En la última década se han invertido casi US$200 000 millones en tecnología de movilidad a escala mundial que promete mejorar nuestra capacidad para desplazarnos. Solo el año pasado se invirtieron más de US$33 000 millones. Otro indicador del interés en este ámbito es el número de unicornios, que se ha duplicado en los últimos dos años.
Un unicornio es una empresa emergente de capital privado con una valoración de US$1 000 millones o más. A principios de 2018 había 22 unicornios de viajes y movilidad. Para el mes pasado, la cifra había aumentado a 44.
Las principales categorías del ámbito de la movilidad son: el transporte bajo demanda, con 11 unicornios (25,0 %); los vehículos autónomos, con diez (22,7 %); y la micromovilidad, con tres (6,8 %). Los 20 unicornios restantes pertenecen a la categoría de viajes (hoteles, reservas, etc.).
La tecnología de movilidad es mucho más que los vehículos autónomos, el transporte bajo demanda y los patinetes y bicicletas eléctricas. También incluye: electrificación (vehículos eléctricos, carga/baterías); gestión de flotas y conectividad (conectividad, gestión de datos, ciberseguridad, aparcamiento, gestión de flotas); comercio automovilístico (uso compartido de coches); logística del transporte (carga, entrega en la última milla); y movilidad aérea urbana.
Soluciones prometidas, problemas emergentes
Gran parte del interés por la tecnología de movilidad procede de personas ajenas al sector del transporte. Las empresas emergentes atraen a los inversores al afirmar que su tecnología resolverá muchos de nuestros problemas de transporte.
Las empresas de micromovilidad creen que sus patinetes y bicicletas eléctricas resolverán el problema de la “primera y última milla” al permitir que las personas se desplacen con rapidez y facilidad entre sus hogares o lugares de trabajo y una estación de autobús o de tren. Aunque esto podría funcionar en teoría, depende de contar con redes de bicicletas seguras y separadas del tráfico y servicios de transporte público frecuentes y ampliamente accesibles de transporte público.
Los servicios de transporte bajo demanda podrían liberar a las personas de la necesidad de tener un coche. Sin embargo, existen indicios de que estos servicios están contribuyendo a la congestión del tráfico. Esto se debe a que, a diferencia de los taxis, una mayor parte de su tiempo en la carretera se dedica a circular sin pasajeros.
Las herramientas de navegación (Google Maps, Apple Maps, Waze) llevan más tiempo en el mercado que la mayoría de las demás tecnologías de movilidad y están pensadas para facilitar la búsqueda de la ruta menos congestionada para cualquier desplazamiento. Sin embargo, las investigaciones sugieren que estas herramientas podrían no estar funcionando como se pretendía. El rechazo hacia ellas crece en algunas ciudades porque el tráfico se desvía hacia las calles de los barrios en lugar de las vías arteriales.
Los vehículos autónomos tienen como objetivo reducir las lesiones y muertes causadas por accidentes de tráfico. Hace solo unos años se hacían muchas predicciones audaces sobre que estos vehículos de conducción autónoma tendrían ya efectos positivos, pero eso no ha ocurrido. El entusiasmo por los vehículos autónomos se ha enfriado. Algunos creen ahora que no veremos muchos de los beneficios sociales durante décadas.
El último ámbito de la tecnología de movilidad se conoce como movilidad como servicio (MAAS). Se trata básicamente de una plataforma diseñada para aprovechar mejor la infraestructura y los modos de transporte existentes. MAAS parte de un planificador de viajes vinculado a un pago único para una serie de servicios de movilidad: transporte bajo demanda, patinetes, bicicletas, taxis, transporte público, etc.
MAAS es el recién llegado al sector de la tecnología de movilidad. Hasta la fecha ha captado US$6 800 millones, pero se prevé que crezca hasta superar los US$100 000 millones en 2030. Esta idea genera un gran entusiasmo, no solo entre los emprendedores privados, sino también en el sector público. Es demasiado pronto para saber si mejorará el transporte.
3 tendencias impulsan la inversión
Entonces, ¿por qué los capitalistas de riesgo siguen mostrando tanto interés en las empresas emergentes de tecnología de movilidad pese al escaso rendimiento de las compañías hasta la fecha? Todo indica que creen que la movilidad personal cobrará cada vez más importancia. Tres tendencias respaldan esta creencia.
En primer lugar, los habitantes de las ciudades valoran cada vez más la posibilidad de desplazarse con facilidad. Se considera un ingrediente clave para una ciudad habitable. El problema es que el transporte público suele ser de baja calidad, en particular en Estados Unidos y en las periferias de Australia.
Esto se debe a una financiación históricamente baja en comparación con la destinada a las carreteras. Las perspectivas de más financiación y de mejores servicios de transporte público en el futuro no son buenas. En parte, esto se debe a que muchos consideran el transporte público como una prestación social y no como un servicio público esencial. Por ello, si las ciudades quieren ser más habitables y competitivas, deben buscar otras alternativas de movilidad más allá del transporte público financiado por el gobierno.
La segunda tendencia es la disminución de la propiedad de vehículos. Desde 1986, las ventas de automóviles y camiones ligeros per cápita en Estados Unidos han caído casi un 30 %. En Australia, las ventas de coches nuevos se han mantenido relativamente estables en la última década, pero un descenso desde 2017 se prevé que continúe. Estas tendencias se deben en parte al coste de tener un vehículo, pero también a la creciente opinión de que quizá poseer un coche ya no sea necesario.
Esto nos lleva a la tercera tendencia, que tiene que ver con la demografía y el deseo de la generación posterior a los millennials de acceder a la movilidad mediante servicios en lugar de la propiedad de vehículos.
Estas tendencias, junto con las previsiones de una subida de los precios de estos servicios, sugieren que podrían avecinarse buenos tiempos para las empresas de transporte bajo demanda y de micromovilidad. También significa que la financiación de capital riesgo para estas empresas emergentes no disminuirá en un futuro próximo.
El futuro del transporte no es sencillo
Los sistemas de transporte son multifacéticos. Ninguna aplicación o tecnología por sí sola resolverá los desafíos. Y, como estamos descubriendo, algunas de las supuestas soluciones a los problemas podrían, en realidad, estar empeorando la situación.
Si el objetivo es que la gente deje de usar el coche (por una mejor salud y calidad de vida y un mejor medio ambiente), esto requerirá algo más que tecnología. Serán necesarias mejores infraestructuras y políticas públicas (incluida una mejor integración de los usos del suelo y del transporte para reducir la necesidad de desplazamientos) – la tarificación por congestión es una de ellas.
Esto no quiere decir que las innovaciones tecnológicas no sean bienvenidas como parte de la solución, pero son solo eso… «parte» de la solución.
