietudes sobre privacidad, las evidencias sugieren que la transparencia y la rendición de cuentas son fundamentales. Según Accenture Interactive, el 83 % de los consumidores está dispuesto a compartir sus datos para permitir una experiencia personalizada, siempre que las empresas sean transparentes sobre el uso que les darán.
Personalización avanzada
A medida que los asistentes de voz evolucionen, los tipos de personalización que puedan ofrecer serán más profundos y complejos. Esto incluirá la personalización en torno al estado emocional de los usuarios y en torno a algunos aspectos clave de la salud y el bienestar, así como las métricas relacionadas con ellos.
Por ejemplo, Pillo es un robot doméstico activado por voz que ayuda a los usuarios a gestionar su salud. El dispositivo puede emitir recordatorios para tomar medicamentos y dispensar pastillas según un horario regular, ofrecer consejos de vida saludable y sincronizarse con dispositivos portátiles, como el Apple Watch, para ayudar a monitorizar las métricas personales de salud y bienestar del usuario.
Mientras tanto, los sensores capaces de detectar la frecuencia cardíaca y la respiración de una persona desde cualquier punto de una habitación permitirán a los asistentes de salud ofrecer una personalización aún más profunda y en tiempo real en torno al bienestar. Por ejemplo, alertar al usuario o a un profesional médico si el ritmo cardíaco se vuelve anormal.
Todos sabemos que, cuando una persona habla, se transmite gran cantidad de información de forma no verbal, incluso a través del tono de voz. El gigante tecnológico chino Huawei afirma que está desarrollando tecnología que tiene en cuenta este hecho. Planea aprovechar los datos sobre el estado emocional del usuario –obtenidos mediante reconocimiento facial y de voz– para impulsar un asistente de smartphone con IA capaz de conectar con los usuarios a nivel emocional.
Cabe esperar que surjan tecnologías de voz con este tipo de personalización avanzada en una amplia gama de contextos. Por ejemplo, un asistente de voz para el coche que pueda detectar y responder al estado emocional del conductor: parece que este tráfico le está estresando; probemos algunos ejercicios de respiración.
La búsqueda de sentido
A medida que los asistentes de voz impulsados por IA sean capaces de comprender a sus usuarios de maneras más profundas y complejas, cambiará la naturaleza de la relación que los usuarios mantienen con estas tecnologías. Esta relación irá más allá de la funcionalidad y la transacción. Los usuarios llegarán a ver las entidades virtuales como compañeros, consejeros e incluso amigos.
La idea de que alguien pueda ver una entidad virtual como algo parecido a un amigo podría sonar a ciencia ficción. Y aún nos queda un largo camino por recorrer. Pero ya es posible percibir los primeros indicios de este cambio.
Millones de personas ya intentan mantener conversaciones con asistentes virtuales populares que van más allá de lo meramente funcional. Apple según informes, contrató a consejeros y psicólogos para el equipo de Siri después de que los datos revelaran que los usuarios a menudo hablan con Siri sobre sus problemas personales.
Varias startups también intentan crear entidades virtuales que actúen como consejeros o compañeros. Woebot es un chatbot de salud mental impulsado por IA diseñado para ofrecer una forma de terapia cognitivo-conductual. Las evidencias sobre la eficacia de este tipo de chatbots son muy limitadas, pero un ensayo controlado aleatorizado realizado por Woebot y la Universidad de Stanford reveló que el chatbot ayudó a estudiantes que sufrían depresión.
Mientras tanto, Replika es un chatbot presentado como «el compañero de IA que se preocupa por ti». Los usuarios pueden mantener conversaciones con el chatbot, que con el tiempo llega a conocer su personalidad, sus preferencias y su historia de vida. La idea es que un Replika muy evolucionado pueda actuar como un compañero conversacional que permita al usuario obtener nuevos conocimientos sobre sí mismo. Replika se ha descargado más de 2,5 millones de veces, y sus creadores han anunciado que añadirán funciones de voz en la próxima versión.
Durante miles de años, los seres humanos han soñado con el sabio o gurú que, mediante un diálogo ordinario, podría ofrecer una comprensión profunda y capaz de cambiar la vida. ¿Podría la próxima tecnología que rivalice con el atractivo, el impacto y la tasa de adopción del smartphone ser un compañero de IA que actúe como gurú personal, consejero y amigo?
El camino desde aquí
Este recorrido, de la personalización simple a la avanzada y después hacia las relaciones significativas, trae consigo oportunidades claras, pero también riesgos.
En cada etapa existen riesgos claros en torno a la privacidad y el uso indebido de los datos. También hay riesgos de que la personalización basada, por ejemplo, en la edad y el género acabe consolidando estereotipos preexistentes.
Mientras tanto, la idea de que las entidades virtuales puedan actuar como compañeras nos adentra en territorio inexplorado. ¿Qué podría significar esto para el bienestar mental y social de los usuarios?
El choque entre las nuevas tecnologías y la naturaleza humana es una historia tan antigua como nuestra especie. En lo que respecta a las tecnologías de voz, la personalización y el significado, necesitamos seguir trabajando para desarrollar marcos de comprensión, educación y gobernanza.
Si superamos ese reto, podremos ayudar a garantizar que aprovechemos el increíble potencial de las tecnologías de voz en las próximas décadas.
Este artículo fue escrito en nombre del Global Future Council on Consumption.
