GDPやその他の幸福度指標に基づけば、人類の暮らしはかつてないほど良くなっている。絶対的貧困のなかで暮らす人々の数は1980年以降、4分の1に減少した。今日、暴力や紛争で命を落とす人は、どの時代よりも少ない。これまでのどの時代と比べても、人々は概して長生きし、より快適に暮らしている。
しかし、こうした歴史的な恩恵と並んで、多くの市民が深刻に感じているさまざまな課題も顕在化している。国内の不平等は拡大しており、一部のケースでは過去最高水準に達している。先進国では中間層の所得が停滞している。最近の調査によると、企業、政府、メディア、さらには非政府組織など、主要な社会制度への信頼が低下している。
制度への信頼の低下と二極化の進行の背景には複雑に絡み合った要因があるが、その核心には、政治や経済のリーダーたちが人々の暮らしを大きく変えてきた動きに対してあまりに無頓着だった、という感覚がある。言い換えれば、技術革新による変化、国際経済統合、国内の規制緩和と民営化、移民が人々に及ぼす影響に対処するため、ここ数十年、多くの社会で十分な取り組みがなされてこなかった。
世界はいま、社会のこうした不満をさらに強めかねない第4次産業革命のさなかにある。第1次産業革命では水力と蒸気力が生産の機械化を促し、第2次では電力と大量生産が登場し、第3次では電子工学、情報技術、自動化生産が広がった。第4次産業革命では、物理、デジタル、生物の領域にまたがる驚くべき新技術が融合する。自動運転車、遺伝子編集ツール、販売戦略の立案から新薬の発見まで幅広くこなす人工知能を思い浮かべてほしい。
とりわけロボット工学と人工知能は、労働市場に大きな新たな変化をもたらし、社会の結束を一段と試すことになるだろう。この課題に立ち向かう大胆な政策課題と、第4次産業革命が家庭、各国、そして人類全体にもたらし得る日々の暮らしの改善についての先見性ある語りが、喫緊に求められている。容易な課題ではないが、社会的包摂を意識的に経済の中核に「組み込んだ」新たな経済を築くために、具体的に取り得る措置がある。
第一に、各国は企業、政府、社会の各主体が参加する柔軟で非公式なプロセスを設け、新技術のリスクをより適切に管理すべきだ。イノベーターと社会の間のフィードバックの循環を短くする必要がある。そうすれば政策立案者は科学の急速な進歩をより的確に把握し、いつ、どのような正式な規則が適切かをよりよく判断できる。
これにより、主要な利害関係者の一定数が合意した自主原則、規格、試験的プログラムなど、より柔軟で適応力のある仕組みが、効果的なガバナンスの推進にどのように役立つかについて、理解が深まるだろう。初期の事例として、製造業、学術界、保険業界の専門家が、インターネットに接続される家庭用、医療用、インフラ関連の機器の拡大に対応し、その基本的なデジタルセキュリティを確保する共通の安全プロトコルを作成する取り組みが進んでいる。これらの機器は、いわゆるモノのインターネット（IoT）を構成する。
この種の機敏な官民テクノロジー協力のための国際的なプラットフォームを構築する目的で、同年初め、カリフォルニア州サンフランシスコに世界経済フォーラムの第4次産業革命センターが設立された。
第二に、政府がテクノロジーとグローバル化によって生まれる繁栄と機会の拡大を広く行き渡らせたいのであれば、経済政策の中心に社会的包摂を据える必要がある。
今年初め、ダボスでフォーラムは新たな「包摂的成長と開発レポート」を発表した。同レポートは、経済成長を生活水準の幅広い向上につなげる各国経済の力を左右する、国内政策と制度の強さに関する15の分野を定めている。それぞれが、成長の強化と社会的包摂の拡大の双方につながる可能性を持つ。これらを合わせると、現代の市場経済における暗黙の所得分配システムを成す。しかし、私たちの調査によると、多くの先進国でこの政策エコシステムは過去一世代にわたり弱体化し、発展途上国の経済戦略でも十分に重視されないことが多い。
政府が政策の優先順位をこの方向に見直せるよう、私たちは国の経済実績を測る新たな指標、「包摂的開発指数」を作成した。経済の年間財・サービス生産額（GDP）だけを測るのではなく、この新たな世界指数はGDPに11の指標を加え、経済が生活水準の幅広く持続可能な向上をどの程度生み出しているかを測定する。
第4次産業革命に際して政府には、効率性と短期的成長を目指す受け身の措置を超え、新技術の社会的リスクを軽減し、国内の主要な制度をより重視することで、経済成長と包摂の間にある好循環を強化する道筋を、先を見越して描くことが求められる。
中国の習近平国家主席は、今年初めにダボスで次のように述べた。
新たな発展理念を打ち立て、財政刺激策を拡大すべきか、金融緩和を進めるべきかという議論を超えていくべきだ。……新たな成長モデルを構築し、新たな産業革命とデジタル経済がもたらす機会を捉えるべきだ。……
効率性と公平性の均衡を図り、国や社会階層、人々の集団を問わず、誰もが経済のグローバル化の恩恵を分かち合えるようにすべきだ。各国の人々が私たちに期待しているのは、まさにそのことであり、これは現代を生きるリーダーとして避けて通れない責任だ。……
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人々とその生活水準を経済政策の中心に置くには、テクノロジー協力と構造的な経済改革への新たなアプローチが必要だ。それは未来に抵抗したり目を背けたりするのではなく、未来に関与し、その形成に携わるための課題となる。少数派をスケープゴートにすること、過ぎ去った時代を理想化すること、適切な国内投資や改革を行わずにグローバル化の恩恵を主張することなど、短期的な代替策ではまったく不十分だ。
21世紀には、テクノロジーが人間の潜在能力を代替するのではなく高める力を持つという信頼を育む、新たなリーダーシップが求められている。先進国と新興国が統合を進めるなかで生活水準を引き上げ、私たちを分断するのではなく結びつける自由主義的な国際経済秩序の力への信頼を保つためにも、まさにこのリーダーシップが必要だ。
